— Ты против сестры? Ну погоди, я тебе задам, скотина! Был бы жив Иса, он бы за меня сказал, а ты… ты…
— Заткнись! – резко бросил Харалд и громко хлопнул сестру по заду, будто нашкодившего ребенка – не трогай память Исы! И вообще – веди себя как взрослая женщина, а не как избалованный ребенок! Иначе я сам сейчас тебя выпорю! Не посмотрю, что ты «законная жена» Неда! По старой памяти высеку!
— Если догонишь… по старой памяти – сварливо заметила Амела – ты еще ни разу не догнал! Ладно, хватит. Пусти, что ли! Ухватил, как свое! Нед, что будем делать? Как жить? Как спать…
— Спать будем спокойно – хмыкнул Нед – а насчет жить… ну что сказать… как вышло, так вышло. Санда, вопрос к тебе – ты останешься с Хеверадом, или будешь со мной? Ты же вообще‑то королева. Не привлекает власть?
— Да какая там власть – хмыкнула Санда, усаживаясь в кресло и обмахиваясь непонятно откуда вынырнувшим веером – рядом с тобой гораздо больше власти. Да и неинтересно мне там. Пусть Нулан занимается. Я с тобой буду. А что, ты теперь всегда с тобой эту… таскать будешь?
— Буду – сухо ответил Нед, не глядя на Гиру – и не «эту… – ее звать Гира. Ну что же, будем жить… как получится. Сразу скажу – если кто‑то из вас устроит свару, скандал, драку из ревности – не подойдет ко мне самое меньшее – неделю. Как вышло, так вышло. Будем жить такой большой, дружной семьей.
Харалд довольно хохотнул, и все женщины бросили на него яростные взгляды. Он смущенно пожал плечами и шагнул к дверям:
— Ну что же, теперь вы и без меня разберетесь. Пойду, поболтаю с Хелдой… вы‑то свою жизнь устроили, пора и мне.
— Я с тобой – кивнул Нед – мне надо поговорить с Нуланом. Утром полетим в крепость. Пора заняться государственными делами, хватит семейных дрязг. Дамы, а вы пока что поговорите между собой, обсудите – как дальше жить. Надеюсь, больше драки не будет?
— Не будет – вздохнула Амела, и Санда согласно кивнула:
— Не будет.
— Ну, вот и хорошо. Пойдем, Хара.
* * *— Мне бы хотелось услышать от тебя, Нед – как мы будем сосуществовать? – Хеверад был мрачен, как туча, уткнувшись в столешницу взглядом, теребил руками салфетку, оставшуюся на столе – кто я теперь, и кто ты теперь? Коста мне все рассказал. Я теперь кукла на твоей руке, да? Перчатка? Кто я?
Нед внимательно посмотрел на своего бывшего командира, откинулся на спинку кресла, и положив правую руку на стол, побарабанил пальцами по столешнице, отполированной древними мастерами.
Помолчал, холодно спросил:
— А ты как думаешь?
— Хмм… ты меня зовешь на «ты»? – грустно усмехнулся Хеверад, и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню, и тут же отвел взгляд – это был Нед, и не Нед!
Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда‑то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.
— Вот что, Нулан – вмешался Жересар – нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше – ушло. Мы все теперь другие. Плохо это, или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе – надо забыть, что ты был его командиром, а он – был никем. Простым солдатом. Фактически – это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел – он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?
— И ты изменился, Коста – усмехнулся Хеверад – ты был добрее.
— Ты тоже, Нулан – жестко заметил Жересар – Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.
— Ты спросил меня – кто ты? Кукла ли ты на моей руке? – так же холодно начал Нед – да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю – правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь – в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети – наследники престола. Ты член Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто – даже Женевера. Потому, что ты Ширдуан. Она будет об этом извещена. Тронет тебя – будет уничтожена. Законы, которые ты будешь принимать в королевстве – согласовываешь со мной. Политику – со мной. Финансы – со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду – если попытаешься меня обмануть – уничтожу.
Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— Что касается моих планов по поводу Замара – мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним – Харад. Весь материк будет единой, великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего – нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю – согласен ты, или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?
— Ты… Нед? – голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того кто
сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза, и тихо сказал:
— Что‑то подобное я и предполагал… ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по–твоему. В любом случае – это не худший вариант.
— Не худший – без улыбки кивнул Жересар – ни для тебя, ни для мира.
Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:
— Славься, Император!
Корпус Морской Пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.
Да и честно сказать – солдаты и офицеры Корпуса и так уже не рассматривали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города, все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.
Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого Морская Пехота отправилась в столицу – восстанавливать в столице.
Впрочем – особых усилий не понадобилось – мятежные полковники сбежали, скрылись в своих поместьях. Но это их не спасло – через несколько месяцев заговорщиков нашли, арестовали, и после короткого суда повесили на центральной площади столицы.
Бывшие властители королевства встретили свою смерть спокойно, как и подобает солдатам, единственное, о чем они просили – не причинять вреда их семьям.
