Светлый сразу же стал серьезнее, даже его глаза, обычно искрящиеся смешливыми лучиками, приобрели стальной отблеск. Все-таки не зря его называют одним из гениальнейших светлых магов столетия. Хотя как раз эту информацию мне могли бы предоставить и пораньше… но что поделать, зарды только-только начинают налаживать контакты с другими государствами, в том числе и устанавливать разведывательную сеть.
— Хорошо. Что ты желаешь узнать?
— Зачем вам понадобилась вся эта кутерьма со Школой для темных? Что такого ты рассмотрел за всеми произошедшими событиями, что сначала отказался от собственных убеждений, а потом начал собирать божественные артефакты? Как ты вообще сумел убедить Джуна Эйраса влезть в это предприятие? Зачем?
— Это не один вопрос.
— Один. Просто я так и не смогла его сформулировать одним предложением. Я знаю, что ты был в числе тех, кто когда-то забавы ради вырезал целые приграничные поселения темных. И я знаю, что в какой-то момент ты это прекратил, более того — постепенно начал выстраивать связи с бывшими врагами. Но я никак не могу понять, что могло заставить тебя настолько изменить свое мировоззрение.
— Раскопали-таки. Я не ошибся, зарды быстро умеют работать. Такие подробности даже Аминосу Сарайду неизвестны, а он в свое время неплохо перетряхнул мое прошлое.
— Так как все же? Ответишь?
— А у тебя совсем-совсем нет предположений? — с прежними интонациями доброго дядюшки директора поинтересовался он. Вот только его глаз эта улыбка не коснулась.
К сожалению, были. И ни один из возможных вариантов, предложенных Ардой на основании недельных вычислений, меня не устраивал.
— Война, — произнесла я, без уточнений, когда и с кем. Если честно, во внешнего противника я не верила, как бы ни упирала на это Арда, — нам и без того хватит поводов, чтобы начать грызню.
— Именно, девочка. Именно.
— Поэтому ты и начал собирать божественные артефакты, верно? Надеялся растянуть их защиту на все земли?
Я уже давно поняла, что о слиянии артефактов воедино Абрахас знать не мог — не тот уровень доступа. Выяснить подобное случайно? Тоже маловероятно. Но, как мне не раз говорили, все божественные дары несли одну функцию — защитить. А значит, и директору они были нужны за тем же. И кто виноват, что на этот раз моя паранойя сыграла со мной злую шутку? Никто, хотя и обидно было так долго идти по ложному следу.
— Да. Но они оказались слишком маломощны…
Я задумчиво посмотрела в центр зала. Мои… друзья? Да, думаю, именно друзья… веселились, не понимая, что настоящие проблемы нас ждут впереди. Если честно, то даже вооруженного столкновения с Ниламом нам бы хватило с лихвой, но если Арда не ошиблась в своих расчетах…
— Просто они были не в тех руках, — наконец произнесла я.
— Лика?
— Мы справимся. Но остальных посвящать пока не стоит.
Абрахас согласно склонил голову. Если судить по данным, что мне сегодня поутру передали… да, бесспорно, он уже привык хранить эту тайну. Ведь с тех пор как он изменил своим изначальным взглядам, прошло уже более столетия… И все это время он молчал. Искал способ справиться и предотвратить то, что увидел в нашем будущем, но молчал. И сейчас настала пора и мне поступать так же.
— Лик, не забивай себе этим голову. Не сегодня, — мягко улыбнулся мне директор, вновь возвращаясь к привычной манере общения. Я лишь кивнула. Действительно, у меня еще будет время, а пока…
Взглядом найдя облаченную в белое фигуру, я направилась к моему вампиру. Теперь уже точно — моему.
И этот день принадлежит только нам! А завтра?.. Что ж, об этом я подумаю потом. Как бы там ни было, а время у нас есть. Пока есть.
Боги и традиции темных земель
«В древних текстах, дошедших до современников в отредактированном виде, постоянно упоминается лишь одна главная богиня — Вечная Странница — и ее свита еще из трех богинь. Пятый же, бог Пути, появляется в текстах одновременно с прибытием в этот мир драконов. Из чего несложно сделать вывод, что он здесь, как и крылатые владетели небес, не более чем гость.
Однако на протяжении довольно длительного времени темные расы поклонялись всем пяти богам, не делая различий. К богу Пути взывали странники и торговцы. К Вечной Страннице шли за утешением, когда грехи и сожаления перевешивали желание жить. К ветреной Ал-лууре, властительнице любви, обращались в моменты свадебных торжеств и для заключения союзов. К воздающей Шаве приходили лишь самые смелые или глупые: ведь никто не мог заранее предсказать, каким окажется дар богини-мстительницы. К последней же, младшей в свите, являлись лишь с одной-единственной просьбой — о милосердии. И всех она одаривала им, последним и абсолютным, ибо нет в нашем мире ничего милосерднее смерти.
Что же касается странных слухов о том, что наиболее могущественные темные расы произошли от богов, — мне подобное кажется весьма сомнительным. Да и сам союз божества и человека порождает массу вопросов и вызывает недоумение. Так, например, считается, что богиня Милосердия породила первых темных магов, а Ал-луура впустила в наш мир вампиров. Довольно странный выбор, не находите? Остальные мифы столь же парадоксальны и неправдоподобны. Властитель Пути и бездеятельные зарды? Богиня-мстительница и гулящие девки, не имеющие понятия о чести и достоинстве? Вечная Странница и эти ее ручные монстры, прозванные истинными повелителями?
Нет, что бы ни породило эти слухи, они вряд ли имеют под собой основание. И существование самих божеств ставится под сомнение. В настоящее время мне кажется допустимым считать, что древние властители давно покинули пределы наших земель, уступив место истинному Богу».
Эльвас Виойс, охотник и мыслитель. «Размышление о богах и людях»
Несколько слов о Зардии, ее устройстве и традициях
«Мало кто знает, но у зардов, как в прошлом и у драконов, общество делится на касты по видовым признакам: металлы и минералы (реже используется — камни). Помимо двух этих групп (на них выпадает примерно девяносто процентов всего населения) существуют также уникумы, к которым относятся те, кого невозможно отнести к тому или иному классу. Издревле считается, что хорошие правители и государственные деятели выходят исключительно из камней (см. ниже подробное описание), металлы же — это преимущественно мастеровые, судьба уникумов — служить науке. Подобная градация общества существовала не одно тысячелетие и доказала свою состоятельность на практике.
Но вернемся к власти. С первого взгляда может показаться, что воля Королевы — это единственное, что принимается во внимание. Однако это не так. При ближайшем рассмотрении довольно быстро выясняется, что она играет не более чем декоративную роль. Ей поклоняются — да, но при этом крайне редко к ней прислушиваются. Примерно столько же почтения мы оказываем богам, прекрасно понимая, что, даже явись те к нам, мы бы не стали беспрекословно выполнять их волю.
