– И что же это?
– Власть, – убежденно сказал Дуэр. – Безграничная, беспредельная власть над другими, дружище.
Мюрр исподлобья посмотрел на Повелителя Тумана:
– Если хочешь, чтобы мы с тобой хоть как-то ладили, никогда больше не называй меня так.
– Как? – не понял Дуэр.
– Дружище…
На следующий день стали сбываться самые худшие опасения Дуэра. Они покинули заброшенный замок и встретились с Творцом в мире, который Мюрр называл своим домом. Нет, сам мир, возможно, был и неплох. Наверняка, такой же, как тысячи других, с городами и селами, горами и лесами. Но вот дыра, в которой отшельником жил Мюрр, привела Дуэра в ужас. Безлюдный остров посреди бескрайнего океана, а на берегу простая лачуга, глиняная мазанка. Внутри один топчан из дерева, едва прикрытый джутовой циновкой. Деревянный стол, два табурета, очаг, сундук в углу. И все.
– Ты же не хочешь сказать, что мы станем здесь жить? – недоверчиво спросил Дуэр у Мюрра.
– Хочу. Будем. Это мой дом.
– ЭТО не может быть ничьим домом! – Дуэр с негодованием посмотрел на Творца. – Я, конечно, понимаю, клятва верности и все такое… Но пусть уж лучше моя кровь превратится в яд, чем я добровольно стану жить тут! Да здесь надо селить преступников в наказание за убийство короля, как минимум!
– Мера временная. – Творец успокаивающе поднял руки. – Потерпи чуть-чуть. Скоро дворцы всех миров будут твоими, только выбирай.
– А скоро, это как? – уточнил Дуэр.
– Пара столетий, не больше… – Творец увидел перекосившуюся физиономию нового соратника и поспешил успокоить его: – Ладно, мы что-нибудь придумаем. Найдем какой-нибудь уединенный замок… А пока давайте поговорим о делах. Итак, как я уже говорил, сам ритуал уничтожения старой Вселенной несложен. На подготовку потребуется пара дней, не больше…
– Тогда чего тянуть, – оживился Дуэр. – Давайте приступим прямо сейчас.
– Не все так просто, – покачал головой Творец. – Тебе разве нужна Вселенная без людей?
– Нет, конечно.
– Вот именно. Так что разрушить мы можем в любой момент. Но нам-то нужно еще и создать, а с этим проблема…
– Почему? – наивно спросил Дуэр. – Вы же Творец?
Мюрр спрятал мрачную улыбку. Этот идиот, Повелитель Тумана, только что наступил на любимую мозоль того, кто именовал себя Творцом.
Воцарилось молчание. Нарушил его Мюрр:
– Это не так-то просто даже для… э… Творца. Ему нужны… м-м-м… помощники. Трое. Только им по силам оживить Вселенную. Населить ее расами, смертными и бессмертными…
– Бессмертными не надо, – быстро сказал Дуэр. – Хватит и меня одного… нас троих.
– Пусть так. Но без помощников мне все равно не обойтись, – подал голос Творец.
– Ну, двое у вас уже есть, – начал Дуэр.
– Один, – перебил Творец, указывая на Мюрра. – Пока он только один. Нужны еще двое.
– А я не подхожу? – В голосе Дуэра прозвучала обида.
– Ты подходишь. И ты нужен мне. Для разрушения. А такие, как Мюрр, для созидания.
– Понятно. – Объяснение Дуэру понравилось. Разрушение – основа власти. Власти над чужими судьбами, причем не только смертных, но и Высших! Разве не в этом его предназначение?… – И где ж их взять, помощников-созидателей?
– Ждать. Скоро должен родиться Второй.
– Ждать. – Дуэр скривился. – Здесь что ли? В этой убогой лачуге?
– Нет. Не за чем так бездарно разбазаривать время. Ты вернешься на Лакию и продолжишь обучение у Богов. Уверен, тебе еще есть, чему поучиться. А Мюрр, в свою очередь, будет учиться у тебя.
Дуэр слушал и просто ушам своим не верил.
– Это невозможно! Вы хоть сами-то понимаете, что говорите?! Как я, по-вашему, вернусь на Лакию? Как объясню Учителям все произошедшее? Или мне можно рассказать про Мюрра и вас?
– Ни в коем случае! Если скажешь хоть слово, нарушишь клятву верности и тотчас умрешь от яда в твоей крови.
– Тогда как я объясню Учителям свое появление? Предположим, ход из Сердца Мира я прорыл сам, один, но как сумел убраться с Риваллы? Я же не способен открывать порталы! Вернее, теперь-то способность вернулась, но Учителя не знают об этом. Хотя я могу вернуться на Риваллу, пойду в Храм, будто только что выбрался из Сердца Мира и…
– Нет. Это все не годится, – перебил Творец. – Мы не можем рисковать. Вдруг Учителя захотят узнать подробнее о твоем заточении в Сердце Мира? Они могут спуститься туда, чтобы посмотреть, как именно ты рыл лаз.
– Ну и пусть. Что здесь тако… – Дуэр осекся. Если Учителя спустятся в туннель, они сразу обнаружат присутствие стихии Холода, а тогда вопросов не избежать. – М-да. Тупик.
– Вовсе нет. Ты вернешься на Лакию. Но не Дуэром, а…
– Кем?
– Одним из старших Учеников, близких тебе по стихии. Вы с Мюрром убьете его, а труп переместите на Риваллу, в Сердце Мира. Если вдруг Боги все-таки вернутся за тобой, они найдут там изуродованный труп амечи. Мы сделаем так, что его не опознают. А ты займешь чужое место. Будешь учиться, а потом еще раз пройдешь Дорогу Миров. На этот раз до конца. Ты обретешь божественный статус и все связанные с этим способности, которые сейчас тебе недоступны. Например, чтение мыслей.
– Все это здорово, но как я смогу притворяться кем-то другим? – засомневался Дуэр. – Ведь я амечи, а не дейв, и не умею изменять внешность.
– Я научу тебя делать это, – пообещал Мюрр.
Дуэр взглянул с интересом, но высказал сомнение:
– А вдруг Учителя почуют обман?
– Не почуют, – уверенно сказал Мюрр. – Вот ты же не почуял во мне Высшего, принял за простого смертного мага.
– Точно. А как тебе это удалось?
– Я же говорю, есть способ. – Мюрр открыл стоящий в углу сундук и достал огромную бутыль темного стекла. – Вот.
– Что это?
– Кровь.
– Чья кровь?
Мюрр промолчал. Извлек из сундука терракотовый кубок, налил немного крови из бутыли, протянул Дуэру.
– Сделай один глоток.
Повелитель Тумана вопросительно посмотрел на Творца. Тот кивнул. Дуэр выпил из кубка. Скривился от омерзения.
– Теперь сними рубашку, – сказал Мюрр.
Дуэр выполнил. Его затошнило. Против обыкновения, сейчас запах крови вызывал рвотные позывы. Впрочем, раньше Дуэр кровь не пил. Да, наверное, все дело было в этом.
Мюрр обмакнул палец в кровь и принялся рисовать на теле Повелителя Тумана замысловатый узор. Вскоре работа была закончена. Кровь быстро высохла, а нарисованные линии въелись в кожу как татуировка.
Ощущение дурноты у Дуэра усилилось. Добавилось какое-то странное чувство. Словно появилось что-то лишнее, в то же время чего-то стало не хватать. Тело налилось непривычной тяжестью, а нечто жизненно-важное исчезло…
