— И тогда ты начал искать охотника за диковинками, готового привести в твой дом кошку. Чтобы предложить ей сделку: она становится твоей женой и ваша дочь становится продолжательницей твоего рода. Но в человеческих землях только старший сын может взять имя отца?
— Это тоже была сделка. — Грустно усмехнулся он. — Я помогаю принцу избавиться от влияния герцога де'Аскера, а за это получаю королевскую волю, по которой наследовать в моем роду будет старшая из дочерей. И вступая в брак, она сохраняет титул и имя.
— Ты предусмотрел все. — Несмотря на некоторую горечь, оставшуюся от его рассказа, я не могла им не гордиться.
В отличие от своего отца, Арадар пытался спорить с уготованной ему судьбой.
— Да, Тиана. Я предусмотрел все, кроме тебя и Алекса. Я не мог даже предположить, что охотник, согласившийся найти мне кошку — дракон, с серебром на крыльях. Я не ожидал, что девушка, которой я собирался предложить эту сделку, окажется внучкой князя де'Арбас, подбросившего мне эту идею. И, к тому же, возможный страж правителя анималов. А самое главное, чего я не учел… — Он поднял на меня полный смятения взгляд. И от этого у меня в груди все сжалось. Я знала, что именно он сейчас произнесет. И понимала, как многое изменят его слова. Потому что… после них я должна буду решить, готова ли я принять все, что было сказано или… нет. Решить, несмотря на то, что все уже было решено. — Я не учел того, что полюблю тебя. И захочу жить. Зная единственный способ, как этого добиться.
Он замолчал. Без напряженного ожидания ответа, без надежды, без сожаления. Он мог этого и не говорить — я сама дала ему такую возможность, отсрочив этот разговор до того момента, как мы вновь встретимся с Ньяллем. Он мог промолчать, потому что я уже носила его имя. И то, чего он хотел добиться, стало для него действительностью. Но он не сделал этого. Не переложив на меня ответственность за будущие решения, но давая возможность еще раз принять его или…
Да только, мне эта возможность была не нужна. Все, что я от него услышала, не стало для меня откровением. Все, что происходило со мной после возвращения на Торсану, кусочками мозаики выкладывалось в цельную картинку. И они так удачно раскладывались по полотну, что даже отсутствие некоторых из них, не мешало понять, что же я должна буду увидеть, когда последний займет свое место.
Я могла не знать мелочей, но зная следствия, вполне была способна догадаться о причинах. И пусть я не связала это рассуждениями в единое целое, я очень хорошо ощущала, с чем именно мне придется столкнуться.
Но даже не будь этого, я не чувствовала себя уязвленной его осторожностью. Есть тайны, которые можно доверить лишь самому близкому. Тому, кто заслужил доверие. И если для того, чтобы стать достойной мне пришлось произнести брачные клятвы… это не было дорогой ценой за то, чтобы вместо предложения сделки получить признание в любви.
Правда, у меня осталась еще парочка вопросов, на которые я хотела бы получить ответы. Но они вполне могли подождать. Потому что каждое уходящее мгновение, забирало у меня возможность быть с ним. И это было единственным, что меня сейчас беспокоило. Я не хотела его потерять. И верила, что мы найдем иной способ сохранить его жизнь, кроме высказанного Оку желания. Уж больно изощренным оно могло оказаться, определяя стоимость своей услуги.
— А я знаю другой. — Фыркнула я, радуясь тому, что мне не пришлось заставлять себя изображать эту легкость. — Мне кажется, что моя кошка сумеет договориться с твоим зверем. — Его взгляд при виде моей улыбки чуть потеплел, равнодушная расслабленность сменилась готовностью немедленно проверить мое предположение. — Но… — я склонилась над ним, шаловливо забравшись ладонями под рубашку, которую он не снял, — если ты очень устал и хочешь спать…
Уснули мы только перед самым рассветом. Ничуть не жалея о том, что и эта ночь прошла без отдыха. К тому же… но об этом я ему говорить пока не собиралась. Мы, кошки, всегда знали, когда в нас зарождается новая жизнь.
Сон хоть и был коротким, но оказался настолько безмятежным, что открыв глаза от ощущения чужого взгляда, я чувствовала себя бодрой и удивительно легкой.
— Нас уже ждут? — Уточнила я, улыбнувшись мужу.
Наверное, только теперь окончательно разобравшись, как называется тот разлившийся в душе восторг, от которого хотелось одновременно смеяться и плакать. Я была счастлива! Я была счастлива и видела это же счастье в глазах любимого мною мужчины.
— Еще нет, но нам не стоит задерживаться.
— Тогда, я первая. — Я чмокнула его в нос, юлой вывернулась из его объятий и, прихватив с кресла брошенный туда костюм, убежала в купальню.
Не скажу, что я была против того, чтобы понежиться еще, ощущая тепло его рук, но… это могло затянуться надолго. А нас еще ждали проблемы, о которых мы предпочли забыть хотя бы на одну ночь. И не только я это понимала.
Пока собирался он, я еще раз прошлась по нашему ночному разговору. Только теперь уже с совершенно иной точки зрения. И к тому времени, когда Арадар вышел из купальни, у меня был готов вопрос, ответ на который был мне очевиден. Но мне очень хотелось утвердиться в том, в чем была практически уверена.
— Ценой за снятие проклятия станет новое желание?
Если он и был удивлен, ничем этого не показал.
— Да. Хранитель должен сделать так, чтобы сбылось Пророчество. А для этого необходимо добыть артефакт и пожелать возвращения анималов в их мир.
— Но вместо этого ты намерен его уничтожить?
— На Ялае другая жизнь. Жизнь без анималов. Вернуться туда мы можем только завоевателями. Только неся смерть и горе. И это не тот путь, по которому я хотел бы пройти.
— Я — тоже.
Я слышала, как в комнату без стука вошел Алекс. Похоже, мы трое, действительно, были связаны между собой. Раз то, что волновало нас с Арадаром, привело сюда и дракона.
— Я — тоже. — Улыбнулась я им, снимая своим ответом легкое напряжение, разлившееся в воздухе.
— Тем более что я нашел другой способ возродить вашу расу. — С легкой насмешкой в голосе вдруг выдал Арадар, на мгновение став похожим на шаловливого мальчишку.
— Опять договорился с принцем? — Не дала я ему воспользоваться своим триумфом.
— Я правителем не буду. — Нахмурившись, проворчал Алекс, даже не пытаясь скрыть от нас шальной блеск в глазах. — Мне и в охотниках неплохо.
— А Верта? — Уточнила я насмешливо.
В моей приятельнице присутствовала авантюрная жилка, и вряд ли она откажется от идеи разделить со своим возлюбленным приключения походов за диковинками.
— Пока нет детишек, со мной. Ну а потом… будет ждать моего возвращения после очередного заказа. — Счастливо улыбаясь, произнес дракон. И словно сам только теперь поверил в то, что сказал, повторил. — Будет со мной.
