обняла Белого Волка за шею.
- Постой! – фыркнул он. – Ты до сих пор не позволила Марку...
- Разумеется, нет! – воскликнула Диана. – До свадьбы пусть даже не мечтает.
- Стерва! – рассмеялся Ричард и, повторно чмокнув Княжну в щёку, добавил: – Кстати, Королева не может позволить себе сделать это по этическим соображениям, поэтому я своей властью дарую Марку титул Графа. Ведите себя прилично, Графиня!
- Не торопись гнать меня от себя, мой Император! – всплеснула руками рыжеволосая красавица, так и неразгаданная Ричардом по большому счёту. Сейчас, расставаясь с ним, Диана решилась на исповедь так, как она себе её представляла: – Мы ничего не успели, Ричи! Не нацеловались по твоей вине, не договорили по моей глупости. Только не тверди, что всё впереди – это неправда. Завтра может случиться всё, что угодно. Например, моя влюблённость иссякнет, и я пойму... Нет, мне надоело говорить о себе. Твой четвёртый поход на Фомора... Ричи, меня раздирали противоречия. Вроде бы, я выполняю твои указания, ухаживаю за твоей новой пассией в компании с симпатичным мне мужчиной. Более того, я вроде бы убедилась в твоей неуязвимости, а места себе не нахожу... Ты уничтожил четвёртого Фомора, но, сколько демонов ещё гадят на нашей земле? Да, ты – Белый Волк – гроза тёмных сил, кто-то даже считает тебя Богом, но ты – человек! Мне ли об этом не знать, родной мой... Тебе удалось перевоспитать несносную Княжну Динку, но все люди смертны... Пожалуйста, береги себя, Ричи! Без тебя мы погибнем...
- Нет, – с улыбкой покачал головой полубог. – Конечно, одолеть четвёртого Фомора было не легко. Демоны становятся хитрее, изворотливее, но и нам придаёт силы опыт, знания, а самое главное – чувство локтя. Поверь мне, с четвёртым Фомором Андрей справился бы и без меня, но с Тенью и десятком верных соратников. А кто воспитывал Тень, заставлял её шлифовать навык невидимости, таскал талантливую девушку к Святому озеру к Эмме и Деборе? Ты! Кто организовал для Чёрного Призрака особую группу разведчиков? Снова ты. Пусть у этих ребят нет природного дарования феноменальной Тени, но они поразительно ловкие, сообразительные, изворотливые, обученные. Каждый из них встанет на защиту Империи Белого Волка. Каждый пожертвует здоровьем за тебя, за меня, друг за друга... Не говори, что Императора всё рухнет! Ты сама прилетишь на выручку, если случится беда...
Белый Волк коснулся руками лица Дианы и заново осознал, как она красива и неординарна. Ещё месяц тому назад он подхватил бы её на руки и... Нет, не надо. Всё и так хорошо. Впервые со дня знакомства Ричард твёрдо знал, что жизнь Динки налаживается, и радовался своему знанию.
Тремя днями позднее Карлос VIII пригласил к себе Императора и вручил ему два документа. Первым из них оказался проект союзного договора между государствами, вторым – Указ о передаче Королеве Габриэлле всей полноты власти в Кукимбии. Продуманные до последнего слова документы приятно удивили Ричарда. Да и вообще, Король выглядел бодрым и полным сил. Оставалось порадоваться улучшению его здоровья, но Белый Волк не спешил делать выводы. Он подписал межгосударственный Договор и долго разговаривал с Карлосом о принципах дальнейшего развития Королевства. На прощание они крепко обнялись, словно знали что-то особенное, неизвестное всем остальным...
Указ Габриэлла восприняла хладнокровно, демонстрируя внутреннюю готовность к предстоящим переменам. Не удивилась она и тому, что в Договоре с Империей требовалась не только подпись Короля, но и виза Королевы. Сегодня Габи особенно тянуло к Ричарду, и она постаралась украсть его пораньше. Ужинали они вдвоём, затем в течение полутора часов обсуждали новости, читали вслух, пока Королева не потянулась к Белому Волку с поцелуями... Разбудили их под утро.
Глава 37. Смерть
«Так долго строить храм и сжечь за миг
Лишь может тот, кто этот храм воздвиг».
А.Г. Васильев «Храм»
«Отчего люди боятся собственной смерти? Страх темноты или высоты, боязнь боли – естественное продолжение человеческой физиологии. Опасность потери ребёнка, супруга, родителей, близких друзей воздействует на психику человека, – размышлял Ричард. – Но страх собственной смерти иррационален. Зачем бояться того, что непременно случится с каждым? Единственное объяснение – неизвестность, незнание того, что произойдёт с тобой в дальнейшем. Интересно, что случилось бы, знай люди конечную дату и адрес перехода? Впрочем, при таком раскладе они не были бы людьми в привычном понимании... А сейчас всё так, как есть. Кое-кто считает, что я лучше осведомлён в вопросах смерти. Спрашивают – отвечаю. Верят, но сомневаются. Мало ли, что сболтнёт им Белый Волк? Разумеется, людские страхи я понимаю с трудом. Меня беспокоит, что к сроку не успею доделать, договорить, долюбить, надышаться близкими людьми. Время страшнее смерти, его вечно не хватает... А страх смерти от маловерия! Только от него».
В спальню Карлоса они вбежали рука об руку. Король был очень плох, разговаривать не мог, но улыбнулся. Он так и уходил, удерживая одной рукой руку жены, а другой – Белого Волка. Вскоре, последним усилием он соединил их руки и снова улыбнулся. Через минуту его не стало...
- Как же так? – Габриэлла размазывала
