Ближе к вечеру, объехав крепостную стену по дуге, добрались до вершины еще одного холма. По пути не раз вспомнив Сирана недобрым словом. Пусть и не заслуженно. То, что он уделял большое значение своей безопасности, говорило в его пользу — он реально оценивал угрозы нашего мира. Но играло против нас.
Выбранное нами для стоянки место находилось на некотором удалении от замка, возвышаясь над башней, где разместилась лаборатория мага. И приглянулось нам плоской и безлесой площадкой, с которой дракону легко было взлетать.
Я показал остальным довольно подробный план владений архимага, и более схематичный того помещения, где, по моим предположениям, должно храниться Око. Доступ туда наемникам был закрыт, и я надеялся, не без использования магии. Потому что в ином случае встречи с изарогцами нам не избежать, а этого уж больно не хотелось. Я был уверен, что Ингвар, как воин, мало в чем уступает Ньяллю, но… со своим другом и помощником мы уже сработались в паре и я знал, чего от него можно ожидать. С демоном же многое выглядело неясным. К тому же, будучи ар-принцем, он и сам привык отдавать приказы.
План был простым: добраться до хранилища, вскрыть его и… как избавить этот мир от артефакта я знал. То, чем все это закончиться, тоже сомнений не вызывало. Его разрушение должно было сорвать магическую защиту и дать нам возможность уйти порталом. Нельзя не признать, что изъянов, при ближайшем рассмотрении, оказывалось достаточно много, чтобы посчитать все это полным экспромтом. Но ни одного из тех, кому я рассказал, как именно мы будем действовать, это нисколько не смутило. Алекс и Ингвар не хуже меня знали, что такое фактор неожиданности, а Тиана…
У меня были все основания предполагать, что все ее мысли заняты совершенно иным. И я готов был уже отказаться от этой задумки, боясь, что рассеянность девушки не позволит нам с ней справиться, но она посмотрела на меня с такой убежденностью в том, что иного пути у нас просто нет, что слова так и не слетели с моих губ.
Вылазку начали, когда ночь только-только вступила в свои права. Вопреки суждению о том, что самое лучшее время для таких операций перед рассветом — решили сломать сложившиеся стереотипы. Снаряжение, которое использовали Алекс и Тиана для того, чтобы сбежать из моего замка, мы с собой не взяли. Посчитав, что вполне сможем собрать что-либо подобное из подручного материала. Веревки было достаточно, ну а парочка мечей в ножнах вполне заменяла металлический прут, который и подхватит проявившийся дракон.
Пока я закреплял ремни на запястьях и талии жены, пытался по выражению ее лица понять, что творилось в ее голове. Но, то ли было слишком темно (хотя для меня это не было преградой), то ли она, так же, как и все остальные, решила, что на проблемы стоит обращать внимания лишь тогда, когда ничего иного больше не остается, но выглядела поразительно спокойной. Впрочем, наследник тигров был хорошим учителем, а Тиану он считал не только своей любимой племянницей, но и самой успешной из учениц. Поэтому ее невозмутимость была вполне объяснима, хотя беспокойство за нее от этого меньше не становилось.
Когда все приготовления были закончены, дал команду Алексу отпускать дракона. И пусть вид этого распластанного в воздухе, наполненного невыразимой грацией зверя ни для кого из нас не был сюрпризом, вздох восхищения издали дружно. Не знаю, как остальные, но лично я готов был не отрываясь смотреть, как едва заметно вздрагивает, мерцая серебром, контур его крыльев, чтобы через мгновение обернуться замысловатым узором, когда мощный взмах поднимает его тело еще выше.
Вот только любоваться этим зрелищем нам было некогда. И не один я это понимал: то, что анимал отдал команду своему тотему, я узнал, увидев над собой когтистые лапы, очень ловко подхватывающие наше импровизированное сооружение для полетов на драконах. Только теперь осознав, откуда был тот сарказм в улыбке моей жены, когда я втолковывал демону, что такой способ передвижения только выглядит ненадежным. И порадовался тому, что каждый из нас понимал, насколько важно сохранять полную тишину. В противном случае, я точно узнал бы благодаря Ингвару о себе много нового. Наши с ним отношения уже давно носили некий соревновательный характер: кто кому больше нервов попортит. И не важно, что он был принцем, пусть и младшим, а я — одним из четырех лордов королевства.
То, что на башне не было сторожа, мне тоже было известно. Сиран не любил помпезности, чтобы оповещать о своем отъезде-возвращении в замок, а для того, чтобы загодя предупредить о появлении врага, у мага хватало других сюрпризов. Да и наемники вряд ли бы согласились на такие неудобства. Драться они умели и любили, а вот мерзнуть на ветру или мокнуть под дождичком — не очень.
Стоило нам ступить на украшенную зубчатой оградой крышу, как тень дракона растаяла над нашими головами. Мы с демоном едва успели подхватить падающие мечи, чтобы не наделать шума. Логово архимага хоть и было самым высоким сооружением этого замка, да и находилось в стороне от других построек, но в ночной тишине необычный звук может значить только одно: нападение. И те, кого мы не хотели ставить в известность о своем появлении, знали об этом не хуже нас.
На верхний ярус пришлось пробираться через узкие окна-бойницы. Хорошо, что в нашем мире летающих ящеров хоть и рассматривали в качестве угрозы, но вряд ли кто-то мог предположить, что их можно использовать подобным образом. Так что сверху башня была совершенно не защищена. Впрочем, на это и рассчитывали. Не сильно…
С первой ловушкой столкнулись у самой лестницы. Мы с Алексом шли первыми и заметили ее практически одновременно. Он приподнял бровь, уточняя, справлюсь я или помочь. Я ответил приглашающим жестом, мол, покажи, на что способен. В итоге, оба не заметили, как тень болотной лагатты мелькнула в тягучей темноте уходящего вниз колодца, чтобы через мгновение вернуться к выпустившей кошку хозяйке. Положив у ее ног сигнальный амулет с расползшейся паутиной защитного заклинания. Чем больше я общался с анималами, тем сильнее понимал, за что их не любили изгнавшие их люди. К авантюрному характеру, да такие способности…
От следующих двух магических штучек, способных попортить нам кровь, избавился дракон. Еще одна оказалась более замысловатой. Не только сигнальная магия, но и весьма хитрый механизм, в котором нужно было угадать, насколько опасны те несколько висящих на тонких нитях шариков, которые на первый взгляд казались обычными магическими светильниками.
Пусть радуются, что ни одному из двух желающих (кроме меня самого) попробовать справиться с этой задачкой, я не дал этого сделать. Что такое темная магия они только слышали, я же… сталкивался. И встретиться с призрачными стражами, с которыми и были связаны два из полудюжины камушков, не хотел.
