— Какой нахрен долг⁈ — выкрикнула Маиш. — Ты Охотник! Ты не обязан здесь умирать! Хватит уже жить своим прозвищем!
— Как меня зовут? — спросил Легион спокойным тоном. — Имя моё назови.
— Что… Это-то здесь при чём? — удивилась Маиш.
Он знал, что она не сможет ответить. В этом мире и в этом времени его имя было известно буквально единицам. Ну и малому, с его памятью крови. Правда, парень не осознаёт того факта, что Легион никогда не говорил ему своего имени.
— Если ты не знаешь, как меня зовут, то для тебя я Легион, — произнёс он, чуть приподняв голову. — И Легион будет стоять здесь.
— Очнись уже… — начала было Маиш.
— Хватит, — прервал её Ерн. — Ты его не переубедишь. Мы уходим, Легион. Я рад, что был знаком с тобой. Удачи.
— Да как можно… — повернулась к Ерну Маиш.
— Хватит, — рявкнул Ерн. — Мы уходим, это приказ.
Бурчать и оглядываться Маиш не переставала до тех пор, пока фигура Легиона не пропала из виду. Сам же легионер продолжал стоять на месте в ожидании противника. Забавно, но после ухода ребят из следственного отряда, на душе у него было легко и немного радостно. Наконец-то он принял для себя окончательное решение. Он центурион Рекс, и его задача, сражаться с демонами, защищая смертных. Это его долг, который он выполнит до конца.
Оглянувшись, Рекс вздохнул. Жаль, конечно, что он тут один, без братьев, на которых можно опереться, но есть и плюс — скоро он с ними встретится. Отпуск, да, пора и ему отдохнуть.
В преддверии подхода противника Рекс держал Сферу внимания, так что приближение толпы за спиной он почувствовал заранее. Скорее всего, это капитан Доэри. Рекс сомневался, что местные самоорганизуются для обороны, а вот капитан мог, как последний дурак, пытаться защитить город до конца. Когда люди вышли из ворот, Легион не стал оборачиваться, иногда в нём просыпается ребёнок, желающий выглядеть круто. Немного подумав, Рекс решил и вовсе не обращать на них внимания — сами подойдут.
— Какого хрена ты тут скучаешь в одиночестве, Рекс? — услышал он за спиной голос Романо. — Почему Штандарт света не поставил?
Вздрогнув, Рекс резко повернулся. Даже понимая умом, что перед ним стоит не Алекс Романо, но слыша этот голос, этот тон, видя это лицо, ему трудно сдержаться и не вытянуться по струнке. Тысяча лет прошла, а такое впечатление, будто вчера он порол его цепью из молний. Всё становится ещё хуже, когда молодой Романо обращается к нему по имени.
— Так это… — промямлил Рекс. — Кого тут звать-то?
— Опять ты начинаешь, — вздохнул Романо. — Давно на дереве не висел? Устав писали не для развлечений. Если сказано ставить Штандарт, значит что?
— Ну, как бы… — не мог собраться Рекс.
У него складывалось впечатление, что память крови молодого Романо размывает реальность не только ему самому, но и Рексу. Умом легионер понимал, кто перед ним, но все чувства кричали, что одно неверное слово — и он вновь повиснет на дереве.
Окинув его взглядом, Романо осмотрел стоящих строем людей.
— А значить это может лишь одно, Рекс, — поднял он руку, создавая искрящийся золотыми молниями Штандарт света и резко опустив его, выкрикнул: — Легион стоит здесь!
* * *
Сидящий на крыльце своего дома старик, был облачён в доспех легионера. Слева к его стулу был прислонён щит легиона, на коленях лежало копьё, а в руках он держал шлем. Это снаряжение старый Дуран собирал чуть ли не всю жизнь, начиная ещё с тех далёких времён, когда он служил в страже Суры. Пятнадцать лет он был стражником и был уволен за свою честность. Ещё пятнадцать — Охотником. Сейчас на закате жизни, он мог смело сказать, что стражником ему работать больше нравилось, но, будучи Охотником, всё было гораздо проще.
О том, что на город надвигается сотня Вскрывателей, он узнал часа три назад, как и о том, что известно про них стало, ещё вчера вечером. Сказать, что это его разозлило — ничего не сказать. В его время, стража тоже была далека от идеала, но настолько расхлябанной и бесполезной она не была. Впрочем, тогда и люди другие были. Тогдашний мэр, не чета следующему, а нынешний, так и вовсе тот ещё ублюдок. Вслух такое о графе он, конечно же не сказал бы, но думать о нём всякое, ему никто не запрещал.
Первой мыслью, когда он узнал о демонах, было облачиться в доспехи и пойти помогать страже. Вторая мысль была вопросом — почему об опасности его предупреждают Охотники? Как выяснилось, потому, что вся стража давно убежала. И пусть данная новость его не поразила, но удивила точно. В голове стали появляться воспоминания об осаде Гаана, где погиб его предок. Легион стоял до конца, бок о бок сражаясь со стражей города против демонов. Никто из них не убежал. И даже если забыть о том, что это были времена войны с инферно, просто взять и бросить горожан, оставив их на растерзание тварей? Да, люди сейчас другие, не закалённые горнилом войны, но и противник у них далеко не демон-герцог.
Уходить Дуран не стал. Некуда ему было уходить. Жена покинула его четыре года назад, дети разъехались двадцать лет назад и уже пятнадцать лет от них ни слуха, не духа. Помогать, как выяснилось, тоже некому. Защищать… Память крови уверяла его, что надо защищать, неважно кого, неважно где, он должен был встать и пойти сражаться с демонами. А логика и жизненный опыт говорили о том, что всё бессмысленно. Что есть шанс выжить, если остаться на месте. Все демоны, прекрасно чувствуют души смертных, из-за чего разведчикам легиона всегда было сложно… Да, в общем-то, и Охотникам не проще. Тем не менее радиус чувствительности у демонов подчас сильно различался. У тех же Вскрывателей, он был около пятидесяти метров. Сотня таких тварей, пройдясь по городу с его плотной застройкой, несомненно, убьют очень многих, но не всех. Всегда найдутся те, до кого не дотянется их чувствительность. Из-за этого они и город покинут частями — кто-то задержится, почувствовав очередную жертву в соседнем доме, а кто-то пройдёт город насквозь, встретив пару десятков человек. В итоге вся эта орава разбежится в разные стороны, заполонив запад страны. К тому времени, когда королевские войска от них избавятся, эти твари убьют сотни тысяч людей. Деревни, фермы, виноградники, мелкие городки… На этих землях они найдут кем поживиться.
Всю жизнь Дурана преследовала память предка, его эмоции, но никогда до этого пробудившаяся кровь не давила на старика настолько сильно, как сейчас. Сидя в удобном кресле, которое он вытащил из дома, Дуран пустым взглядом смотрел на шлем в его руках. Может и правда стоит пойти к северным воротам? Встретить противника лицом к лицу, как и положено легионеру. Довольно бессмысленная смерть, но что ему терять? С другой стороны, эти твари сами к нему придут.
— Дуран, старый ты пентюх, — прервал его мысли знакомый голос старухи из соседнего дома. — Ты то здесь чего делаешь? Мог же уйти.
Подняв голову, он осмотрел старую Ранишку, живущую в доме напротив.
— Могу спросить тебя о том же, — усмехнулся Дуран.
— Да куда я денусь-то без сына? — покачала она грустно головой. — А он сейчас где-то в рейде. Молю богов, чтобы он не попал под этих тварей. К тому же ноги у меня уже не те. Я в лучшем случае до южных ворот доберусь, — посмеялась она. — Только умру уставшей. А вот ты, вполне мог убежать.
Технически она права. Несмотря на свой возраст, одна Звезда давала старику достаточно сил не только для побега, но ещё и для сражения.
— Некуда мне бежать, — ответил он, вновь опустив взгляд на шлем. — Ну, уйду я из города, а дальше? Стар я, слишком, заново всё начинать.
— Мысли стариков похожи, да? — горько посмеялась Ранишка. — Ты это, когда меня убивать будут, не обращай внимание. Лучше ещё разок копьём своим ударь.
Злость, возмущение, стыд… Дуран прикрыл глаза, боясь посмотреть на старуху. Не здесь он должен быть. А где? Там. Где? Хватит! Ты давно мёртв, оставь уже старого стражника!
— Легион стоит здесь! — услышал он далёкий рёв человека.
— Божечки, а это ещё что? — спросила удивлённая Ранишка.
