Заинтригованный Бартеро привел себя в порядок и стал ждать. К тому же ничего больше делать не позволяли.
После десяти дверь в комнату отварилась и порог переступила стройная девушка. Первое, что бросалось в глаза - не по погоде яркий оранжевый костюм - модная кофточка и длинная юбка. Подкрученные черные волосы аккуратно лежали на плечах. Ярко-зеленые хризопразы глаз идеально сочетались с длинными хризопразами серег…
- Танри! Откуда ты? - обрадовался он ей.
Она улыбнулась в ответ, подошла к нему почти вплотную и просто сказала.
- Я прилетела к тебе.
- Ко мне? А что случилось? - встревожился он.
Но она не слушала, продолжала:
- Я честно считала, что лечу сюда, чтобы стать навигатором. Но на самом деле моим маяком всегда был только ты. Я люблю тебя, Бартеро. И готова отправиться за тобой хоть на Данироль, хоть на край Вселенной.
Бартеро рассеянно молчал, ошарашенный такой прямотой, не зная, как на нее отреагировать.
- Причем здесь я? Ты же любила Александра, журналиста! - он не нашел более умных слов.
- Я ошибалась. Для меня всегда был важен только ты. Лишь едва не потеряв тебя, я поняла эту простую истину.
Она обожающе смотрела на него. И Бартеро от ее зеленого взгляда как всегда стало не по себе. Что ей сказать?
- Спасибо за любовь. Прости, не могу ответить тем же. Мы не подходим друг другу, - запинаясь, выговорил он и отступил на шаг назад. - У тебя есть журналист. Он любит тебя. И ты его любишь. А меня ты просто идеализируешь. Александр парень надежный. Он всегда будет рядом, поможет.
- Так ты не любишь меня, или боишься? - спросила она умоляюще.
- Нет, не люблю, - он вздохнул. - Я переживал за тебя. Все годы винил себя в том, что случилось. Желал убедиться, что с тобой все в порядке…
- Убедился?
Он кивнул. Тогда она сняла с шеи шнурок с белым блестящим камушком в золотой оправе и протянула ему.
- Держи. Это твой портрет, - грустная улыбка осветила ее лицо. - Прости, на золотую цепочку денег не хватило. Купишь сам. Счастья тебе, любимый. Прощай.
Она удалилась с достоинством, коему позавидовал бы самый гордый из гатуров.
Бартеро пару минут стоял недвижимо, сжимая в ладони камушек, еще хранящий тепло ее тела, и не мог пошевелиться. Внутри него все напряглось, в груди натянулась и лопнула струна.
- Танри! Прости, Танри! - он выбежал в коридор. Но лифт уже ушел вниз. Когда Бартеро, оттолкнув охранника, преодолел лестницу, спускаясь с двенадцатого этажа, улица оказалась пустынной.
- Господин Гисари, вам лучше подняться. На вас могут охотиться, - его тут же загородили трое верных стражей.
- Кто ее пустил, кто передал записку? - обернулся он к ним.
- Человек из Первопланетного дома. Он из окружения вашего отца. Господин адмирал ему доверяет, - ответил начальник.
- Кто?
- Нам его имя неизвестно, - не захотел открываться охранник. - Вам лучше зайти в здание.
Его мягко оттеснили к двери. Пришлось подчиниться.
- А можно ли ему предать…
- Нет. У нас нет полномочий связываться ним. Разве только случайная встреча. Но и то вряд ли, - начальник охраны не дал Бартеро сказать. - Поверьте. Мы действительно рады помочь. Но это невозможно.
Видя на лицах своих конвоиров искренне сочувствие, Бартеро поник. Что он наделал!? Она улетит, исчезнет. И не найти ее больше, не увидеть.
- Танри, - беззвучно прошептали его губы. - Я законченный идиот…
Танри не плакала, нет, просто шла без зонта под мелкой равидарсой моросью. Бартеро был с ней искренен, иначе она почувствовала бы ложь. Выходит, ее судьба - всю жизнь любить его издали.
Шофера она отпустила и брела наугад по улочкам столицы Спиры. Достопримечательностей она не видела, от прохожих шарахалась. Она сейчас справится с болью, найдет в себе силы. Как говорил командор: "Неразделенная любовь порой оказывается полезней иной взаимной. Нужно только найти, чем именно".
Она шмыгнула носом и раскрыла зонт. Александр, так Александр. Где он живет? Она сверилась с записной книжкой, спросила дорогу у прохожего. Недалеко. Вниз и направо. Почти у самого океана. Улица Кружащихся листьев. Какое название! Листья, правда, все облетели давно. Но настроение осталось. Девушка попыталась улыбнуться. Она идет к жениху. Изображаем радость. "Александр, миленький, вот и я!" - повторила она про себя несколько раз.
Кажется, это здесь. Она поднялась по лестнице на второй этаж и позвонила. Дверь распахнулась, и хозяин квартиры, ахнув, тут же подхватил летчицу на руки, закружил по просторной прихожей.
- Ты вернулась! А я места себе не находил, думал, как ты там, на Данироль! Как же я скучал по тебе!
- Я приехала, Александр. Ты по-прежнему меня любишь?
- Конечно, что за вопросы?!
Она могла бы не задавать их. Счастливый журналист, не переставая ее целовать, умудрился снять с нее плащ, поставить сушиться зонтик, и повел в гостиную.
- Ты надолго?
- Навсегда.
- Здорово!
Она не сопротивлялась его поцелуям. И тогда осмелевший журналист принялся расстегивать ее кофточку, увлекая девушку в сторону спальни. Танри же было все равно. Потеря Бартеро жалила ее сильнее целого роя пчел. Она не чувствовала ласк, просто принимала их как данность.
Только когда утомленный, но счастливый Александр уснул, она отодвинулась от него, повернулась к стенке и беззвучно разревелась. Она выбрала свою судьбу. Она выйдет замуж по совету Бартеро, притворится счастливой.
Завтра она явится в Управление Небесным Флотом. Ей нечего больше терять в этой жизни. Но ведь живут же люди без любви, не горюют, запрещая себе мечтать о большем. А если случайно и шевельнется нечто в закоулках души, воровато проползет в предрассветные сны, гонят прочь, всячески забывают…
… Спира…
Она заново научилась улыбаться. Не прошло и недели. Вначале казалось - это невозможно. Затем маска довольства жизнью стала надеваться легче. Да и Александр оказался гораздо более интересным человеком, чем ожидала Танри. Он заслуживал счастья. И девушка старалась изо всех сил быть с ним ласковой. Он не виноват. Это она разлюбила его.
Притворяться ей не долго. Документы уже лежат в Управлении Небесным Флотом. Танри сразу написала заявление на дальний космос. Чем больше попросишь, тем больше шансов получить хоть что-нибудь. Не будет решен вопрос в течение ближайшей недели, обратится к командору, принимавшему у нее выпускной экзамен.
Танри задумывалась вновь и вновь: что она упустила в жизни? Гибель Ванибару выбила ее с накатанного пути. Пути, на котором все получалось само собой. Как на него вернуться обратно? Данироль… Во всем виновата ее неприветливая родина. Предупреждал же Агых - пожалеешь, не возвращайся. Где найти ответ на вопрос, который она правильно даже сформулировать не может?
