И всё, Эрик аи Аксос будто бы потерял ко мне интерес, обратив его на невесту. Как ни старалась Эсмирия остаться незамеченной, король отыскал её и открыто выказал своё почтение. Драконовка же даже не поздоровалась, скептически разглядывала его. Стало стыдно за неё.
В честь принцессы Эсмирии устроили пышный приём с охотой. Король открыто ухаживал за драконовкой, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто станет следующей королевой. Я держалась в стороне и наблюдала, гадая, понравилась ли она ему, или подействовало любовное снадобье. От Ферилира знала, что Эсмирия намеревалась подлить его на первом же удобном случае.
Лишённая возможности воссоединиться с драконовом: он улаживал дела в Иаэрдефе, готовил комнаты для меня, - поневоле наблюдала за бывшим супругом. Его поведение не укладывалось в голове, особенно корзина роз, которую Эсмирия как-то утром обнаружила в своих покоях. Драконовка рассказала об этом за совместным завтраком в моих покоях. Кандидатуру мужа она одобрила. Как я поняла, всё дело в его крови. Смешно, но Эсмирия сама в него влюбилась. Не сразу - когда увидела его глаза:
- В них столько силы и власти! Брат не обманул, сущий демон!
Что ж, буду только рада, если семейная пара драконовки с кровью вампира и человека с демонической сущностью окажется счастливой. Только что-то меня смущало, казалось неправильным. Эсмирия - безусловно, девушка своеобразная, но чтобы прельститься Эриком аи Аксосом за пару дней? Для любой привязанности нужно время, а они разговаривали только на людях. Обсуждали Конран, какие-то мелочи - всё по протоколу. Да, король окружал её вниманием, прислал цветы, но, будущая золовка сама подтвердила, что он не написал ни единой записки, не позвал ни на одно свидание. Ферилир вёл себя иначе: хотел всё время быть рядом.
Не удержавшись, спросила про любовное зелье. Эсмирия удивилась, откуда мне известны семейные тайны, но подтвердила: флакончик с собой привезла. Однако подлить в питьё не успела.
Забеспокоившись, попросила принести снадобье. Меня терзали сомнения, нужно было их развеять. Увы, они оказались не беспочвенны. Да, бутылочка оказалась полна, но пахла странно. Поднесла флакончик к самому носу, прикрыла глаза и попыталась вспомнить, что это напоминает. И вспомнила - жжёный сахар. Зелье фальшивое, его подменили! И цвет какой-то неправильный… Драконье зрение различило два чередующихся оттенка: розовый и белёсый. Ещё одна способность - и ещё одно открытие.
- Эсмирия, вы не влюблены, - качая головой, прошептала я. - Не тратьте время и выбросите эту сахарную воду. Настоящее снадобье выпили вы.
Драконовка фыркнула и заявила, что не такая дура, чтобы не заметить посторонней примеси в питье. Зло добавила, что я ревную:
- Опустили такого мужика, а теперь кусаете локти.
Промолчала: ей всё равно ничего не объяснишь. Меня сейчас волновали два вопроса: откуда взялось умение видеть суть вещей, и раскусил ли Эрик аи Аксос нашу игру? Ответ на первый подсказало воспоминание о прошлой ночи, когда мы с Ферилиром впервые остались одни. Разумеется, у него, чтобы не мешали придворные дамы.
Он уговорил меня не ждать до первой брачной ночи. Как тут откажешь, когда тебя так нежно целуют? Вот и закончились наши обнимания сосредоточенным посапыванием Ферилира и полузабытым ощущением близости. Жаль, что драконов немного торопился, зато не ограничился одним разом.
Я жутко стеснялась, драконов тоже нервничал, целовал, заверял, что мы просто полежим рядом. Разумеется, вышло иначе. Признаться, после Аксоса страстный драконов оказался непривычен, хотя, помнится, в эльфийском дворце король тоже выказывал желание. Но у Ферилира оно было иного свойства.
Понравилось ли? Ещё не решила, но, определённо, не воспринимала это как пытку. В конце даже крылья распустить захотелось. И поцеловать Ферилира.
Словом, за завтраком я сидела сонная и задумчивая. И тоже с воротником-стойкой, как и бывший супруг, чтобы никто не заметил следы грехопадения. Что-то мне подсказывало, что падать мы так будем часто. Скорей бы свадьба!
А вечером во мне пробудились новые способности. Вовремя.
- Эсмирия, вы можете пока поговорить с братом, - протянула драконовке кристалл связи и встала. Если не проясню второй вопрос, не засну.
Эсмирия удивлённо глянула на меня:
- Это вы без Ферилира жить не можете, а я от него устала. Пойду лучше на розы полюбуюсь, о короне помечтаю.
Хотела предупредить, чем обернуться эти мечты, но передумала. У драконовки иной характер, иное воспитание, и мужчины ей нравятся специфичные. Она ведь едва за вампира не вышла замуж, Ферилир рассказал прошлой ночью, когда делал вид, что прокусит клыками мне шею. Я в отместку якобы сопротивлялась, едва сдерживая смех.
Выйдя из своих покоев, направилась к королю. Аудиенции его величества пришлось дожидаться минут десять, не меньше. Наконец он вышел сам, предложил войти.
- Что вам угодно, тиара Ньдор? - король не предложил сесть, впервые за этот год. Только я изменилась, уже не дрожала под его взглядом.
- Вы знали об этой бутылочке? - показала пузырёк с подменённым зельем.
- Ваш жених принимал меня за дурака и просчитался, только и всего. Как догадались?
Улыбнулась:
- Просто хорошо вас знаю.
- Ну, и чего вы добиваетесь? - король подошёл вплотную и взял за подбородок. - желали пристыдить? Я всего лишь сделал сделку выгодной для себя. А вы почему не спешите в Иаэрдеф?
- Жду, пока меня заберёт Ферилир, - убрала его руку и села. - Он приедет в среду, познакомится с отцом, поможет перевезти вещи. Эсмирия - это надолго?
Вопрос вырвался сам собой: волнуясь, я не умела контролировать себя. Он весьма позабавил короля, вызвав улыбку. Рука Аксоса вновь самонадеянно ухватила за подбородок, заставив посмотреть в глаза:
- Двадцать лет, не больше. И, - король выдержал паузу, - не подставляйте в следующий раз принца. Свои дела надлежит решать самой.
Мотнула головой и ударила Аксоса по пальцам. Гордо вскинула подбородок и напомнила, что король без пяти минут помолвлен, а Эсмирия отличается огненным нравом:
- В ваших же интересах, чтобы брак был крепким.
Король ответил пожеланием долгой супружеской жизни и проводил до дверей. Видя, что я напряжена и ожидаю какой-нибудь гадости, он заверил, что ничего такого не планирует.
- Можете смело присылать приглашение на свадьбу. Пожалуй, я даже сделаю вам подарок. Вы всегда тянулись к знаниям, а магия лишней не бывает. Тень вышла на свет и обратно уже не вернётся.
В среду я покинула Софас. Тихо и скромно, без помпы и свиты. Впереди ждало знакомство Ферилира с отцом, помолвка, свадьба и счастливая жизнь.
