– Колдуны в отличие от людей живут мудростью, с небес направляя тех, что внизу, – с ледяным спокойствием ответил он.
– А я вот тоже колдун, – улыбнулся тот, – но живу не на небе и знаю, сдается мне, побольше вашего, по крайней мере не долблю стены кулаками. А ты, значит, из верхних? И что, там все теперь такие?
– Какие? – ощерился Волга.
– Ну…как бы поточнее, – он приложил палец ко лбу. – Со странностями, – мягко закончил человек.
– Вы это на что намекаете? – почувствовав издевку, потемнел лицом Волга. – Я не бог, обычный колдун, не скрою, что есть и посильнее меня, как есть и слабее, а вот кто вы такой?
– Я же сказал – человек, – приподнял брови тот. – Как и вы, хоть и не желаете это признавать. Даже боги своего рода люди, вертят в руках миры, как игрушки, но также имеют сердце, разум… и хорошо запрятанную совесть. Но не будем об этом, я вижу, что вы пожаловали сюда с иной целью. Так не откажетесь ли посетить мое жилище? Прошу за мной, не заблудитесь.
Он быстро пошел сквозь белесую дымку, выводя витязя к небольшому дому с пышной соломенной крышей. Дверь приветственно распахнулась еще за пару шагов до нее, издала что-то милое и умудрилась потереться об хозяина, как большая деревянная кошка. Волга прошел дверь опасливо, но никаких поползновений не последовало – видимо, его персону сочли недостойной. Втайне колдун обиделся – и здесь ущемили.
– Ну проходите, устраивайтесь, – повел рукой на широкие кресла хозяин. – Ничего, что не очень богато? Я, видите ли, не привык к роскоши. Человек одинокий, гости бывают редко, чаще пролетают, не глядя. Недавно вот один сквозь дом пропахал и не заметил. Вы, как я понял, тоже намеревались, да не вышло.
– Знаете, почему? – жадно спросил витязь.
– Ну конечно, что вы в самом деле, – улыбнулся человек. – Возникла временная преграда, началось слияние, но это ненадолго. Поверьте, вскорости все образуется, уж я постараюсь. А пока советую вернуться и подождать до лучших времен.
– Я… мне срочно в Роун нужно, – пробормотал Волга. – А оттуда люди могут?
– Боюсь, что нет, – с преувеличенной вежливостью ответил тот. – Подумайте сами, ситуация схожая. Если попытаются, то попадут сюда, как и вы.
– И давно вы здесь? – внезапно меняя тему беседы, спросил гость. – Сколько лет?
– Один день, – вновь улыбнулся хозяин. Похоже, радушие было у него в крови.
– Как это "один день"? – не поверил колдун.
– Каюсь, ошибся, – с виноватым видом склонил тот голову. – Ни одного, если быть точным. Видите ли, здесь не существует ночей, один длинный нескончаемый день. Право, начался он давно, очень давно, – его взгляд затуманился, – но закончится ли когда-нибудь, не известно. Я всего лишь хранитель – один из многих, незаметно сменяющих друг друга.
– Но когда вы здесь очутились, то Роун уже был? – продолжал допытываться Волга.
– Нет, Роун, как вы его называете, – явление недавнее. А что это вы заинтересовались? Любознательность взыграла? В таком случае предупрежу, пока не забыл – долго здесь задерживаться не стоит. Так что настоятельно рекомендую отправлять домой, на небо, да смотрите, не провалитесь сквозь облака, а то был тут один умелец. Как шагнул… был и нету.
– Время быстро идет? – тревожно напрягся витязь.
– В том-то все и дело, что не знаю, – развел руками хранитель. – Но лучше уж предупредить, а то я ведь существо мирное, а люди какими были, такими и остались. Могут вернуться и по шее надавать. Не обижайтесь, но вы, я вижу, тоже из таких. Не подумайте, что гоню. Если хотите – оставайтесь и я отвечу на все ваши вопросы… ну почти на все.
– Нет, благодарю за помощь, но я, пожалуй, пойду. – Волга резво вскочил с кресла.
– Доброго пути, – поднялся и хозяин, но руки на прощание не протянул.
Бревенчатые стены растаяли, под ногами вновь оказалась зыбкая пустота. Мир за прозрачной преградой насмешливо резвился, еще не замечая странного двоения своих просторов. А затем все исчезло и Волга вновь оказался твердо стоящим на земле. Родной Роун встретил его пожухлой травой, лес грустно подмигнул последним желтым листом и видение чужого лета отодвинулось, забывшись, как мираж.
Колдун резко переместился к колдовскому камню, заорал во всю мощь легких:
– Эй, Ворон!
– Щас как огрею…- сухо ответил прорицатель, вылезая из избушки. – Я тебе не "эй". Поуважительней бы… Чего надо?
– Сколько прошло времени с нашей встречи? – без предисловий напал на него колдун.
– Аккурат один миг… или чуть больше, – все так же сухо ответил тот. – Заплутал что ли?
– Я пытался перенестись туда и не получилось, – помотал головой Волга. – Как об стену вдарило.
– Мало вдарило, – злорадно ощерился Ворон, – чуть сильнее – и не отвлекал бы меня сейчас. Ну и что? Хранителя увидел? Посоветовал тебе убраться, пока не поздно?
– Ну да, – удивился витязь. – Так ты там бывал?
– Бывал, бывал, – досадливо поморщился тот, – дальше-то что…
– А предупредить?! – возмутился колдун. – А посоветовать?!
– А обойдешься, – коротко ответил маг. – До всего надо доходить своим умом. Ну сказал бы, что изменилось? Как пить дать, ты все равно бы туда слетал – удостовериться. Еще никто и никогда советами сыт не бывал, знают, но норовят проверить, а вдруг с ними все не так будет, вдруг они особенные. Заработают шишку, сидят и потирают, да еще удивляются, как это угораздило?
– Чего шпыняешь?! – разозлился Волга. – На себя погляди! Живешь в прогнившем шалаше, ждешь, когда крышей шарахнет, тоже мне – маг-прорицатель!
– Чего разошелся? – спокойно осведомился Ворон. – Правда глаза колет? Ты успокойся, не забывай: у тебя сердце слабое. Эх ты… Давай лучше рассказывай, что тебе человек говорил?
– Сказал, что преграду скоро восстановит, – немного поостыл витязь. – Ни о каких веках даже не заикался.
– Для него век, что для нас миг, – отмахнулся маг. – Что еще?
– Да ничего, вроде, – дернул плечом тот. – Посетовал, что гости бывают редко и… все.
– Да-а, – поморщился Ворон, – быстро же тебя выпроводили. Вот что, Волга, шел бы ты…
– Куда? – Он подозрительно сощурил вспыхнувшие глаза.
– Не "куда", а откуда, – поправил прорицатель. – Отсюда. Устал я от тебя. Расходились тут, скоро дорогу протопчете… Так и выживаете старого человека с насиженного места. Нет, пора перебираться в горы, леса. Желательно подальше и понадежней.
– А как мы тебя найдем? – растерялся Волга.
– Действительно, как? – зло рассмеялся маг и потер руки. – Решено! Собираю вещички и съезжаю.
– А камень?
– Что "камень"? Камень со мной.
