Принц открыл в стене небольшую дверцу, замаскированную под кирпичную кладку, и что-то там повернул.
— Ох, Зак, а это… чё такое? — оторопело охнула Анюся, когда пол комнаты дрогнул и заскользил вниз.
— Видимо, лифт. — Задумчиво сказала Ната.
— Нифигасе! — успокоенно буркнула Анюся и села на сундучок.
А что зря стоять, если неизвестно, сколько придется ехать, вон, как медленно он ползет!
— Что такое лифт? — подозрительно уставился на нее принц, потрясенный спокойствием девушек.
— Подъемное устройство, используется в Тордизании в шахтах, — сказал Зак чистую правду.
После прибытия первых иномирянок, рассказавших о чудесах техногенного мира, ученые совместно с магами изготовили некоторые простейшие приспособления, не требующие особой энергии. Такие как шахтные лифты, работающие при помощи системы противовесов, водопровод, водяное отопление и прочее.
Им очень помогли в этом учебники, которые изредка встречались в вещах иномирянок.
Лицо принца приняло такое выражение, словно он съел ложку соли.
И только тут до Зака дошло, что Далмений считал себя великим изобретателем, а они его разочаровали. Впрочем, он действительно придумал все сам, маги Тордизании не делились с теми, кто их ненавидел, своими секретами.
После объяснения Зака незаметно расслабил напрягшиеся мышцы Камил, присела рядом с Анюсей Дайра, а потом и Ната. На звание скоростного этот лифт явно не тянул.
Под непрерывное поскрипывание и шорох потолок комнаты не спеша, уплывал вверх, кладка стен из кирпичной перешла в каменную, потом в просто грубо отесанную.
И наконец, почти через ползвона, с ощутимым толчком, лифт остановился. Перед командой распахнулась дверь и уже другие слуги начали разбирать вещи.
Зак привычно прослушал их мысли и порадовался, что не знал подробностей устройства лифта перед спуском. Иначе не любовался бы проплывающими мимо стенами с таким спокойствием.
Принц молча зашагал вперед, и труппа двинулась за ним. Следом слуги несли вещи. Из небольшого помещения перед лифтом они попали в тоннель, наклонно спускающийся в недра горы.
Зак уже выяснил все подробности будущего путешествия, и кратко проинформировал Тана, чувствовавшего себя под землей не лучшим образом.
— Потерплю, — мысленно ответил зять, — но в случае чего, ты же можешь со мной поругаться!
— Спасибо за разрешение, — ехидно ответил Зак, — обязательно воспользуюсь!
Они шли довольно долго, но никто не проронил и слова. Принц снова подивился необычным актерам, ну, ладно парни не подают вида, но не охающие и не задающие вопросов девушки! До сих пор принц считал, что таких просто не существует!
Он бы разумеется, успокоился, если мог услышать мысли Анюси, посылаемые Заку. Маг еще утром мысленно отругал ученицу за повторение вслух своих тайных разговоров, пояснив, что этим она может выдать их всех. И теперь Анюся, зажав зубами воротник куртки, чтоб не раскрывать рот, мысленно объясняла учителю устройство метро. Так, как сама его понимала.
Наконец, тоннель перестал опускаться, зато заметно сузился, на стенах появились сырые пятна а местами и сочащиеся водой трещины.
— Зак, — заметив их, оторвалась от своего рассказа ученица, — эт чё?
— Видимо, старая часть хода. Не волнуйся, она скоро кончится. — Послал мысль Зак и вздохнул.
Успокаивать ему хотелось совсем другую девушку. И не только успокаивать. А они даже парой слов перебросится не успевают. Нет, конечно, удалось ему, там за занавесом, урвать несколько поцелуев, так Камил чуть не убил мага, увидев размазанную помаду на губах Наташи. И настрого запретил к ней прикасаться. И он не спорил, сам ведь сказал тумастанцу, что тот отвечает за все вопросы, связанные с танцами!
— Зак! — позвал мысленно Танио, — долго еще?
— Не очень! — Так же мысленно ответил маг. — Я вот тут, кстати, вспомнил, а как ты перед Рикой оправдываться будешь, когда я расскажу про твои ухаживания за другими девушками?
— Например, за кем? — насторожился Тан.
Зак довольно хмыкнул, вот ты и попался!
— Например, за Натой?! — спросил Зак, и вдруг ясно понял, что хотел задать этот вопрос, независимо от того, нужно отвлекать зятя от мыслей о нависшем над головой каменном своде, или нет.
— Ну, это просто! — почему-то развеселился Тан, — я ей доложу, что выполнил ее задание!
— Какое задание?! — насторожился Зак, — Тан, ты что молчишь?!
— Думаю. И не смей без разрешения в мои мысли лезть, не то надену амулет!
— О чем ты думаешь?
— Стоит тебе рассказывать или нет!
— Тан! Я думал, мы друзья!
— Мы друзья. Но Рика моя жена, и я не собираюсь ее подставлять. А то ты опять вознамеришься с ней разбираться!
— Тан… я даю слово! Не буду разбираться!
— Точно?!
— Точно. Так что она тебе велела?
— Присмотреть за Натой. Защитить. Ты ведь на нее как зверь бросался. А Рика, ну ты знаешь, эмоции чувствует. И мать тоже.
Так. Зак это, конечно знал. Но… как-то… выпустил из виду. Считал, раз он не слышит мысли… ох, змеи, это что же получается!
— Зак! — встревожился зять. — Ты что там замолчал?!
— И что же они чувствовали? — утверждаясь в своих догадках, буркнул Зак. — Впрочем, не нужно. Я уже понял, что я дурак. Что если я не слышу мысли девушки, то и не могу понять ее эмоций.
— Зак! Все не так! Это твои эмоции всех пугали! Ты же сам в себе разобраться не мог! И ревновал ее к каждому столбу! А она… ну да, тоже ревновала. К Анюсе. Рика ей специально про правила рассказывала. Ну, про учениц.
Ну, да, все правильно. Он действительно, дурак. Великие боги, это сколько ж он времени потерял! Сколько нервов зря потратил! И себе. И ей. И матери с Рикой! А мог бы… все это время… нет, про это лучше не думать. Иначе он от злости на свою глупость разом высушит этот тоннель.
Который кстати, закончился. Потянулись пыльные коридоры, лесенки, на которых нужно было помогать девушкам, и Заку удалось, незаметно для идущего впереди принца, виновато поцеловать теплую ладошку.
Прости, любимая. Я постараюсь больше не быть слепым глупцом. — Пообещал ей в этот момент мысленно Зак, надеясь в недалеком будущем повторить свои слова вслух.
— Пришли, — буркнул принц, доставая из кармана ключ и поворачивая его в замке.
Дверь открылась и они вошли в небольшой, высеченный в камне зал с колоннами и арками, ведущими в следующее помещение.
Слуги сложили вещи кучкой и вернулись в тоннель. Принц отдал им ключ, и дверь закрылась.
— Им дальше нельзя, — объяснил принц, — но тут недалеко.
Зак, сопоставив в уме расположение королевской резиденции и замка принца, уже давно понял, где они. Это там, наверху, два замка разделяет горный кряж, и можно добраться из одного в другой не меньше чем за пару звонов. На лошадях, окружной дорогой. А напрямик всего полторы лиги, и принц давно это просчитал. И приказал пробить несколько сотен локтей тоннеля, чтобы попасть в один из потайных ходов.
