— То есть, ты хочешь, чтобы Кристиан остался, только потому что, он жалкий клоун?
— Ну, во первых не жалкий, а я бы сказал, мастер высшей категории среди клоунов, — качнул головой Давид. — А во вторых, сам как думаешь, с кем интересней общаться с клоуном-профессионалом или унылым нытиком?
Ричарда всего затрясло от злобы. События прошлого утра повторялись, но теперь процедуру растаптывания, мужчине пришлось почувствовать на собственной шкуре.
— Это я — нытик?! — громко рявкнул он.
— Значит, то что ты — унылый, сомнений не вызывает? — уточнил Давид.
Ричард скрипнул зубами:
— Знаешь, за такие слова, ты можешь и по лицу получить, — предупредил он, но Давид лишь непринужденно откинулся на спинку своего стула, не удостоив говорившего, даже своей фирменной, ядовитой ухмылочки.
— Я как только узнал, что ты — темный, сразу же кулаки зачесались. Ваше проклятое отродье, одним своим существованием, оскверняет землю. — Продолжил Ричард, но вместо гнева, он снова получил лишь издевку.
— Дай угадаю, эту фразу ты позаимствовал у гномов, — предположил Давид, покивав. — Что ж, ничего не скажешь, достойный пример для подражания: вечно пьяные недомерки, с полным отсутствием мозгов и гигиены. — неожиданно непринужденный тон Давида кардинально изменился и он сузив свои непроглядные глаза, серьезно добавил — Может, ты рассчитываешь на драку со мной? Если так, то ты спутал меня с Рамиресом, такой ерундой я заниматься не собираюсь. Я всего лишь пожелаю, удачи в нахождении более подходящей компании, чем мы для мести за своих близких.
Ричард злобно выдвинул вперед свою квадратную челюсть, исподлобья взглянув на командира Избранных.
— Я так понимаю, мнение Даниэля можно не спрашивать.
Тот беспомощно развел руками, демонстрируя, что в данной ситуации он бессилен.
— Уж, избавь меня от этого. Очевидно, что я как командир, сделаю все, чтобы Кристиан остался. А в данном случае «все» — означает распрощаться с тобой, хотя я больше всех хотел, чтобы ты остался. — Даниэль тяжело вздохнул. — Да, мне бы этого действительно хотелось бы.
— Еще бы, — громко фыркнул Кристиан. — Он же не ухаживал за твоей любимой, не называл тебя «пустым местом» и не оскорблял твою расу.
— А ты, что скажешь Анна? — Ричард прекрасно знал, каков будет ответ девушки, но как известно: надежда умирает последней и у него она, даже не думала испускать последний вздох. Собственно, на мнение остальных ему было плевать с высокой елки, главным вердиктом для него были слова Анны.
— Ричард…я… — Она в который раз запнулась под пристальным взглядом мужчины. Эти светло-карие, переливающиеся как два темных янтаря глаза, постоянно повергали ее в смятение, от них невозможно было спрятаться. Куда бы она не посмотрела, везде натыкалась на их потустороннее сияние. Но как ни странно, не это заставило девушку замолчать. Что-то новое появилось во взгляде Ричарда, то чего Анна раньше не замечала. Этот взгляд перестал уничтожать все на своем пути, теперь от него исходило робкое, но уже заметное тепло, как в первые недели весны, когда зима еще царит на земле, но уже чувствует свое грядущее поражение.
Ричард смотрел на хранительницу не сводя глаз, плотно сжав губы, пребывая в предельном напряжении. Так смотрят на врача ставящего диагноз тяжело больному, любимому человеку. Одним словом он может убить или подарить жизнь.
— Ну, же! — нетерпеливо попросил рыцарь, так же с ожиданием глядя на Анну.
— Ну, же — умоляюще повторил Ричард.
Сложно сказать, что в тот момент повлияло на слова хранительницы. Может какое-то особенное положение звезд или ее природная мягкость и милосердие, а может этот замкнутый, нелюдимый человек, не был Анне так уж неприятен, как ей все время казалось. Так или иначе, ответ девушки поверг всех присутствующих в шок, как это было во время принятия решения: брать новичка в отряд или нет.
— Я считаю, что Ричард должен остаться — выдала она — Условие Кристиана, больше похоже на детские капризы.
Поначалу, Анна говорила неуверенно, словно сама не верила в то, что произносит, но постепенно ее голос крепчал, по мере того, как она все больше распалялась.
Девушка подошла к рыцарю и ткнула пальцем в его широкую, мускулистую грудь.
— Ты вероятно забыл, мой дорогой, что наше путешествие не развлекательная прогулка, а действие от которого зависит жизнь всего королевства. Что значит: «Хочу — не хочу, буду — не буду»?! Ты же — военный, рыцарь, забыл, что есть слово «надо» или «приказ»?! Тебе ПРИКАЗАЛИ быть в нашем отряде. Ричард нам нужен. Он прекрасный боец, у него благородная цель, а твои глупые претензии просто смешны.
Ричард застыл на месте не в силах, поверить, что слова хранительницы были произнесен в реальности и его конкурент в этом раунде потерпел сокрушительное поражение.
Зато Кристиан буквально изнутри взорвался бурей эмоций.
— То есть ты выбираешь его?! — потрясенно выдохнул он — Его — этого незнакомца, которого неделю назад даже брать в отряд не хотела?! Браво, Ричард! — рыцарь громко и издевательски зааплодировал — Твои уловки не прошли даром! Может, ты еще и остаться с ним захочешь? — насмешливо поинтересовался парень у хранительницы — А что? Из вас получилась бы прекрасная пара.
— Как же ты мне надоел! — крикнула Анна, больше не в силах слушать, словесный поток Кристиана — Я ни с кем не останусь! Ясно тебе? В этом отряде я для того, чтобы выполнить свой долг перед Родиной, а не для того, чтобы удачно выйти замуж, а даже если б это было и так, то знай — ты стал бы последним мужчиной, с кем бы я хотела вступить в брак.
Рыцарь весело рассмеялся, словно только что услышал, очень забавную шутку.
— Ну, это мы еще посмотрим, — самоуверенно высказался он. — Я вообще сомневаюсь, что перед таким парнем как я, сможет хоть кто-нибудь устоять. А уж видеть меня своим мужем — это вообще хрустальная мечта любой девушки королевства, так что, скорее это я буду думать: брать тебя замуж или нет.
— А меня ты спросить не собираешься? — негодуя поинтересовалась Анна.
Кристиан хвастливо повел плечом:
— В этом нет никакого смысла, и так понятно, что ты от меня без ума.
— Вот как?! Интересно с чего ты это взял? — вздернула подбородок Анна. — Между прочим, Ричард мне нравится намного больше, чем ты.
— Правда? — тут же просиял Ричард, но возмущенная перепалкой Анна даже не сочла нужным посмотреть в сторону мужчины «который нравился ей гораздо больше».
— Что? Он нравится больше меня? — Кристиан продолжал от души веселиться. — Анна, кто научил тебя так нагло врать?
— Никто, поэтому я сейчас говорю правду. Может для тебя это и потрясение, но Ричард мне кажется гораздо симпатичнее. Я вообще не понимаю, кому может понравиться такое смазливое лицо как твое, — использовала фразу Давида Анна.
— Например тебе, — лукаво прищуриля Кристиан.
— А вот и нет! — Вскинула руки Анна.
— Ну, да! Ну, да! — смеясь покивал Кристиан. — Ври больше!
— Значит ты мне не веришь?! — еще больше закипела Анна. — Ну, что ж, я тебе это докажу.
С быстротой кобры она метнулась к Ричарду и вцепившись ему в шею руками подарила такой долгий и страстный поцелуй, на который только была способна.
Не ожидавший этого, Ричард сначала просто стоял в оцепенении, не веря своему счастью, но почти сразу пришел в себя, начав принимать активное участие в этом процессе. Настолько увлекшись им, что Анна еле вырвалась из его объятий.
Лицо наблюдавшего за ними Кристиана покрылось большими красными пятнами. Парня захлестнула самая черная ревность, которая только могла поразить любящее сердце.
— Ах, ты…ты…зараза! — громко прошипел Кристиан и не в состоянии придумать что-нибудь другое, повторил. — Ты просто — зараза!
Он ураганом выскочил из столовой, так громко хлопнув дверью, что задрожали стены во всем доме.
Вышедший на шум хозяин особняка, перепугано уставился на перекошенное от ярости лицо Кристиана.
— Граф Рамирес, что произошло?
