Далее, для связи новообразованного полноценного канала и счастливого обладателя собственного «нир-аш-алэ» был необходим еще один сложный ритуал. А вот здесь могли возникнуть непредвиденные проблемы: еще никогда «древо» не пробуждалось не для эльфа. Случалось, что людей или сильфов, за особые заслуги перед Лесом привязывали к какому-нибудь особо мощному каналу в та'але, но к этому дереву при этом уже были привязаны эльфы! И даже оптимистичное заявление указывающей путь эльфийки насчет большого количества свободных каналов — сам княжич, ввиду неразвитой системы своих собственных каналов еще не мог видеть чужие — не внушило доверия.
Ну, и напоследок: к пробужденному, но еще не связанному нир-аш-алэ нельзя было прикасаться разумным существам — сырая, бесхозная сила просто выжигала каналы подобных смельчаков подчистую. Нет, конечно, будущий хозяин, по неосторожности прислонившийся к стволу, не погиб бы, но очень неприятные минуты были обеспечены. Единственным исключением из этого были фамилиары: хоть и разумые, но не живые в полном смысле этого слова, они могли хоть всю свою жизнь провести на подобных «ничьих» каналах.
Опять же — вряд ли Раалэс может считаться истинным хозяином «древа» до проведения ритуала, в котором еще неизвестно, выживет ли, и если выживет, то в каком он после него будет состоянии?
Интересно, кто же хочет столь изящным способом избавиться от измененного? И почему не боится навлечь на себя гнев Леса — а Лес, конечно, может простить столь грубое и непочтительное отношение к «древу», но просто так это все равно не оставит?..
Очнувшись от раздумий, княжич увидел, как Лэсс, подойдя вплотную к огромному нир-аш-алэ — а это дерево поражало своим размером и мощью канала, ощутимой даже так, без использования разнообразных определяющих заклинаний — что-то пробормотал себе под нос и протянул руку в явном стремлении прикоснуться к шершавой коре.
— Нет!! — предостерегающе вскрикнул Лэй… и понял, что его предостережение безнадежно опоздало… Вот уже и не будет у него нового друга… Ну, гады, кто же такое придумал?!
Эльф — птица гордая. Пока не пнешь, летать не будет.
Княжич обреченно смотрел на то, как измененного выгнуло, словно сквозь его тело пропустили с десяток молний. Темно-синие глаза широко распахнулись, посветлев до бледно-голубого цвета горного льда, лицо исказилось до неузнаваемости, темные губы искривились, обнажая острейшие зубы, и распахнулись в немом крике. Большие серебристые крылья, до этого момента послушно изображающие из себя кожаный плащ, громко хлопнули, судорожно раскрывшись. Раалэсу явно было очень, очень плохо… Пахнуло мясом, упавшим в жар костра.
Через несколько иссов Лэсс прикрыл явно ничего не видящие глаза и, обмякнув, аккуратной кучкой улегся возле ствола дерева. Все. Теперь можно осмотреть повреждения тела. А разума в этом теле уже, скорее всего, нет…
Княжич, проскользнув мимо оцепеневшей эльфийки, бросился вперед. Есть шанс! Маленький, почти невероятный, как найти сросшийся сдвоенный молодой лист среди степи в сезон Торрэна…
Быстрый осмотр показал, что измененный, вроде бы, в порядке… по крайней мере, внешне. Ну, если не считать уже небольшого ожога на ладони, прикасавшейся к коре. Что же творилось с каналами, эльф увидеть не мог, поэтому, не оборачиваясь и пристально наблюдая за тем, как ожог покрывается новой молодой кожицей, позвал:
— Вирианила, подойди, пожалуйста, сюда. Мне нужна твоя помощь. — Раалэс жив!.. И если его быстро доставить к Магистру Разума…
Не дождавшись какого-либо ответа, Лэй обернулся и столкнулся взглядом с задумчиво глядящей на измененного эльфийкой.
— Ну надо же, — протянула она. — Выжил. Не ожидала…
Княжич неверяще оцепенел. Эт-то что еще за финт ушами?!
— Риа, ты сейчас о чем? — Вкрадчиво поинтересовался молодой эльф, осторожно разворачиваясь к эльфийке лицом и словно бы невзначай смещаясь так, чтобы прикрыть собой все еще пребывающего в бессознательном состоянии крылатого. Уважение к воспитателю — это, конечно, хорошо, но терять существо, которое могло бы стать его новым другом, княжич не желал.
Вирианила досадливо поморщилась.
— Братик был крайне недоволен тем, что его сын принял в род какого-то безродного бродягу. Да этот Раалэс даже не эльф! — Раздосадованно воскликнула она. — Ну, спас измененный наследника, зачем же сразу принимать его в старшую ветвь полноправным родичем?.. Брат попросил меня разобраться с возникшей проблемой.
— А дерево-то тогда зачем было дарить? — Не понял Лэй. Как ни странно, он сразу догадался, о чем говорила эльфийка — честно говоря, княжич и сам не понимал причины усыновления наследником Аторре чужака. Но вот теперь еще образовалась проблема с Лесом. — Вы хоть понимаете, что наделали?! Теперь сам Лес может начать вам мстить!
— Да какая разница! — В запале рубанула воздух ребром ладони эльфийка. — Месть Леса… ха! То ли будет, то ли нет, то ли листья, то ли свет… Гораздо хуже будет, если какой-то крылатый недоэльф когда-нибудь встанет во главе рода! Я не желаю даже слышать о подобном позоре! А у этого гада даже каналы не деформировались… — приглядевшись к бессознательному юноше, жалобно протянула она.
— Прекрати! — От ярости у молодого эльфа потемнело в глазах. Как так можно?! — Сама же сказала — он Эллисаана спас!.. Как можно так… так… Предательница!! — Закончил он невнятные выкрики, которые ничего не давали: осмелившаяся преступить неписанные законы благодарности Риа стояла, гордо выпрямившись, и смотрела по-прежнему на измененного. Похоже, обдумывает, как лучше добить Раалэса. Лэй не обольщался — возжелай она, профессиональный телохранитель, напасть — и ему будет очень мало что противопоставить атаке. Надо действовать…
Активация браслета наследника княжества, взмах — и перевязанная, словно тючок, эльфийка падает в траву.
— Вирианила лэар Аторре, действиями своими ты нарушила законы предков своих, — ритуальные слова древнего приговора жгли княжичу язык, но, начав, остановиться он уже не мог, с каждым словом говоря все громче и внутренне содрогаясь от того, что ему приходится творить. — Речью своей предала ты дом свой, мыслями своими предала ты властителей своих. Наказание же за предательство одно…
В этот момент Лэя с силой дернули за штанину. Прервавшись на середине фразы и не устояв на ногах, не ожидавший с этой стороны нападения эльф со сдавленным вскриком свалился на землю и резко перекатился, приготовившись приголубить неожиданного агрессора огненным шаром.
