— Конечно, — запахнув плащ, Веллахим отошел в сторону, чтобы не мешать Онтуэго взывать к сущности созданного им заклинания. Именно «к сущности», поскольку он — в отличие от всех остальных наблюдавших обряд архимага Дивных — прекрасно знал, что Мать Войны вовсе никакая не богиня, а именно заклинание. Чрезвычайно мощное, далеко выходящее за рамки общепринятой магии, наделенное собственным «разумом» — но заклинание. Вот только данная принцем-воином клятва от этого, увы, ничуть не менялась: жизни всех эльфов по-прежнему оставались заложниками древней магии.
И это больше всего не нравилось старому эльфу.
Принц-воин меж тем опустился на одно колено и, воздев над собой руку, словно на ладони все еще лежала хрустальная сфера с пульсирующим Сердцем, нараспев проговорил:
— Явись, Мать Войны, прошу, явись к тому, кто вверил тебе свою жизнь и жизни всех истинных детей этого мира…
— Пока я нужна, пока льется кровь и торжествует сестра-Смерть, я всегда рядом, — вслед за громогласным голосом перед Онтуэго появилась знакомая фигура. — Слушаю тебя, эльф! Я не выполняю Договора? Мои рабы неподвластны тебе?
— О, нет, Великая, я лишь прошу у тебя помощи! У меня есть дарованная тобой власть над живыми, но нет власти над живыми-мертвыми… Смети их, Мать Войны, позволь и дальше нести дикарям свет твоей Истины!
— Что ж… — протянула магическая сущность, и стоящему с почтительно опущенной головой Веллахиму даже показалось, что она колеблется или… размышляет. — Я выполню и эту твою просьбу, смертный. Но эту — и только. Когда я вернусь в следующий раз, я вернусь за долгом, эльф, помни это! А пока — прощай…
— Постой, Великая, но что ты сделаешь сейчас? Ты уничтожишь неупокоенных?
— Нет, не уничтожу, мой любопытный эльф. То, что движет ими, заменяя и душу и разум, мне неподвластно. Но я воззову к самой их мертвой плоти, что когда-то была живой, и дарую ей ГОЛОД, с которым не сумеет справиться даже то, что мне неподвластно. Когда это случится, неживые станут беззащитными, и вы легко справитесь с ними даже без магии. — И, прежде чем Онтуэго успел произнести слова благодарности, призрачная фигура в сверкающих доспехах исчезла.
Принц-воин медленно поднялся на ноги и обернулся к Веллахиму. Расширенные зрачки взывавшего, заполненные тревожно-алым светом, медленно сужались и темнели. Скоро взгляд Онтуэго стал почти нормальным, и он торопливо заговорил:
— Вы поняли, Пресветлый? Нужно передать Тириэлю и остальным командирам, что когда зомби перестанут атаковать и набросятся…
— Я слышал, — слегка натянутым голосом остановил его Старший. — Отдохни, эльяр, я сам этим займусь. «Эллмиттан, — мысленно позвал он своего верного помощника, — передай то, что сейчас узнаешь, всем нашим. Слушай…»
Все случилось очень быстро, слишком быстро для человеческого разума. Сначала испуганно охнула забившаяся в самый угол боевого отделения Яллаттан, вместе с полуэльфом и капитаном ощутившая особенно сильный всплеск Изначального Потока: где-то рядом пришло в действие чрезвычайно мощное заклинание, вполне сопоставимое по мощи с тем, что совсем недавно взломало магические Стены. И тут же, вторя девушке, тревожно вскрикнула слышимая лишь Алексеем виртуальная система:
— Опасность! Крайняя степень опасности! Полная потеря контроля над «условно-живыми»! Статус системы не определяется, телеметрия не поступает, тест-сигнал с церебрального чипа не проходит… Алексей!
— Галя, что это значит? — переспросил капитан, одновременно пытаясь разобраться в завихрениях свихнувшегося магического потока. — Отчего ты так волнуешься?
— Они вышли из-под контроля! Вообще вышли! Это может быть крайн…
Оторвавшаяся от преследователей (о том, какой ценой оторвавшаяся, капитан заставил себя просто не думать) командная МБМ, лишившаяся обеих машин прикрытия, вдруг резко остановилась, почти зарывшись острым носом в землю. Не ожидавшую подобного эльфийку швырнуло вперед, и рванувшийся из кресла Алексей едва успел подхватить ее, уберегая от удара о броневую перегородку отсека управления. Кэлахир на месте удержался, лишь сдавленно зашипел, в привычной манере показывая, что ему тоже пришлось несладко.
— Алексей! Они сейчас нападут! Покиньте машину! Скорее, — видимо подчиняясь посланной виртуальной системой команде, автоматически распахнулись оба верхних люка. — Я заблокировала дверь в передний отсек, но надолго это их не задержит. — Уходите!
Размышлять было некогда — иногда безоговорочное подчинение приказу куда полезнее всех и всяческих размышлений. И капитан, рявкнув привычное «из машины!», одним движением вытолкнул эльфийку на броню. Кэлахиру ничего объяснять не пришлось — подхватив свои мечи, отцепленные от пояса из-за царящей в боевом отделении тесноты, он выпрыгнул через второй люк и даже помог Яллаттан спуститься на землю.
— Не удивляйся, — сообщил Кэлахир, уже успевший «оглядеться» при помощи простенького поискового заклинания, появившемуся последним Алексею, — эта вердуал… виртаал… эта твоя женщина-дух сделала так, чтобы и я тоже все слышал. Мертвяки взбунтовались. Что ж, этого и следовало ожидать…
— Я тоже… все слышала, — кивнула эльфийка в ответ на вопросительный капитанский взгляд. — Надо уходить в глубь леса. Мы уже ничего не сделаем. Вряд ли зомби просто взбунтовались, думаю, это мои… мои сородичи как-то подчинили их себе.
Внутри МБМ хлопнуло несколько приглушенных броней выстрелов — «условно-живые» расстреливали заблокированный замок.
— Вперед, — скомандовал Алексей, подхватывая Яллаттан под руку, — сначала оторвемся, а потом уж будем гадать, что можем, а что нет. Кэлахир? — удивленно спросил он, ощутив, как рука полуэльфа сжала плечо, задерживая его. — Что?!
— Уходите, — спокойно и даже как-то буднично сообщил тот, протягивая капитану ладонь, — пока еще никто не сумел убежать от зомби. Тем более, ночью и в лесу. Уходите, я их задержу. Да и должок у меня остался. Если что — догоню, если нет… — Кэлахир пожал автоматически поданную Алексеем руку: — Если ж нет, тогда просто спасибо. За то, что поверил, за то, что спиной ко мне повернулся. И еще кое за что. Идите, — заслышав внутри бронемашины металлический скрежет, выкрикнул он, отточенным движением извлекая из ножен оба меча. — Прощай… сестренка…
Глядя в чуть раскосые глаза полуэльфа, капитан коротко кивнул. Он знал, что бывший враг прав. И еще он знал, что в такие минуты слова не нужны, что они всегда только мешают. Снова подхватив эльфийку под руку, Алексей потянул ее к лесу, бежать до которого осталось совсем недалеко, чуть больше сотни метров. Но, прежде чем скрыться в зарослях, капитан оглянулся. И последнее, что он увидел с помощью инициированного Яллаттан заклинания ночного зрения, был медленно отступавший спиной вперед полуэльф, к которому неспешно приближались с флангов оба «условно-живых» — бывший механик-водитель и бывший же оператор боевого комплекса их МБМ…
