— Развейся! — рычал с всё возрастающей яростью коронованный демон. — Прекрати своё сопротивление, смертный! Умри! Умри! Умри!
Его атаки имели поистине невероятную силу. Земля вокруг нас была опалена, оплавлена и изрыта, а в воздухе дрожали остаточные фрагменты визуализированных плетений. Насыщенность пространства магической силой была такова, что развеянные заклинания не распадались, а некоторое время самоподдерживались, внося искажения и изменения в и без того взбесившийся магический фон. Я и демон телепортировались вокруг друг друга, обмениваясь ударами и выпадами с такой скоростью, что со стороны это, наверное, походило на какой-то экзотический танец. Мы рычали от ненависти и вкладывали в свои удары всю силу, но не могли нанести противнику существенного урона. Разница состояла лишь в том, что мои, пусть даже не совсем человеческие, силы были конечны, а вот подпитка моего противника осуществлялась волей Великого Древнего. Чем дольше мы сражались, тем больше я уставал, тогда как движения демона с течением времени становились быстрее.
— Умри! — ревел он, бросаясь в меня разрывающими плетениями и после очередного отражённого в последний момент заклятия я понял, что наше противостояние затянулось.
«Не я это начал», — подумал я и, сконцентрировавшись, принялся тянуть энергию из Арк'Авианской Реликвии. Пусть Маска и была «всего лишь инструментом» — притом довольно опасным для его обладателя — но возможности она предоставляла такие, о каких в иных обстоятельствах остаётся только мечтать.
— Ha-adz! — взревел демон, когда удар его когтистой конечности пришёлся на столь мощный щит, что его развернуло и едва не отбросило в сторону. — Нет! Нет! Как это возможно?!
«Да очень просто», — отстранённо подумал я. Раз уж мне противостоят создания, которых защищает и наполняет силой один из Великих Древних, то неужели я буду отказываться от возможности их победить? Я так не думаю. У них — поддержка и магия одного из Павших, а у меня — объединённая мощь моих природных способностей и как минимум трёх Реликвий. Логично?
Фхс-с-с-с!
По ушам ударил резкий и хриплый свист. Отразив очередной удар демона, я контратаковал и тот не успел увернуться от моего выпада. Один из Мечей пронзил его левую руку, отчего та конвульсивно задёргалась и, высохнув за пару мгновений, превратилась во что-то рудиментарное и неработоспособное.
— Sard fra-all! — наполовину прошипел, наполовину прокричал демон, и я услышал новую эмоцию в его голосе. Это был страх.
«Глупец! — выругался я на самого себя, бросая быстрый взгляд на засиявший ярче прежнего Меч. — И как я сразу не понял?! Первое, что ощущается внутри этой Реликвии — Голод! Она способна выпить этого монстра за пару ударов, только ей для этого нужно не резать, а колоть!»
С этого момента исход сражения можно было считать предрешённым. Потерявший одну из своих конечностей демон незамедлительно отрастил вторую, однако я заметил, что он напуган. И атаковал чудовище с утроенной силой. Удар — и одна из рук демона расстаётся со своей кистью. Новый удар — и его отбрасывает от меня прочь. Чёрт, а такая сила приятна! Перемещаюсь в сторону, отражаю две атаки противника и тут же блокирую брошенное в меня заклятие ослабления. Бах! Колющий выпад — и мощнейшие магические щиты демона распадаются, чтобы напитать освободившейся энергией Меч.
— Пр-роклятый Вездесущий… — прошипел демон. Он уже понимал, что наши роли сменились и его поражение не более, чем вопрос времени. Надо лишь чуть-чуть подождать. — Надо было поглотить тебя сразу!
— Ты настолько уверен, что смог бы? — осознав возможности своего оружия, я провёл обманный выпад и одним стремительным движением отсёк полупрозрачный плащ демона, по-прежнему вьющийся у того за спиной. Демон взревел и тут же сорвался на оглушающий визг, а в следующее мгновение его голова оказалась отделённой от тела. Визг оборвался. Пролетев по пологой дуге, безобразный череп ударился о землю, а висящая над опустевшими плечами костяная корона потемнела и обратилась в невесомую пыль. Тело демона принялось усыхать и рассыпаться водопадами праха.
Ф-ф-ф-ф….
К моим ногам доплыли клубы из тёмной, смешавшейся с останками демона, пыли.
«Готов».
Посмотрев то, что осталось от высокого демона, я огляделся. Думаю, что мои союзники не откажутся от моей пом… Ого… Ничерта себе они тут повоевали…
— Феникс?
Сидящий на оплавленной земле ушастый зверёк кивнул. Выглядел он паршиво — блестящий мех потускнел и покрылся подпалинами, а одно из ушей было явно травмировано и заметно дрожало.
«Присматривал за тобой, как мог. — написал он. — Тот рогатый хотел поучаствовать, я не дал. Чувствовал, что справляешься. Неплохо получилось».
— Спасибо, малыш. — подойдя к тотему, я опустился перед ним на одно колено и опутал маленькую фигурку исцеляющей вязью.
«Так лучше», — сообщил тот и, обмякнув, повалился на землю. Подхватив лохматое тельце, я позвал теневого варга.
— Дар! Ты мне нужен!
«Стая! Польза! Готов!»
— Вот. — подойдя к варгу, я аккуратно разместил Феникса в седле и зафиксировал его положение сетью из силовых Нитей. — Присматривай за ним, Дар. Защищай. Хорошо?
Варг зарычал.
«Сделаю!»
Позаботившись о Фениксе, я посмотрел по сторонам ещё раз. Да уж, умеют дети Владыки сражаться, в этом им не откажешь.
Каменистой и частично занесённой песком равнины вокруг меня больше не было. По крайней мере, в том виде, какой я её запомнил. Теперь меня окружала опалённая и распаханная проклятиями земля, на сотни метров протянувшаяся в разные стороны. В некоторых местах из-под поверхности торчали гигантские перекручивающиеся корни, а местами танцевали языки чадящего пламени. Дым, пыль, грязь. Лужи и множественные брызги из чёрной и красной крови… Наиболее впечатляющим мне показался огромный, в пару десятков метров высотой, обломок скалы, висящий над поверхностью земли в наклонном положении и неторопливо плывущий куда-то вдаль. Нижний край летающего островка упирался в землю и оставлял позади себя неаккуратный глубокий ров.
— Вот же чёрт…
Живых противников видно не было. Неподалёку от меня стояло несколько ведьм, а из Хранителей я заметил лишь Мода и Тиммефлета. Куда же подевались все остальные?
— Анриель!
Обернувшись, я увидел подбегающего ко мне Роана.
— Привет. Как вы меня нашл…
— Телепортироваться сможешь? — перебил меня Менестрель. — Где твой тотем? Я не могу открыть портал из этого пространства, оно нестабильно!
— Телепортироваться? — я попытался сформировать портальное плетение, но оно отчего-то не получилось. — М-мм, нет. Не выходит.
— МОД! — рявкнул Роан и по окрестностям прокатилось гулкое эхо. — Мод! Вытаскивай его! Куда подевалась Осень?!
— Роан, а что происходит? — спросил я. — Где все остальные? Кому-нибудь нужна помощь?
— Помощь? — Роан развернулся ко мне и вперил в меня негодующий взгляд. — Ты себя вообще видел? Герой-одиночка, чтоб тебя?!
— Я… нет. — я нахмурился. О чём он, чёрт побери, говорит? — А разве что-то не так?
Лицо Роана внезапно оказалось совсем близко от моего.
— На руки свои посмотри, болван! — прошипел он. — Или на грудь! Ты с кем схватился, воитель недоделанный? Бессмертным себя возомнил или неуязвимым? Твоим противником был не демон, а прямое воплощение Намерения Павшего! Во имя Горна! Я до сих пор не понимаю, как у тебя получилось его убить!
— Я…
— Чудо, что ты до сих пор на ногах стоишь! — продолжал кричать Роан. — Хотя, впрочем, нет, это как раз не чудо, а влияние Маски… МОД! НОДДО! Проклятие… ВЫ ГДЕ?!
Чувствуя себя удивлённо и до невозможности странно, я поднял правую руку и внимательно её осмотрел. Кровь. И притом много. Хм. Откуда это? А… Надо же. Пальцев всего четыре — мизинца не хватает… А что на левой? О, гм… Рваная рана и сквозное отверстие. Интересно, отчего? И почему я ничего из этого не ощущаю?! Странно…
Опустив взгляд на грудь, я без особого удивления посмотрел на несколько безобразных подпалин и сквозных дыр в броне, из которых медленными ручейками струилась кровь.
