– Мне подмастерье старшего писаря, – продолжал Красный, – сказал, что скоро объявят о походе. На столицу графства двинем. Пока только приказали сидеть по квартирам, никуда не уходить. Слушай, у тебя хлебнуть ничего нет? Вчера с ребятами натрескался – голова лопается. Так ты куда топаешь?
– В бордель, – ответил Урс. – Мастера предупрежу…
– Я с тобой, – с готовностью вызвался приятель. – Может, получится у девок выпросить – горло промочить. Уф, ну мы и нажрались. Жаль, что тебя с нами не было.
– Угу, – пробормотал ученик арбалетчика.
Они зашагали по залитой ярким утренним солнцем улочке. Красный кряхтел и вытирал вспотевшее лицо беретом. Помрачневший Урс размышлял над тем, как избавиться от свалившегося на голову дружка. Вести пикинера к ростовщику он не собирался.
– Слушай, – остановился Урс, – говоришь, нам сегодня выступать? А когда?
Зихти пожал плечами:
– Откуда ж я знаю? Объявить могут в любой момент. Как скажут, задницу в руки и вперед, марш-марш.
Ученик арбалетчика громко, с чувством выругался. Красный поинтересовался у приятеля, что случилось. Помявшись для вида, Урс ответил, что познакомился позавчера с одной здешней девицей. Очень весело провели время в лесочке, на окраине городка…
– Когда ж ты успел? – недоверчиво перебил Зихти. – Целыми днями с цацками возишься, из комнаты не вытащишь.
– Значит успел. Ты это… сходи за мастером вместо меня? Я бы к ней сбегал. Вдруг удалось бы еще раз… прогуляться, – осклабившись, Урс подмигнул приятелю. – В долгу не останусь – ты меня знаешь.
– Может, пойдем к ней вместе? Ладно, шучу, – увидев, как нахмурился Ульрих, добавил Красный. – Девка-то хоть хорошая?
– Да. Предупредишь Соу?
Вытерев влажное от пота лицо, Зихти протянул к ученику арбалетчика широкую ладонь:
– Уже бегу, если пиво ставишь. Кувшин.
– Хватит с тебя и половины, – Урс достал грош. – Держи.
Деньги исчезли в мосластом кулаке, а Зихти поинтересовался, что ему ответить, если мастер спросит, где его помощник? Почему сам не пришел?
– Соври чего-нибудь, – Урс пожал плечами. – А можешь вообще не говорить, что меня видел. Ты ведь мог случайно в бордель зайти.
– Так и скажу. Смотри, девке не болтай, что мы в поход выступаем. Во-первых, нельзя – тайна. Во-вторых, узнает, что уходишь – точно не даст, зря прогуляешься.
Хохотнув, Зихти легонько ткнул приятеля в грудь. Тот озабоченно улыбнулся, и они расстались. Не прошло четверти часа, как бывший ученик ювелира оказался на окраине Самьера у домика, в котором снимал комнату ростовщик. Выждав, пока оттуда уйдет посетитель – незнакомый пареньку подмастерье – Урс постучал в калитку. Надолго у Копфмана он не задержался: тот знал о будущем походе и готовился к отъезду. Вяло ругаясь с владельцем дома о плате, старик наблюдал за племянником, грузившим в повозку вещи.
Появившийся Урс незамедлительно пришел знакомому на помощь, грозно рявкнув на приставучего бюргера. Домохозяин исчез, а ростовщик с клиентом, пройдя в комнатку, где царил предотъездный беспорядок, занялись оценкой и оформлением заклада. К счастью, старика сейчас больше волновали насущные дела, и он воздержался от лишних расспросов. Предложенная Копфманом сумма оказалась чуть меньше, а процент выше, чем рассчитывал гость, однако торговаться не было времени.
От ростовщика Урс поспешил к юристу. В "хвосте", где тоже прослышали о готовящемся выступлении, многие сворачивали палатки. Несмотря на царившую вокруг суматоху Урс быстро отыскал харчевню. Мирша Повар никуда не торопился: над очагами, выложенными из камней, висели закопченные котлы, в которых слабо булькала похлебка. Несколько человек, присев неподалеку, черпали ложками из большого глиняного горшка. Присмотревшись, паренек узнал бывших пленников. Но фон Бакке среди них не было.
Некоторое время паренек просто бродил неподалеку, надеясь высмотреть или дождаться появления знакомого. Сначала Урс думал, что тот отправился по нужде, но время шло, а юрист все не появлялся. Его товарищи по баронской темнице уже закончили есть и разбрелись… Забеспокоившись, Урс подошел к хозяину "Сытного котла". Заявил, что пришел забрать одного из освобожденных вчера узников.
– Высокий такой, худой, – туманно пояснил ученик. – Вроде из господ. Мне фельдфебель сказал… Я смотрю, нет его.
Изобразив на коричневой, лоснящейся от пота физиономии внимание, Повар выслушал. Покачав курчавой головой, сказал, что от этих нищебродов, хотя они, конечно, люди пострадавшие, одно беспокойство.
– И никакой прибыли, сплошной убыток, – вздохнул Мирша. – Кажись, все на месте были: на четырнадцать человек такую похлебку сготовил – пальчики оближешь! Но я за ними не слежу – зачем? Вы у них поинтересуйтесь, – он кивнул в сторону усевшихся под навесом мужчин, – может, знают.
Деваться было некуда, Урс подошел к пленникам. Не успел задать вопрос о пропавшем юристе, как его забросали жалобами. Все ругали Повара, помои, которые он дает вместо нормальной еды, спрашивали, обратился ли господин капитан в магистрат за помощью для них? Или самим идти?
– Говорят, отряд уходит, – к ученику подступил человек в латаной-перелатаной рубахе, – а с нами что будет? У нас ни денег, ни знакомых…
– Поедете в "хвосте", – увидев, что разговор принял ненужный оборот, прервал Урс. – Не волнуйтесь, о вас позаботятся.
Наконец ему удалось спросить о фон Бакке. Двое сразу же ответили, что тот уехал.
– Повезло человеку – приятеля встретил, – с завистью сказал один из них. – Тот ему денег дал, одел, обул и в Лемель отправил.
– Какого еще приятеля? – растерялся ученик арбалетчика. – Откуда?
Никто не знал, потому что фон Бакке, все время плена державшийся несколько особняком, в разъяснение не вдавался. Сказал только, что уезжает: дескать, прямо сейчас повозка уходит… Ничего толком не выяснив, Урс отправился восвояси. Неожиданное появление у юриста таинственного и щедрого друга, внезапное исчезновение вымогателя скорее напугало, чем обрадовало паренька. Он с трудом мог представить причины, по которым фон Бакке решил отказаться от верных денег. Разве что случайная встреча и отъезд были юристу намного выгоднее. Впрочем, неважно, лишь бы после старый знакомый не решил выдать ученика властям. Но тут Урс мог положиться только на свое везение.
Вернувшись на постоялый двор, он получил легкую затрещину от поджидавшего там Соу. Оказалось, что по отряду огласили приказ Меродера – вечером выступать. Куда – неизвестно: начальники скрытничали, но ходил упорный слух, что на столицу графства.
– В самое сердце вдарим, – воинственно подытожил арбалетчик. – Ну, и народишко там побогаче – есть чем поживиться.
