— Наверх можно, — лорд Жо указал лучом на темнеющие в своде над колодцем отверстия. — Правда, задача нетривиальная. Еще можно те щели на верхнем карнизе глянуть. В общем, привал.
Клэ-Р сидела между селком и Рататоск. Некромантка, неподвижная и молчаливая, замерла, обхватив руками колени и опершись о них подбородком. Видимо, колдовство продолжалось. Гиане было не по себе — так и чувствовался холод. От колодца зимой веяло, от некромантки иной стужей. Хотелось одернуть куртку. Вот так и застужаются, а потом…
Луч фонаря мимоходом бил в глаза, слепил даже сквозь веки. Сиял в полутьме неровный овал льда колодца, словно светился изнутри.
Лелг древком копья постучал о лед:
— Тонкий. Может, воды в запас набрать?
— Со-оооооленая, — сказал Сиге. — Мо-оооре это-оооо.
— Да ладно тебе. Не могли мы так глубоко спуститься.
— Не лезьте, — пробормотала Рататоск, не открывая глаз. — Морская. Прилив, отлив. И там люди.
— Понятно, — после паузы сказал лорд Жо. — Предложения по ситуации будут?
— Назад или наверх, — Лелг указал на отверстия в потолке. — Шнур у нас есть. С Сиге придется повозиться — он не особо схудал. Остальных поднимем.
— Куда поднимем? Это ж не тайный ход. Вон края какие. Шахта или просто сток, — сказал лорд Жо, поглядывая на жену.
— Ну, люди тут бывают. В смысле, и живые, — разведчик подцепил копьем что-то вроде сумки, потом нагнулся к сугробу у колодца, подхватил светлое и большое: — А вот⁈ Роскошь-то какая!
Клэ-Р онемела — не узнать великолепие белоснежного меха было трудно.
— Это ж сколько стоит-то? — Лелг встряхнул находку и мех необъятной шубы растекся мягкой волной, накрывая сапоги бойца, соскальзывая на лед…
— Брось! — пискнула Клэ-Р. — Это королевы.
— Ей уже не нужно, — вяло сказала Рататоск. — А вот сумку, ты бы, Лелг, под стену сунул. Это от колдуна осталось. Такая фигня внутри…
Разведчик поспешно откинул суму за камни и отошел подальше. Но с мягкой находкой расставаться не спешил.
— Разобралась, значит? — тихо спросил лорд Жо у жены.
— В общем, да, — Рататоск поежилась.
Сидели в темноте. Было слышно, как шуршит, продолжая исследовать пещеру, Лелг. Лорд Жо обнимал жену — судя по всему, некромантке требовался отдых.
— Из топлива ничего здесь нет, — сообщил из тьмы разведчик.
— Они все сожгли, — тихо откликнулась некромантка. — Сидели здесь пять дней. Или шесть. Колдун потом еще долго один сидел. Живучий. Сверху талая вода капала. Слизывал…
— А королева? — шепотом спросил лорд Жо.
— В воду ушла. Не желала, чтоб ее колдун жрал.
— А как она с колдуном вообще здесь оказалась?
— Так же как мы. Она хотела слышать, как убьют убийц. Вот и пришла.
— Видят боги, я уже запутался, — сказал невидимый Лелг. — Что тут услышать можно? И каких убийц убийц убивать хотели?
— Убийц своего сына. Принца. Это Клэ-Р может лучше объяснить, — сказала некромантка. — А слушать отсюда можно: расщелины в стене к Белым покоям ведут. Колдун умел со звуками играть — и усилить, и приглушить. Полезное шпионское уменье.
— Ну, не о-ооооочень-то-оо п-ооолезное, — заметил селк.
— Да, умер колдун жестоко, — согласилась Рататоск. — Впрочем, здесь легко ушедших маловато. Наверху этот Угол сраный-пытошный, да и вообще… Тела сбрасывали. Клэ-Р, ты девушка стойкая. Нам очень жаль.
— Она здесь? — спросила гиана у тьмы.
— Да. Ее не пытали. Сразу удуш… В общем, она умерла быстро.
— Не понимаю, — проворчал Лелг. — Вы же говорите, утопилась королева?
— Помолчи, — сказал Жо.
В темноте скрипнуло и Клэ-Р взяли за руку. Тонкие и сухие пальцы — Авель присел перед плачущей гианой.
Холодная темнота. Изредка падает сверху капля. Иво-Онн так ненавидела сырость и холод. Теперь она там — в воде подо льдом. С десятками, а может сотнями душ, прошедшими через Угол Честности. «Не вижу, не слышу, не вмешиваюсь» — не всегда закон срабатывает.
Клэ-Р осторожно сжала пальцы друга-скелета и сказала:
— Я знала. Глупо было надеяться. Я знала.
Шпионы разговаривали о каких-то противовесах, о тайной двери, которую умершие так и не смогли открыть изнутри. О вариантах. Об отливе, воздушных «карманах» и координации. Клэ-Р слушала и не слышала. Думала почему-то о совсем давнем. Мама тогда приходила домой, еще туда — к Скаурской стене, редко из замка приходила, но непременно такая душистая и веселая. Смешно целовала в макушку. Вот, чтоб тем тупым богам вечно в объятьях своих пут вонючих резвиться, — разве это жизнь⁈ А о жизни в Хомпе вообще ничего и не вспомнишь.
Костяшки фаланг Авеля нагрелись в пальцах гианы. Скелет вроде бы безмолвно говорил что-то хорошее. О том, что там, дальше, за упокоенностью, не так уж плохо. Он знает. Там тепло и друзья. Добрый мертвяк. Наверное потому, что жадная плоть давно с него сползла. Впрочем, Сиплый тоже нормальный парень. Собственно, и кухонник…
Гиана вздохнула и вытерла перчатками щеки — от подкладки пахнуло духами. Некромантка права — живому человеку надлежит быть стойким. И Иво-Онн эти сопли не понравились бы. Хотя маму истинно мудрой трудно назвать.
Клэ-Р стукнула себя по губам и заставила глупую гиану слушать.
… — можешь не донырнуть. Там целый лабиринт каналов, а мертвые разве толком объяснят? Вот как застрянешь…
— Кто-ооооо? Я не-ееее до-оооонырну?
— Спорить какой смысл? Засчитаем как один из вариантов, — сказал лорд Жо. — Поскольку ты, Сиге, если и пойдешь, то уж с точным пониманием ситуации.
— Е-ееееестественно. Иначе Ло-оооо-Та с Вини меня со-оооожрут.
— Тогда работать пора, — сказала некромантка. — Разделимся, благо бойцов достаточно. Мы с Жо — к двери. Попробуем разгадать, что там с механизмом. Клэ-Р, ты как?
— Могу я с вами? Я хоть видела как оно работает.
— Пошли. Милорд, вы аккумулятор вечно экономить будете?
Засиял фонарь — лорд Жо корректно уводил луч от лица гианы. Воспитанный. Так все по цепочке и идет: некромантка через Авеля знает, что гиана взяла себя в руки, лорд-капитан знает, почти всё, что знает жена. И их друзья тоже начинают понимать. И жизнь становится до странности простой и понятной.
… — Канава здесь.
— Да помним, — некромантка шла за супругом, вертя в руке молоток. — Странное место, этот ваш Хомп. Такие тут наслоения. Жо, помнишь в «Лапах» королевский торт делали?
— Ага, «Наполеон».
— Угу. Так здесь слоев даже больше. Такая неистовая древность в вашем Хомпе.
— Прошу прощения, леди, Хомп — не мой, — сказала Клэ-Р.
— Тоже верно. Эх, поработать бы здесь нормально.
— Только не молотком, мое дитя, — предупредил супруг. — Желательно без шума обойтись.
— Это я успокаиваюсь. Тактильно, — оправдалась некромантка.
Лорд-капитан хмыкнул.
Из-за плиты двери не доносилось ни звука. Узники норы начали осматривать стену. Лорд Жо что-то поднял из кучки каменой крошки. Оказалось небольшой нож — таким писцы обычно точат перья. Лезвие было стерто почти до основания.
— М-да, — пробурчал лорд-капитан. — Бывают смерти и поприятнее. Он сам-то далеко? Может, еще что знает о двери?
— Вниз куда-то оттащили. Куски. Я его спрятаться просила, но он упрямился. Стражники встретили, разделали.
— Понятно. Значит, открыть нам не сможет. Кто-то еще рядом есть?
— Замурованный дальше по коридору. Давний. Да еще на цепи. Не выберется. Жо, давай сами разобраться попробуем? Не магический же механизм. Справимся.
В противовесах Клэ-Р понимала мало. Разве что в живых, постельных, пусть им… Супруги спорили, прерываясь на эксперименты.
— Видишь, двигается, но массы не хватает.
— А я что говорю⁈ Вытек балласт, вот и не тянет.
— Заклинило вверху. Вот послушай, послушай. Клэ-Р, давай!
Гиана очередной раз нажимала камень-ключ. В стене что-то едва слышно дергалось и утихало, лишь в ладонь шла дрожь. Издохла дверь. Супруги сидели внизу, прислушивались, прижавшись ушами к стене.
