Альтис оглянулся. Алина, не чувствуя боли, сорвала ногти, кожа на руках пузырилась и обтекала ожогами, но ярость во взгляде только росла с каждым мгновением. Стримбор изрезал свои призрачные крылья о светящиеся потоки и едва держался, чтобы не упасть, вися под самым потолком. Трэн сосредоточенно лупил по преграде кулаками, затянутыми в стальную чешую и объятыми ореолом волнового удара. Но он не сможет пробить стену за оставшиеся минуты, пусть ему и помогает пятерка некромантов. И у Стримбора ничего не выйдет. Юноша оглянулся на Ароха, встретился с ним взглядом. Лучший друг отрицательно мотнул головой, а в следующий миг его взгляд стал умоляющим. Но Альтис остался тверд. Он схватился за два потока и прикрыл глаза, сосредоточиваясь…
– Что это ты делаешь? – Ловец пренебрежительно фыркнул. – Я вижу Печать на твоем плече. Пусть она замаскирована под Знак, но это Печать. Тебе не порвать оков…
Демон не ответил. Дыхание его участилось, пальцы нервно подрагивали. «Огонь мой!.. Огонь всемогущий!.. Сутью и сердцем взываю к тебе!.. Помоги!..» – взмолился он. Обращение произошло так плавно, что Альтис не сразу заметил, что сменил облик. Просто потоки вдруг поддались, ладони приятно и знакомо обожгло, когда в руках застыли клинками языки пламени. Альтис врубился в силовые переплетения запрещенного заклятия – теперь дело пошло легче, хотя и не так быстро, как он рассчитывал.
Арох смотрел и понимал: Ал не успеет, и Трэну не успеть. И все умрут… Внутри что-то свернулось тугим клубком, натянулось и лопнуло. Великий Волк выпрямился, вытянулся и завыл… Его песня призывала, требовала и повелевала…
Белые волки появились словно ниоткуда, неся на своей шерсти облетающие снежинки. Кратко взвыл вожак, спрашивая, что делать. Арох ответил длинным переливчатым воем. Вожак коротко рыкнул, и волки побежали по воздуху, завихряя зал снегом. Они окружили купол пентаграммы и с силой врезались в невидимую стену. Первый круг… Второй круг… Зеленые глаза вспыхнули, и волки разрушили стену для Траэллиты.
Морской бог и зимние волки бились в третью стену, самую прочную, внутри которой все крушил Пламенный и надежно прятался ловец.
– На это я не рассчитывал. – Дайран философски пожал плечами. – Надо же, снежные волки!..
Альтис и Траэллита переглянулись, ведя беззвучный диалог, бог приложил стальной кулак к найденной слабине, друзья кивнули друг другу и одновременно ударили изнутри и снаружи. Преграда рухнула, и Траэллита молниеносно пригвоздил колдуна к полу лезвием на хвосте. Ловец засмеялся и обтек пузырящейся кислотой.
– Это что еще за дрянь?! – С раскрытой ладони бога на хвост хлынул поток воды, смывая пузырящуюся «дрянь».
В полу осталась приличных размеров дырка, выеденная кислотой.
Вдруг раздался чей-то крик:
– Стены!.. Гасите стены!..
Волки взметнулись в воздух, все засыпая снегом, гася одну за другой эфемерные линии остатков заклятия, мерно светящиеся пурпуром. С волками забегали вдоль стен некроманты и пробившиеся сквозь заграждение маги. С мечом наголо стоял советник.
Когда все закончилось и остатки «дыхания Кошмара» развеялись безобидными всплесками неяркого света, зал был засыпан мелкими снежинками.
Альтис, стоя на коленях, с удовольствием трепал одного из волков за холку, а тот облизывал демону лицо. Юноша уворачивался и смеялся.
Вожак снежных волков и бог-волк стояли друг против друга.
«Ты вернулся к нам, великий вожак!»
«Еще нет, снежный вожак…»
«Что случилось с тобой, вожак вожаков?»
«Я в плену, Ледок. Я в плену…»
«Кто посмел пленить тебя, вожак?! Укажи мне, и я убью!..»
«Нет, Ледок! Он – моя добыча! Я убью его сам».
«Вожак…» – Зимний волк тепло улыбнулся, над шкурой его вихрились снежинки.
Арох опустился на одно колено, и они обнялись.
«Я скажу Серой и Лунной стае, что ты вернулся. Мы будем рядом, когда ты позовешь нас снова!»
Арох кивнул. Снежный вожак еще несколько мгновений постоял рядом, а потом отошел, уступая место остальной стае. Арох рассмеялся, когда волки гурьбой едва не сбили его с ног, наперебой взрыкивая и пытаясь сказать, что без него все было не так… Арох Архорт называл каждого волка по имени и ласково трепал по холке.
Ледок приблизился к Альтису, и они смерили друг друга прищуренными взглядами. Этот поединок взглядов был старым обычаем и заканчивался взаимным легким поклоном. Склонив голову, волк прошел дальше, но Альтис окликнул его:
– Лэйдок!
Волк обернулся и вопросительно поднял бровь.
– Оставишь мне Жульку?
«Зачем он тебе? Зачем, вообще, пламени снег?»
– Нужен, Лэйдок. Оставь его мне, хоть ненадолго! Отдохнешь от него сам. Не ты ли говорил, что от Жульки ни покою, ни толку? Обещаю вернуть тебе его через неделю-другую!
Лающий хриплый смех из глотки волка вызывал невольный мороз по коже.
– Это значит «да»?
«Бери, сын огня! Забирай!»
– Слышал, Жулик? Тебе разрешили!
В этот момент заорала Алина:
– Ал!.. Ал, чтоб тебя Кошмар сожрал!.. Какого … со мной происходит?!
Альтис взглянул на девушку и взмахнул крыльями, одним прыжком оказавшись рядом. Алина горела заживо, ее кожа обугливалась, пузырилась и стекала с рук, тело объяли языки пламени.
– Идиотка! – прорычал демон, схватив горящие руки девушки. – Я же говорил тебе, что Белое Пламя – не оружие и им нельзя командовать!
– Сам идиот! Ты мне не говорил, что может быть так!
Алина корчилась от дикой боли.
– Пламя нужно любить, дура! Только тогда оно ответит взаимностью!
Она лишь раскрыла рот в беззвучном крике. Альтис, понимая, что Алина не справится сама, прижал ее к своей груди, вбирая жгущий огонь в себя, и тихо попросил:
– Огонь мой… Огонь всемогущий… Пламя негасимое… Отпусти печаль мою… Нет ее в том вины, что не знала она твоей любви, Пламя великое… Тесс… фиор… тесс… лиолэр… фиор…
Огонь упругой волной ударил Альтиса, отталкивая, но демон не отступил. Ледок, понаблюдав за борьбой демона с его же родной стихией, подошел, поднялся на задние лапы и дунул девушке в лицо. Пламя метнулось, полыхнуло в обратную сторону и втянулось обратно в тела Альтиса и Алины. Волк лизнул беззвучно стонущей девушке обожженные руки, и раны начали заживать с бешеной скоростью. Демон что-то шепнул на ухо Жульке, и волк остался сидеть рядом с девушкой, заставив ее вцепиться в ледяную шкуру. Алина сидела на полу в полубессознательном состоянии, а снежный вожак видел, как тесна связь юного демона и девушки, когда-то бывшей человеком.
– Лэйдок… – позвал Альтис, и волк поднял взгляд. – Спасибо.
Некоторые говорят, что волки не умеют улыбаться. Они просто не видели настоящих волков…
Люди шли по снегу среди лета, и волки спокойно смотрели на них.
