Глядя в чуть раскосые глаза полуэльфа, капитан коротко кивнул. Он знал, что бывший враг прав. И еще он знал, что в такие минуты слова не нужны, что они всегда только мешают. Снова подхватив эльфийку под руку, Алексей потянул ее к лесу, бежать до которого осталось совсем недалеко, чуть больше сотни метров. Но, прежде чем скрыться в зарослях, капитан оглянулся. И последнее, что он увидел с помощью инициированного Яллаттан заклинания ночного зрения, был медленно отступавший спиной вперед полуэльф, к которому неспешно приближались с флангов оба «условно-живых» — бывший механик-водитель и бывший же оператор боевого комплекса их МБМ…
— Ну, вот, собственно, и все… — Онтуэго несколько театрально развел руками. — Непредвиденный фактор ликвидирован малой, можно сказать, кровью, и мы можем продолжать.
— Малой?! — Веллахим раздраженно дернул щекой. — Каких-то девять древних машин стоили нам почти трех тысяч человеческих солдат! Это, по-твоему, «малой кровью»?! А больше восьми сотен наших братьев?! Это тоже «малая кровь»? Опомнись, Онтуэго! Я уж не говорю о том, что проклятый Пришелец до сих пор жив! Жив, иначе я бы почувствовал…
— Это допустимо, Великий, — упрямо кивнул головой архимаг. — Люди не более чем материал, и вы это знаете, а наши братья… это, безусловно, величайшая потеря, но все они прекрасно знали, на что шли! Разве хоть одного Перворожденного потянули силой в Запретную Пустошь? Да, они не знали всего, но что это меняет? Все понимали, что могут погибнуть ради истинного величия Дивной Расы, и, тем не менее, никто не отказался! И вообще, мэтр, разве не вы сами предложили этот план? О чем же можно говорить?
— Хотя бы о том, на что еще способен этот Пришелец… Ладно, — Веллахим махнул рукой, — в этом споре истина не родится. Возможно, ты и прав, возможно, нет… потомки тех, кто станет властвовать в Дальире, нас рассудят. Армия готова к маршу?
— Да, Старший, — обратившись к нему так, как он давно уже имел право не обращаться, кивнул Онтуэго, — готова. Командуйте, эльяр, вашего слова ждет весь этот уставший от войн мир.
— Пусть выступают. А я… я должен кое-что закончить. Мысль о Пришельце все же не дает мне покоя…
— Хорошо, Великий, пусть будет так. Мне помочь вам?
— Нет, эльяр, возвращайся к своим помощникам. И пришли ко мне Эллмиттана…
— Давай остановимся? — попросила Яллаттан измученным голосом — сил у девушки больше не осталось, ни моральных, ни физических. Алексей, который в эту ночь вовсе не спал, чувствовал себя не лучше. Радовало лишь то, что от преследователей — и зомби, и эльфов — они все-таки оторвались. О том, что ни «условно-живые», ни Дивные не собирались их преследовать, беглецы, конечно же, не знали.
— Галина? — настороженно спросил смущенный ее долгим отсутствием в своем разуме капитан, вслед за эльфийкой опускаясь на землю. — Ты где? Что-то случилось?
— Здесь, — немедленно отозвалась виртуальная система. — Ничего не случилось, просто вашим жизням ничего не угрожало.
— Ясно, — вяло согласился Алексей, вытягивая гудящие от усталости ноги. Несмотря на то что безумная ночь заканчивалась — близкий рассвет уже вызолотил верхушки самых высоких деревьев, — спать хотелось все сильнее: сказывалось нервное напряжение. Да и поесть бы вовсе не мешало: удивительно, как еще Яллаттан держится, наверняка не без магии. — Галка, милая, я что-то совсем никакой, можешь что-нибудь сделать?
— Конечно. Можно считать это приказанием?
— Ну да, можно… слушай, разве тебе это теперь необходимо? Ты же вроде в надпрограммном режиме?
— Самостоятельное воздействие на психику, поведенческие реакции или личностные характеристики оператора запрещены в любом режиме. Это даже не ограничение, запрет является частью базовой программы. Возможно, именно поэтому мне никогда и не стать человеком, — грустно докончила Галина.
— Ясно, — повторил капитан, — так ты что-нибудь сделаешь?
— Уже. Это совсем не трудно. Нам надо поговорить…
— Что значит «уже»? — начал было капитан — и замолчал, оборвав собственную мысль. Усталости больше не было, спать тоже не хотелось. Ощущение было такое, будто он как следует выспался и поел, а вовсе не перекусил наспех несколькими огурцами и картошинами.
Уловившая его удивление Галя пояснила:
— Небольшое воздействие на соответствующие центры центральной нервной системы. Сейчас твой мозг считает, что ты сыт и полон сил. Чтобы скомпенсировать это состояние физиологически, пришлось несколько изменить уровень метаболизма в тканях, так что имей в виду — это ненадолго. Десять-двенадцать часов, самое большее — сутки, затем ты растратишь все внутренние энергетические резервы и погибнешь от истощения.
— Ну, спасибо, обнадежила…
— Не волнуйся, на самом деле до этого не дойдет. Моя установка автоматически исчезнет при малейшей угрозе жизни, но когда это случится, тебе будет… очень нелегко. Леша, нам надо поговорить, — более настойчиво, нежели минутой раньше, повторила Галя, — это важно.
— Давай поговорим. Кстати, у тебя есть сведения, что там вообще происходит? — капитан мотнул головой в сторону оставленной за спиной Пустоши.
— Вот именно об этом я и хотела поговорить. Я не сумела определить, отчего «условно-живые» вышли из повиновения, но, судя по анализу поведения, у них перестали функционировать головные чипы управления. Или кто-то отменил все ранее полученные приказы и запреты. Единственным приоритетом стала функция поддержания жизнедеятельности, и «объекты» принялись загружаться питательной массой. В этот момент на них напали уцелевшие эльфы, уничтожив почти всех. Кое-кто спасся, однако я по-прежнему не могу установить с ними связь.
— То есть на трупы с тысячелетней голодухи набросились? — криво усмехнулся капитан.
— Да, можно и так сказать. Теперь дальше — эльфы навели порядок среди человеческой армии и несколько минут назад начали движение. Несмотря на то что их осталось меньше половины, они по-прежнему полностью контролируют людей. Алексей, — не делая свойственных людям пауз, тут же продолжила Галина, — менее чем через девять часов они выйдут из леса и окажутся на заселенных людьми землях. Ментально их высшее руководство теперь закрыто даже от меня, но мне удалось получить некоторые сведения от их полевых командиров. Сразу после выхода на открытое пространство они разделят армию на три ударных формирования. В пределах дневного перехода три крупных человеческих поселения — ты ведь понимаешь, что это значит? К чему тогда все, что мы делали? Сам видишь, «малой кровью» добиться ничего не удалось, а в этих городах, между прочим, почти не осталось гарнизонов охраны, только женщины, дети, старики… Алексей, мы еще можем успеть! Я проанализировала метеокарту — облако взрыва уйдет на Пустошь, в сторону от населенных районов, не будет даже заражения. У тебя меньше часа, чтобы принять решение. Если они разделят армию, понадобится уже два или три удара!..
