— Мы уже уходим, — улыбнувшись, сказал Хедани. — Наслаждайтесь.
— Мастер, — окликнула его Лирина Дарин, — вы завтра с кем отправляетесь? С Шараном?
— Нет, конечно же. Зачем? — Взгляд мужчины был безмятежен. — Шаери Вирин благородно предоставила нам место в своем фургоне.
Тут сероглазая, уже было сбросившая белую тунику, встрепенулась.
— Так вы тут с фургоном, Нирина?
Та отозвалась спокойно:
— Разумеется! Как же иначе.
— Тогда… Вы же с рассветом выходите? Я забегу — надо письмо одно передать. По тому же адресу… Не спешное, и вестником его не пошлешь.
— Всегда, пожалуйста. — Караванщица кивнула, в темноте блеснула широкая улыбка. — За ту же цену…
— Услуга за услугу. Мое почтение.
— Взаимно, и приятной ночи… — И женщина ступила на узкую тропу, увлекая за собой обоих Рилисэ.
— Хороший разговор, отличная ночь…
— Вы так считаете? — тихо спросил Хедани.
— Я вслух? Простите. — Нирина отвела от лица назойливую ветку, сорвала бутончик и пристроила его в вьющиеся волосы. — Конечно же. Совершенно случайная встреча с человеком знакомым, умным, понимающим и нелюбопытным. Удачный разговор. За это благодарю вас.
— А это «услуга за услугу»?
— Привыкайте. Это способ ведения дел, не оформляемых на бумаге.
— То есть вас не обременит…
— Ни в коем разе. — Женщина качнула головой, подхватывая Рилисэ под руку и хватая за шиворот мальчишку. — Это даже интересно. И стоило бы познакомить вас с Релатом, главой нашего каравана, но…
Но не получилось. У почти погасшего костра сидели только трое стражей. Они тихо переговаривались, шевеля алые, медленно тлеющие угли. Тихо грелся котелок, исходя пряным, терпким ароматом. Раскланявшись с мужчинами, Нирина подхватила его с держалки и направилась к фургону. Стражи проводили ее спутников внимательными взглядами, но вопросы решили оставить до утра. В конце концов, это гости почтенной караванщицы, а она не из тех, кто приводит в свой дом воров. Да и лица старший из посетителей ничуть не скрывал.
Утро…
Утро началось не с восходом солнца, а чуть раньше, в тот миг, когда чья-то бесцеремонная рука отдернула полог фургона, где ночевал Рилисэ Хедани. Впервые за много дней на постели.
Так вот. Исчезнувшая внутри фигура немного погодя вылетела наружу. Пролетела через скамью, постромки и плюхнулась в пыль. Выругалась. Из проема, резко отдернув плотную ткань, выбрался Хедани. Мастер Слова прислушался к тому, что хрипло, с присвистом и взрыкиванием высказывает поднимающаяся с земли фигура, и добавил. Громко, от души, обращаясь к медленно светлеющему небу.
— Утро доброе, почтенный Лис, — раздалось из-за колеса.
Это Нирина, перекатившись, выбралась из плотного кокона одеял и, подперев рукой лицо, из-под повозки с интересом наблюдала за побудкой.
— Мое почтение, шаери Вирин, — сказал посетитель и скинул капюшон плаща. — Я, собственно, с письмом к вам…
Женщина встала, сдерживая желание потянуться. Оглянулась на замершего Рилисэ, с удивлением созерцавшего раннего гостя. Невысокого, хрупкого смуглокожего блондина с раскосыми глазами ярко-синего оттенка и острыми ушами, прикрытыми, впрочем, съехавшей повязкой.
— Мой новый управляющий Рилисэ Хедани — Лис Ранирашери шеер’нари Лирины Дарин, — быстро произнесла караванщица, представляя друг другу мужчин, и протянула руку.
На ладонь лег толстый, перевязанный лентами конверт, извлеченный из недр серого кафтана.
— Утро доброе, — заметил Хедани.
— И весьма, — ответил Лис, — услуга за услугу, шаери.
— Сочтемся, — Нирина прикрыла глаза. И резко развернулась к главе каравана, неслышно возникшему из предрассветных сумерек: — Приветствую, Релат. Где вы вчера ночью пропадали, друг мой? У меня для вас новости.
— И какие же, о пропустившая костер? — Старший каравана был доволен, видимо, тем, как поправляются раненые.
Запоздало Нирина сообразила, почему Релата ночью не было на месте. Целители!
— Да вот — Женщина раздраженно махнула рукой в сторону замершего на пороге фургона мужчины. — Мой новый управляющий с семьей. Поедут с нами дальше. Я внесу за них полагающуюся плату.
— И много той семьи? — нахмурившись, осведомился ведущий каравана.
— Только я. — Из-за спины учителя выглянул заспанный мальчишка.
Все пару мгновений помолчали. Ну кто из живущих за Красными песками не знает, как выглядят аланийские аристократы?
Лис фыркнул, звонким голосом разбивая напряженную тишину на серебристые осколки:
— Засим я вас оставляю, шаери, почтенный Глава, Мастер… — Раскланявшись со всеми, остроухий попятился, затем вдруг театрально прищелкнул пальцами и начал охлопывать себя по карманам. — Забыл! Мастер Лирина просила передать… вам, Рилисэ!
Светловолосый вытащил тонкий пергаментный свиток, опутанный алой нитью. Кончики ее были вплавлены в темно-алую восковую печать.
— Рекомендация в Школу, — подошел ближе, осторожно, медленно, скользящим шагом, готовый в любой момент отскочить назад из-под удара.
Уж больно недовольным, а еще более раздраженным выглядел белокожий аланийский полукровка, мог бы и сорваться. Всеобщее внимание, сосредоточенное на ребенке, его абсолютно не радовало. Но… никто никого не собирается убивать. Прямо сейчас.
Рилисэ вынул руку из-под полога, выпуская из пальцев скрытый под тканью клинок, и, спрыгнув вниз, с поклоном принял бумагу.
— Мои наилучшие пожелания вашей шеер, почтенный Лис. — Замялся на миг, внимательно разглядывая синеглазого, демонстрирующего дружелюбный оскал на запыленном лице, а потом добавил, резко кивнув: — Услуга за услугу.
Остроухий удивленно вздернул бровь, но согласно взмахнул рукой. И, наконец, удалился, весело что-то насвистывая. Рилисэ же, отправив за полог своего мальчишку, решительно пошел знакомиться с будущими спутниками. Главой каравана, охранниками, соседями по пути…
А стоянка тем временем оживала. Релат, уверенно дирижируя людьми, готовил караван к отходу. Водоворот лиц вокруг целенаправлен и точен, указания скупы и, в общем-то, не так уж необходимы. Все прекрасно знают, что полагается делать ранним утром, едва забрезжит рассвет над верхушками Дарующих жизнь. Стоящий рядом Рилисэ Хедани запоминал каждого, кто проскальзывал мимо, кивал в ответ на приветствия, четко отвечал на вопросы… Самый главный — что ты умеешь, способен ли прикрыть в случае неприятностей оружием или магией? Но мастер улыбается, старательно подавляя желание сбежать, отвечая, что скорее способен убить Словом.
Заболтать до смерти то есть.
