— Позор, какой позор, — бурчал он себе под нос, поудобнее пристраивая канат на плече. — Не дай Лес, меня кто-нибудь опознает… Ославят на все княжество! Позор…
Видимо, его не просветили, что слух у меня получше, чем у многих, будет… Ну, а кто я такой, чтобы выдавать все о себе малознакомому приятелю? Я лучше в сторонке постою… послушаю…
Княжич же, поняв, что ребятня просто так от нас не отвяжется, обернулся, не сбавляя шага, и так зыркнул из-под упавших на лицо прядей волос, что мелких эльфят как ветром сдуло. Вот это я понимаю — стиль!..
Перед небольшим — всего метра три в диаметре — темно-серым металлическим диском портала Лэй с довольным вздохом отпустил канат и с наслаждением потянулся. Последовав его примеру, я уселся на активно зашевелившийся, было, тюк (исключительно для того, чтобы не уполз!) и с любопытством стал наблюдать за тем, как княжич принялся увлеченно шаманить над порталом, что-то беззвучно бормоча себе под нос. Судя по оч-чень выразительной мимике — это были отнюдь не заклинания перемещения…
Где-то через атисс такого камлания над диском вспухла яркая синяя сфера, чтобы практически сразу же растаять, оставив после себя высокого, бритого налысо голубоглазого эльфа в черно-зеленой форме.
Я моргнул, решив, что мне это кажется. Но нет — начавший спорить на все том же непонятном мне диалекте с княжичем эльф был абсолютно лысым, словно бильярдный шар. Лысина была отполирована едва ли не до зеркального блеска, сверкая в солнечном свете так, что ее можно было бы использовать вместо сигнального огня… или маяка. Высоченный, накачанный, словно фанат бодибилдинга, этот эльф вызвал у меня ступор. И вы хотите сказать, что эта лысая горилла — эльф? Ну, знаете ли… Вот так меня еще не обламывали… Мое чувство прекрасного скорчилось в судорогах при виде этого кошмара всех земных фантастов.
…Наконец, спор на повышенных тонах закончился жесткой командой мелкого, подтвержденной рубящим движением руки, и новоприбывший эльф, не говоря больше ни слова, выдернул из-под меня бабулю, даже не остановившись, чтобы помочь растянувшемуся на земле мне подняться на ноги, взвалил тючок на плечо и, шагнув в портал, пропал в синем огне.
— Ну, и кто это был? — Озадаченно поинтересовался я у взмыленного, словно загнанная лошадь, но страшно довольного своей победой Лэя, с кряхтением поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. Хотя, что им уже сделается?..
— Это был капитан Стражей, — произнес княжич. — Суровый дядька, вечно меня в детстве ловил! — Лэй рефлекторно потер пятую точку, а я ухмыльнулся. — От него Вирианила точно не удерет!
— Надеюсь на это, — с сомнением протянул я. Мало ли, вдруг бабуля из тех, кто без мыла в любую щель пролезет? Как бы не убежала и от Стражей…
Тут, грубо выдергивая меня из размышлений, раздался многоголосый девичий визг:
— Светлый княжич!!!
Лихорадочно оглядевшись в поисках источника такого пронзительного звука, я увидел, как по площади та'ала к нам очень быстро приближается компания из десятка молоденьких эльфиечек. Несколько… маниакальные выражения их лиц и голодный блеск в глазах не оставляли ни малейших сомнений в намерениях клыкастых красавиц.
— Лэй, это к тебе, — хихикнул я, оборачиваясь к княжичу…
Ох, ты ж!.. Бледный, перепуганный едва ли не до помрачения эльф расширившимися глазами смотрел на девушек. При этом у него в глазах читался такой ужас, как будто вместо красавиц он увидел, как минимум, гидру… ну, или оголодавшего дракона.
— Эй! — Я пощелкал у Лэя перед носом. Приятель сфокусировал взгляд на мне, моргнул… Потом вцепился в мое запястье, как клещ, и взревел иерихонской трубой:
— Валим отсюда!!!
И прыгнул во вновь разгоревшийся портал, утянув меня следом.
Разумеется, вывалились мы из него высоко над деревьями… Ну, что за дела, а?..
— А-а-а-а-а!!! Штаны оставь!..
Если не получается быть примером — будь страшным предупреждением!
— А-а-а-а-а-а-а!!! — Оглашая лес дикими воплями, мы с Лэем дружно начали падать, изображая из себя парочку булыжников, внезапно вспомнивших о законе всемирного тяготения.
Княжич, обнаружив, что нас выбросило на хор-р-рошей такой высоте над порталом, заорал так, что я едва не оглох, и судорожно уцепился за мой ремень на штанах, крепко зажав при этом крыло. Да что же это такое?! Почему меня сегодня с маниакальным упорством все стараются убить?!!
— Пусти крыло-о-о-о!!! — взвыл я, пытаясь при помощи одних гравикомпенсаторов хоть как-то замедлить падение. Бесполезно — с виду тощий и мелкий княжич весил на удивление много. Мне-то хорошо, у меня кости легкие и полые… а что прикажете делать с этой эльфийской тушей?!
Повисший на мне, как детеныш обезьяны на любимой лиане, эльф явно меня не слышал. Глядя почерневшими глазами вниз, на макушки деревьев, он негромко — сорвал голос, что ли? — но оч-чень выразительно поминал всех моих предков до двадцатого колена. Эй! А я тут причем? Я его, что ли, в портал тянул?..
Кое-как высвободив помятое крыло из судорожной хватки Лэя (уффф… хорошо хоть, кости не переломал… правда, в крыльях у меня не кости в полном смысле этого слова, а, скорее, прочные хрящи, но я уже успел убедиться, что сломать их вполне реально… проверил опытным путем, так сказать…), я лихорадочно попытался перевести неконтролируемое падение в контролируемый полет, отчаянно замахав крыльями. Знакомое такое состояние…
Получилось только отчасти — такие ощущения, наверное, испытывает перегруженный парашют. Мы уже не падали камнем, нет — скорее, это можно было бы назвать парением… и вновь — неуправляемым: нас мотало, как листья в урагане, из стороны в сторону. При этом мы продолжали вполне бодренько снижаться.
А тут еще одна беда — мои многострадальные штаны, не выдержав издевательства в виде повисшего на них всем весом княжича, решили вдруг расползтись по швам, и теперь держались только на честном слове и подаренном мне Саилой прочном ремне с металлическими вставками. Ох… Надо срочно приземляться, хоть куда-нибудь! Иначе вместо двух летунов получится в итоге один полуголый измятый летун и один «припочковавшийся» княжич. Не думаю, что местный правитель обрадуется подобному… Хотя, подленькая мыслишка о том, чтобы отцепить обнявшего мою ногу словно родную маму Лэя, и пусть он летит сам, как умеет, была, была…
Я принялся лихорадочно оглядывать лес под нами, прикидывая, куда можно приземлиться так, чтобы это было наименее болезненно. Ага, кажется, во-о-о-он та полянка между деревьями подойдет… По-моему, это — центральная площадь местного та'ала…
