Император - Максим Коляскин

Наполовину

Роман

Книга 2. Император

«Подберу музыку к судьбе, Чтоб теплей стало на ветру.Подберу музыку к тебе,Как тебя помню, подберу... »

А.А. Вознесенский

Глава 21. Осознанная необходимость

«Моя человеческая сущность искренне желает мирного сосуществования людей в стране, на континенте, на всей земле. Государственные интересы требуют решения проблем силовыми методами. Как быть? – мучительно раздумывал Ричард. – Принуждение к миру – изящная и удобная формулировка. Можно заставить слушать, считаться с твоими интересами, поставить перед выбором меньшего из зол. Но принудить к миру и дружбе, к взаимопониманию и сотрудничеству вопреки воле невозможно. Чёрный Призрак уверяет, что совесть его чиста, поскольку не мы затеяли конфронтацию. А я сомневаюсь... Вероятно, имея полную информацию о ситуации в Урамбии, понимая глубинные процессы, происходящие в Урамбийском Царстве, можно было бы предпринять иные шаги. Царица Александра мечтает распространить свою власть на целый континент, создать собственную Империю? Но для этого, как минимум, следует подчинить себе соседние страны или заключить с ними прочный союз с позиции сюзерена. Урамбия пытается ослабить все государства континента, не обладая достаточной силой?.. Что-то не сходится. У Леонардо, вероятно, имеются свежие данные, проливающие свет на проблемное Царство. Надо бы с ним встретиться, расспросить и… вывести из зоны риска... Казалось бы, мольба о помощи от Соу Коста развязывает нам руки. Но чувствует моё сердце, мы ввязываемся в плохую историю...»

Битый час Король и Министр безопасности Северного Королевства наедине обсуждали варианты развития событий в Соу Коста и сошлись во мнении, что ситуация требует личного присутствия Белого Волка и Чёрного Призрака на театре военных действий. Для принятия окончательного решения они пригласили в королевский кабинет своих жён. Разумеется, Эрика и Ольга не желали отпускать мужей в опасное путешествие, но внимательно выслушав их доводы, переглянулись и… согласились с ними. Со своей стороны сёстры успокоили Ричарда и Андрея, убедив их в том, что порядок в Северном Королевстве не будет нарушен, и о безопасности семей они позаботятся со всей ответственностью.

Тёмной ночью два всадника незаметно покинули Роял Стронгхолд. Неприметная одежда и головные уборы делали их неузнаваемыми. Даже лошади всадников не привлекали особого внимания. Любимых коней пришлось оставить дома, выбрали резвых скакунов, но без претензий на эксклюзивность. На них всадникам предстояло в быстром темпе преодолеть путь до пустынных земель, ненадолго останавливаясь инкогнито в деревеньках с постоялыми дворами. Ричарду нравилось оставаться неузнанным и общаться с людьми на равных. Однако, узнавая непредвзятое мнение людей о событиях в государстве, пару раз Белый Волк оказывался в шаге от провала из-за своей привлекательной внешности. Выручали новые способности, открывшиеся его другу Чёрному Призраку и до автоматизма отработанные ими обоими ещё до начала поездки. Андрей и Ричи отводили взгляды любопытствующих собеседников, внезапно терявших интерес к паре заезжих путников.

Передвигаясь по пустынным землям, друзья использовали другую грань таланта Призрака. Наблюдателям могло показаться, что по пути торговых караванов несутся сломя головы две лошади без седоков. Желающих догнать их отчего-то не появилось. Ничто не помешало Ричарду встретиться и без свидетелей переговорить с хорошо знакомыми кочевниками, готовыми при начале военных действий выполнить операцию прикрытия. У них друзья получили свежих лошадей и пересекли границу пустынных земель с Княжеством Соу Коста в его северо-восточной части.

С первым отрядом королевского войска Ричард и Андрей встретились там, где и ожидали его найти. Бандитские группы из Урамбии мало интересовались северными землями Княжества, предпочитая занимать приграничные территории на юго-западе Соу Коста. Но в пятистах километрах на юг от пустынь, недалеко от границы между государствами, официально находящимися в союзнических отношениях, находились земли, выглядевшие лакомым куском для разбойников. На участке, площадью около десяти тысяч акров, имелось и лесное хозяйство, и сельскохозяйственные угодья, и угольная шахта, и зажиточное село, и большая хозяйская усадьба под названием «Морада Соньолента».* Около двух лет тому назад всё это богатство оказалось в руках урамбийских бандитов... Затаившемуся в лесу воинству Северного Королевства предстояло освободить захваченную территорию и, как минимум, выгнать разбойников за пределы Соу Коста.

*Сонная обитель (исп.)

Вместе с