12
Дуэр открыл глаза и тотчас едва не закричал от боли, колючим венцом опоясывающей голову.
– Не дергайся. Лежи смирно. Я нацепил тебе Корону Абира. Знаешь, что это такое? – В голосе Мюрра звучала издевка.
Дуэр стиснул зубы. Корона Абира! Заклинание, которое нейтрализует силу Высшего и причиняет страдание при малейшем движении. Он сам, идиот, рассказал Мюрру про это заклинание, научил ставить и снимать.
Повелитель Тумана приподнялся на локте, еле сдерживая рвущийся крик боли. На миг замер, привыкая к безжалостным ударам Короны, и продолжил вставать на ноги – упрямо, настойчиво. Во взгляде Мюрра промелькнуло нечто, похожее на уважение. Для него явилось открытием, что Дуэр умел не только причинять боль другим, но и терпеть ее сам.
Повелитель Тумана наконец встал и в упор взглянул на Мюрра:
– Лучше убей меня сразу, потому что иначе я найду способ вырваться и…
– Перестаньте, мальчики, никто никого не убьет, – услышал Дуэр чей-то незнакомый голос и с трудом повернул голову. Перед ним стоял Высший. Амечи… нет, дейв… или все же амечи? Дуэр совсем растерялся.
– Я Творец, – скромно представился неизвестный. – Добро пожаловать в наши ряды, Дуэр.
Разговор Повелителя Тумана с Творцом продолжался довольно долго. Творец умело вел вербовку. Напоминал о предательстве амечи, которые бросили своего Ученика гнить заживо, хотя в похожей ситуации спасли одного из Богов. Подогревал обиду и желание мести. Соблазнял рассказами о новой Вселенной, где Дуэр станет единственным Богом. Единственным! То есть сам не будет подчиняться никому. У Повелителя Тумана сладко заныло сердце, едва он подумал об этом. Не подчиняться никому и в то же время повелевать всеми! Ах, что на свете может быть слаще!
– А как же Мюрр? – спохватился Дуэр. – Разве он не желает тоже быть Богом?
– Нет. У него иное предназначение.
– Какое?
– Не твое дело! – зло отрезал Мюрр и бросил выразительный взгляд на Творца, дескать, не рассказывайте ему, если не хотите поссориться со мной.
Творец успокаивающе поднял руки.
– Это твое право, Мюрр, если ты желаешь сохранить свою тайну.
Дуэр бросил любопытный взгляд на бывшего товарища по несчастью, но в ответ увидел лишь неприкрытую ненависть. Амечи едва заметно пожал плечами – чувства других его не очень-то интересовали. Если Мюрру пришла охота поиграть в ненависть, пускай, Дуэру на это глубоко наплевать. Ему гораздо важнее избавиться от Короны, которая уже вконец измотала его своими ударами. Он терпел из последних сил, и лишь остатки самолюбия удерживали его от просьбы снять ее.
Творец делал вид, что не замечает страданий Дуэра. А сам ждал, когда его силы иссякнут, и он попросит, смиренно попросит…
И Творец дождался.
– А вам не кажется, что пора бы уже снять эту штуку с моей головы? – с деланной небрежностью спросил Дуэр.
– Что? А, да, конечно, сейчас… Но мы говорили о новой Вселенной…
Дуэр сглотнул и едва не заскрипел зубами – он больше не мог терпеть ни мгновенья! А Творец продолжал говорить, говорить, говорить…
– Снимите ее! – завопил Дуэр. – Пожалуйста, снимите!
Творец замолчал и требовательно посмотрел на него. И Мюрр тоже посмотрел. Они оба смотрели и ждали, Дуэр отлично понимал чего.
– Да… я согласен… и на новую Вселенную, и на Бога… и вообще… на все…
Они молчали и смотрели по-прежнему.
– Ну что еще? – заплакал Дуэр. – Что мне надо сделать, чтобы вы сняли Корону?
– Принести клятву верности Творцу. На крови.
– Но как же так? – залепетал Дуэр. – Я уже связан клятвой верности с амечи. Я не могу нарушить ее, иначе моя кровь превратится в яд!
– Когда я убил тебя… – Мюрр перехватил обалдевший взгляд Дуэра и усмехнулся. – Да-да, убил. Ты был мертв, как дохлая портовая крыса… Так вот. Смерть очистила твою кровь. Ты родился заново свободным от всяких клятв.
– Не может быть! – Дуэр почти перестал чувствовать боль от Короны, так потрясли его слова Мюрра. – Воскрешать из мертвых не по силам даже Богам! На такое не способен никто!
– Мюрр способен, – сказал Творец, и Дуэра поразила прозвучавшая в его словах гордость. – Он могущественнее всех Богов вместе взятых. Правда, не во всем. Но в том, что касается жизни и смерти, ему равных нет… Так что? Ты готов принести клятву?
– Да, готов.
Повелитель Тумана почувствовал, как с висков медленно стекает боль. Мюрр мог снять Корону быстро, одним махом, но предпочел не торопиться, мстительно намереваясь еще хоть на миг продлить страдания Дуэра. Повелитель Тумана скривил уголки губ, подумав: «А ведь у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь, ледышка. Похоже, в глубине души тебе тоже нравится причинять боль. Интересно все-таки, кто же ты такой, а? В любом случае с вами обоими, пожалуй, и в самом деле стоит дружить. Похоже, вы и впрямь сумеете поставить Высших на место…»
Он безропотно и даже с энтузиазмом принес клятву верности Творцу. Происходящее начинало ему нравиться.
– Ну, ладно, мальчики, теперь отдыхайте. Вам обоим надо хорошенько выспаться, а завтра приступим к делам. – Творец улыбнулся на прощание и исчез.
Повелитель Тумана с интересом осмотрелся. Похоже на помещение какого-то замка. Довольно неухоженное помещение, заброшенное, нежилое. Мебель ветхая, гобелены выцветшие, камин забит копотью.
– Мюрр, а где это мы?
– Какая разница? Завтра нас здесь уже не будет, – резко ответил Повелитель Холода.
Похоже, он продолжал злиться на Дуэра. Интересно, почему? Ведь сейчас они вроде на одной стороне. Так в чем же дело? Повелитель Тумана решил прояснить обстановку.
– Ты чего смотришь на меня зверем? Из-за нашего боя у ступеней Храма? Так ты победил. Должен радоваться, а не злиться. А обижаться надо мне, ведь это ты убил меня. Да еще Корону нацепил… – Он осекся, натолкнувшись на бешеный взгляд Повелителя Холода. – Да ты чего?
– Ты и в самом деле не понимаешь?!
– Нет.
– Ты… – Мюрр сглотнул, ему было трудно говорить. – Ты собирался рассказать обо мне Богам, хотя знал, что этого делать нельзя. Ты собирался предать меня, а ведь был моим другом!
– Что? – Удивление Дуэра было искренним. – Я никогда не был ничьим другом. И не собираюсь. Мне не нужны друзья.
Теперь настала очередь удивиться Мюрру:
– К-как? Но ведь… Друзья нужны всем!
– Мне – нет. Мне никто не нужен. Разве только подданные. Миллионы и миллиарды тех, чья жизнь и судьба будут целиком в моих руках.
– Но что в этом за радость?!
Дуэр с жалостью посмотрел на Мюрра:
– Вот потому-то ты никогда и не станешь Богом, дружище. Тебе неведомо сладчайшее наслаждение из всех. То единственное, ради чего и стоит жить…
