— Нисколько. Все равно же от своего не отступишься, а мне легче терпеть тебя рядом и союзником, чем в трех шагах под видом шпиона. Ну что? Согласен? — безрассудно улыбнувшись, поинтересовалась принцесса. Киран внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять и угадать ее мотивы. Безрезультатно. То ли она действительно предлагала ему это без задней мысли, то ли ее план настолько выходил за грани обычной логики, что он его уже не воспринимал.
— Хорошо.
— Значит, по рукам? — на всякий случай уточнила Ника и, дождавшись кивка, по-мужски протянула ему руку. Киран обреченно вздохнул, увидев столь противоречащий этикету жест, но смирился. Тем более у него еще будет и время, и возможности, чтобы научить это чудовище правильно вести себя в обществе. По крайней мере, оставлять все в таком плачевном состоянии он не собирался.
— По рукам, принцесса, — произнес Кир, чуть сжав протянутую ему тонкую ладонь.
Ника улыбнулась. Да, она зависела от Лики все это время. Сестра всегда была центром ее маленького мирка, но это в прошлом. Как бы там ни было, но Ника научится жить в мире с собой и другими. И этот некромант ей в этом поможет. Так или иначе.
Лика
Все просто не может быть хорошо. Если вам удается одно дело, ждите удара с другой стороны. Я уже давно убедилась в верности этого высказывания, но все равно забыла о нем, позволив себе полностью раствориться в уже позабытой неге счастья.
Но лучше обо всем по порядку. Утро следующего дня для меня началось все в той же странной комнате с металлическими стенами, разве что пол покрывал мягкий и приятный на ощупь ковер. Против воли вспомнился вчерашний комментарий, который я со свойственной мне безответственностью задвинула в дальний угол сознания, даже не пожелав разобраться…
«Топя?» — неуверенно спросила я. В воскрешение погибшей дайкаи верилось слабо, впрочем, в настолько предупредительную шизофрению верилось еще меньше.
«Не совсем, — проворчал кто-то в моей голове. Голос и интонация были прежними, знакомыми и привычными. — Но если хочешь, для тебя я буду Топей».
«То есть?» — все еще не совсем понимая, что тут происходит, я попыталась прояснить ситуацию.
«Технически она часть меня, но я — это не только она. Хотя мне в принципе все равно, как ты меня будешь называть, тем более матрицу поведения я действительно списала у нее». И мысленный эквивалент небрежного пожатия плеч.
«Кто ты?» — хмуро спросила я. Нет, мне было приятно вновь почувствовать чужое присутствие в опустевшем узле связи, но в то же время немного больно из-за того, что кто-то посмел так скоро заменить собой мою дайкаю.
«Мы уже знакомились. Я система проекта «АРД-3». Твоя сестра назвала меня Ардой, но это не так уж и важно. Я могу носить любое имя».
«Ясно», — тяжело вздохнула я. Снова эта железка с повышенным самомнением. Интересно, что ей на этот раз понадобилось?
Видимо, она действительно слишком многое скопировала с поведения моей дайкаи, ибо делать вид, что не слышала некоторые мои мысли, она не стала.
«Она еще спрашивает, что мне понадобилось! Дитя! Я всего лишь знакомлюсь с той, с кем мне предстоит столь долго и плотно сотрудничать. Мы теперь повязаны — смирись. Твоя дайкая была моим сателлитом, вернувшись ко мне, она передала эту связь мне. Так что теперь мы некоторым образом симбионты… Да, вряд ли ты захочешь думать о себе как о паразите, а потому остановимся именно на этом варианте наших взаимоотношений».
Я лишь скрипнула зубами. Видимо, судьба у меня такая — терпеть всякие язвительные и неуживчивые сущности в своем сознании. Зато скучно точно не будет.
«Это да! Я про скуку. Пока ты тут предавалась… хм, развлечениям со своим вампиром, на поверхности зашевелились Старшие. Очень активно так зашевелились. Как бы чего они не начудили от счастья…»
Странно, но, несмотря на столь явный намек на кое-какие события, смущения не было. Да и что взять с искусственной сущности, не обремененной ни чувством такта, ни моральными устоями?! Пусть себе подсматривает, пока может.
«Ладно, буди своего вампира, одевайтесь — и на выход. Пора поставить наконец этих выскочек на место, пока они чего-нибудь ни натворили. Кстати, одежду для вас обоих я подготовила. Не совсем современный фасончик, конечно, но при наличии даже самой скудной фантазии вещь полезная», — со странной усмешкой сообщили мне. Разумеется, я сразу же насторожилась.
«Это ты о чем?» — на всякий случай уточнила я.
«Увидишь. Да собирайтесь вы уже! В одиночку Шейри долго не продержится, а Арт не рискнет вмешиваться без твоего распоряжения!»
Кажется, дело действительно нечисто. Вряд ли бы она стала так нервничать, если бы просто желала разрушить мне это прекрасное утро. Видимо, мы здесь излишне задержались. Открыв глаза, я сразу же столкнулась с внимательным взглядом Спира. Не знаю, чего он там на мне выискивал, — возможно, признаки вселенской скорби и мирового отчаяния, — но ничего подобного и в помине не было. В конце концов, я имею право провести вечер с любимым мужчиной!
— Не дождешься — не пожалею, — бросила я, оглядываясь в поисках обещанной одежды. Она обнаружилась неподалеку, но мне показалось, что голой идти честнее. — Арда! Это что за хрень?!
— Комбинезон, — последовал незамедлительный ответ правда голос, звучавший, казалось, во всем помещении сразу, излучал явное довольство собой. Издевается.
— Без тебя вижу, что не платье! Но как прикажешь мне в этом на люди показаться?!
— Да уж… с воображением у тебя явно напряг… Эту одежду раньше все драконы носили — она удобна и не превращается в мелкие лоскутки после трансформации. И не смотри, что обтягивает, словно вторая кожа, — стоит создать в мозгу нужный образ и кратковременно зафиксировать его, как комбинезон сразу примет нужный вид. Горе ты мое, вон даже твой вампир и то быстрее разобрался!..
Я повернулась к Спиру. Действительно, пока я ругалась с Ардой, мой напарник без лишних слов не только облачился в предложенный костюм, но уже и опробовал пару раз его свойства. В результате он остановился на чем-то отдаленно напоминавшем мундир Чейса, только не бордово-красный, а ослепительно-белый с двумя рядами начищенных серебряных пуговиц. Симпатичненько так. Хотя в таком костюме ему лучше быть без маскировки. Конечно, черные волосы на белом смотрятся довольно мило, но вот цвет лица от подобного соседства проигрывает.
— Спир, сними маску. Без нее будет лучше. Тем более и так почти все осведомлены о том, с кем имеют дело, — задумчиво произнесла я, рассматривая своего вампира. Теперь уж точно моего — никто не оспорит. Даже Арда не встанет между драконом и его собственностью.
