В этот момент Лэя с силой дернули за штанину. Прервавшись на середине фразы и не устояв на ногах, не ожидавший с этой стороны нападения эльф со сдавленным вскриком свалился на землю и резко перекатился, приготовившись приголубить неожиданного агрессора огненным шаром.
Правда, заклинание не понадобилось — на Лэя смотрели два еще мутных темно-синих глаза. Раалэс — а это был именно он — выпустил ткань из захвата и, с заметным усилием подняв руки, потер виски.
— Не кричи, — прошептал он. — Голова болит…
* * *
Ох ты ж е…
Говорила мне мама: не суй, сын, пальцы в розетку, иначе больно будет! В данном, конкретном случае я, правда, полез не ковыряться шпилькой в розетке, как тогда, в далеком детстве, а щупать незнакомое мне дерево… Вот и получил на орехи. С ударом тока, конечно, не сравнить, но ощущение такое, словно я часа четыре без перерыва катался на американских горках. Тошнит, мутит, голова раскалывается, перед глазами непроницаемая разноцветная пелена, а в ушах такой гул, как будто я долгое время стоял около включенного динамика в ночном клубе.
Прикрыв глаза, чтобы хоть немного избавиться от тошнотворных оранжево-красных пятен, отплясывающих у меня перед глазами залихватскую цыганочку, я немного полежал, дожидаясь, пока колокольный гул в ушах немного притихнет, и попытался прислушаться к тому, что происходило на поляне.
Лучше бы я этого не делал…
— …недоволен тем, что его сын принял в род какого-то безродного бродягу. Да этот Раалэс даже не эльф! — Словно сквозь вату, донесся до меня визгливый, растерявший всю свою напевность голос бабули. — Ну, спас измененный наследника, зачем же сразу принимать его в старшую ветвь полноправным родичем?..
Что? О чем это она? Неужели обо мне?..
Предательство… опять. Второй раз в этом мире меня вот так вот предают. Первый был, когда рабы хотели добить умирающего Элли — но тогда я хоть мог их отчасти понять: они боялись за свои жизни. А теперь…
Противно. Мерзко и противно, как если бы я двумя ногами да с размаху наступил на большую кучу свежего навоза… И провалился туда по самые уши. Не думал, что милая и приветливая эльфиечка окажется такой расчетливой стервой. И это моя родственница… Лучше бы я не приезжал сюда, а остался в замке! Всяко было бы спокойнее…
А Элли… он тоже знал об этом? Или… участвовал в подготовке всего этого?..
Как узнать? Как теперь доверять?..
Из болезненных раздумий меня вывел громкий и какой-то монотонно-занудный голос эльфа. С каждым словом эта белобрысая зараза все повышала и повышала голос, при этом бубня что-то на непонятном мне диалекте эльфийского (отдельные слова я все же сумел опознать — что-то о нарушении), пока, в конце концов, не перешла практически на крик. Не выдержав такого издевательства над своими ушами, я нащупал штанину Лэя и резко за нее дернул. Так… судя по раздавшимся воплям и глухому удару, княжич на ногах не устоял. Но зачем же выражаться так громко?..
Разлепив глаза, я покосился на восседающего на травке взъерошенного эльфеныша (не понял, а зачем ему боевой файербол? В кого он собрался его швырять?) и, подняв неожиданно ставшие тяжелыми, будто в них залили свинца, руки, потер виски.
— Не кричи, — прошелестел я, сглотнув вязкую слюну с привкусом крови. — Голова болит.
Лэй послушно заткнулся, и я смог, наконец, собрать свои кости на инвентаризацию. Разобравшись, где какая конечность, и выпутавшись из крыльев, я подтянулся поближе к злополучному дереву — на этот раз оно не стало жечься, а встретило меня приятным теплом — и оперся спиной о ствол. Хмыкнув при виде округлившихся глаз княжича, я перевел взгляд на непонятный травяной кокон, лежащий неподалеку и как-то странно подергивающийся, но при этом не издававший ни звука.
— Это что? — Указав глазами на неопознанный объект, поинтересовался я у чем-то осчастливленного Лэя.
— Это не «что», а «кто», — радостно ухмыльнулся мне княжич, развеяв ненужное заклинание. Ну и правильно! А то размахивают тут всякие огненными шарами, а мне потом пепел убирать… — Твоя бабуля приемная. Раз ты прервал мой приговор, то тебе с ней и разбираться.
Первым моим порывом было просто прибить эту остроухую гадину, но потом я передумал. Мало ли, вдруг я ее сейчас тут и закопаю, а потом выяснится, что она занимает какую-нибудь ва-а-ажную должность, наподобие второго помощника младшего чесальщика пяток смотрителя княжеского дворца. Вроде бы, и мелкая сошка, но попробуй такую тронь! Крик поднимется на весь лес.
Или еще интереснее — она не главный составитель заговора против меня любимого, а простой исполнитель. Тогда из нее просто необходимо вытрясти всю информацию! Не, трогать я ее не буду… пока что.
Аккуратно, стараясь не отрываться от такого надежного и крепкого ствола, служащего мне опорой, я встал на ноги. Ух… а колени-то дрожат…
Постояв так некоторое время, я дождался, пока противная дрожь в нижних конечностях утихнет, и шагнул вперед, стремясь взглянуть в глаза той, из-за которой мне сейчас настолько плохо.
Посмотреть в глаза рыжей стерве не получилось — травяной кокон спеленал ее, словно мумию, оставляя свободным только нос. Видимо, чтобы не задохнулась… Впрочем, даже если бы она и задохнулась — невелика потеря!
— Ну и что мне теперь с ней делать? — Задумчиво вопросил я пустоту, брезгливо пихнув кокон носком сапога. Травяная мумия очередной раз дернулась и безуспешно попыталась отползти подальше. Ну-ну. С такими темпами она к вечеру как раз доберется до края поляны.
— Оставь ее здесь, — ехидно посоветовали мне из-за спины. — Раз уж их уловка не удалась и дерево тебя приняло, то не мешало бы и посмотреть на твое новое жилье, не находишь?
И то верно. Не мешало бы осмотреть мое новое имущество… но и оставлять бабулю без присмотра — тоже не дело. Не дай небеса, сумеет выпутаться — и ищи ее тогда по всему лесу, а потом доказывай окружающим, что ты не злобный агрессор, нападающий на хрупкую, беззащитную эльфиечку, а жаждущий справедливого возмездия любимый родственник.
Вот только что потом с ней делать? Не убивать же? Противно, просто противно… И мараться о такую сволочь мне не хочется. Да и Элли, думаю, не обрадуется уменьшению поголовья своего рода…
Оглядев сначала тюк с эльфийкой, а потом — скептически — узенькие ступеньки, опоясывающие ствол, я пришел к выводу, что наверх ее я затащить, конечно, смогу… вот только не факт, что сам при этом со ступенек не сверзюсь на землю. А я еще не настолько хорошо умею летать, чтобы вот так вот рисковать своей шкурой. Если упадет бабуля — еще ничего, но если шлепнусь я…
