— Ваши выводы преждевременны, — сообщила я и осмотрелась, пытаясь найти в толпе нужного мне… вампира. Чейс, словно поняв, что я нуждаюсь именно в нем, выступил вперед. Кажется, князья умеют прятаться не хуже хамелеонов, — по крайней мере, до этого момента я его не видела, хотя он, как обычно, был во всем темно-красном. — Князь, просветите собравшихся, к каким договоренностям мы пришли.
Не хотелось мне использовать этот козырь, но при данных обстоятельствах иного выбора не было. К счастью, Чейс это понял.
— Мы с Королевой, обсудив нынешнее положение дел как в Зардии, так и за ее пределами, приняли решение, что выпускникам лучше проходить практику за пределами страны, чтобы быстрее адаптироваться к внешнему миру. Сарайд в моем лице любезно предоставил эту возможность, — спокойно сообщил наследный князь и улыбнулся по-вампирьи очаровательно.
Спир недовольно проворчал что-то о сговорах за его спиной, но я сделала вид, что ничего не слышала. Что поделать, если обсуждать со своим вампиром его брата я не решалась в силу их разногласий. Остальные же ничего не знали об этом по той простой причине, что мы с Чейсом так и не пришли к однозначному решению: а надо оно нам или нет. Что ж, время все расставило по своим местам.
— Еще вопросы? — с легкой холодцой в голосе уточнила я.
— Нет, но Совет, приняв во внимание все произошедшее, все-таки вынес свой вердикт. Малика Лизард, урожденная Нилам, — даже это где-то вызнали! — недостойна занимать трон благородных драконов, — спокойно произнесла Базилика. Остальные семь Старших вслед за ней повторили: «Недостойна». В один миг воцарилась тишина. А я с пугающей уверенностью поняла, что это так не оставлю. Кончилось мое терпение. Побегали, поиграли — и хватит, отдыхайте, родные. Теперь моя очередь!
«Твой выход, детка! Поставь их на место!» — насмешливо бросила Арда, подстегивая меня к транформации.
— Простите, чей трон я недостойна занимать? — усмехнувшись во все клыки, поинтересовалась я. Почему-то места, которого еще пару мгновений назад, казалось, было предостаточно, стало катастрофически недоставать. Впрочем, уже в следующий миг толпа отхлынула назад и… Это было даже красиво, словно круги расходились по воде… Один за другим зарды опускались на одно колено, благоговейно шепча всего одно слово:
— Королева…
Я чуть склонила голову, чтобы лучше рассмотреть их. Тех, кто когда-нибудь тоже решится расправить крылья. Не здесь и не сейчас, но со временем. Да, я действительно смогу изменить эту страну. Возможно, глупо пытаться исполнить мечту своих далеких предков, но мне очень захотелось, чтобы и эти потерянные дети когда-нибудь смогли вернуться в небеса.
— У кого-то еще, кроме распущенного с этого момента Совета, есть вопросы или комментарии к произошедшему? — спокойно уточнила я, когда в зоне видимости не осталось ни одного стоящего. Даже чужаки покорились и признали драконью мудрость и силу, а это говорит о многом. — Значит, вопросов больше нет? — на всякий случай повторила я. Тишина была мне ответом. Даже бывшие члены Совета Старших молчали, понимали, что стоит им произнести хоть слово — и их разорвут свои же. — Что ж, тогда на этом и закончим сей митинг. В следующий раз, я надеюсь, вы все-таки согласуете подобное мероприятие со мной заранее. Все свободны, — напоследок рыкнула я. В парке как-то очень быстро стало весьма малолюдно. Драконы, конечно, мудрые и мирные существа, но злить их лишний раз не советую. На том и стоим.
Надо сказать, с того дня вопросов ко мне больше ни у кого не возникало. Ни по поводу положения, ни по поводу происхождения. Начались спокойные, мирные деньки, разнообразить которые время от времени пытались то бунтующие студенты (почему-то далеко не всем хотелось учиться у вампиров), то брачующиеся (как выяснилось, это традиционно весеннее явление — жуть), то гости из соседних стран…
Кстати, сама я тоже все-таки вышла замуж. За Спира, разумеется, — других кандидатур и не было. Конечно, я не хотела так спешить с этим событием, но разве с Ардой поспоришь? С ней вообще тяжело, особенно когда она чего-то хочет. За каких-то тридцать секунд этот коварный пережиток прошлого может привести столько доводов, что ты волей-неволей сдашься!..
Словом, свадьба все-таки состоялась. Не могу сказать, что это событие было прямо-таки эпохальным, но весьма заметным — это точно. Правда, в том не было нашей вины, просто как раз в этот день по какой-то нелепой шутке судьбы в Зардию прибыли парламентеры из светлых земель и ордена сириниек. Разумеется, это была лишь небольшая группа, всего несколько аристократических семей, не желающих повторения прошлой войны, но и этого было достаточно, ведь сложен лишь самый первый шаг — теперь я это знаю точно.
Малика Лизард. Королева Зардии
— Абрахас, всего на пару слов. Можно? — Я незаметно тронула директора за плечо, как бы случайно проходя мимо. Надеюсь, Спирос все-таки достаточно расслабился на этом празднике, чтобы утратить бдительность и не заметить реальной причины моей кратковременной отлучки.
— Разумеется, юная леди, — так же тихо ответили мне, и словно бы само собой получилось, что Абрахасу понадобилось в ту же сторону, что и мне. — Хотя, наверно, мне тебя уже следует называть Королевой?
Я лишь раздраженно махнула рукой, давая понять, что эти церемонии не то, что меня сейчас волнует. Да и вряд ли этот вопрос был задан всерьез, скорее уж это просто дань вежливости. Невольно нахмурившись, я ускорила шаг. Мне необходимо было как можно скорее обсудить с Абрахасом кое-что важное — и непременно с глазу на глаз.
— Так что ты хотела обсудить со мной в этот знаменательный день? — спросил он, когда мы нашли наиболее удачное для приватной беседы место. — Я-то думал, что, получив желаемое, ты от Спироса теперь не скоро отойдешь.
Я чуть заметно улыбнулась. Абрахас явно не был согласен с моим выбором спутника жизни, но это не та область, в которой я приемлю чужие советы. Да и поздно уже что-то менять. Спир мой. Точка. И пока мне абсолютно безразлично, чем за это придется заплатить в дальнейшем. К сожалению, я нисколько не сомневалась, что платить еще придется… Это и привело меня к данной беседе. Не просто же так я, на время забыв о собственном празднике, решила начать этот весьма неприятный для меня разговор!..
— Абрахас, всего один вопрос, и я отстану. Только очень тебя прошу, ответь мне не как ученице, все еще нуждающейся в опеке с твоей стороны, а как Королеве, коей я и являюсь.
Светлый сразу же стал серьезнее, даже его глаза, обычно искрящиеся смешливыми лучиками, приобрели стальной отблеск. Все-таки не зря его называют одним из гениальнейших светлых магов столетия. Хотя как раз эту информацию мне могли бы предоставить и пораньше… но что поделать, зарды только-только начинают налаживать контакты с другими государствами, в том числе и устанавливать разведывательную сеть.
