Тихо беседуя, они все так же незаметно вынырнули около особняка, неспешно проникли внутрь. Зеар прошелся по комнате, совмещающей в себе кабинет и библиотеку, завалился с потрепанным томиком на диван – коротать время до прибытия хозяина. Признал, глядя на Шериана поверх книги:
– Не дом, а крепость. Мне кажется или здесь действительно больше охраны, чем в самом дворце?
– Может быть, я как-то не считал, – пожал плечами тот.
– При желании отсюда можно не выходить неделями. Да и о запасном выходе Ренуа наверняка побеспокоился. А оружия! Там внизу, в овальной комнате, прямо целый склад. Твой соглядатай что готовится к захвату власти? Этого вполне хватит для небольшой такой войны.
– Это у него на всякий случай.
– На какой? – вытаращил глаза Зеар. – Я не удивлюсь, если через месяца два власть здесь сменится и королем станет не кто иной, как твой Ренуа.
– Вроде он к этому не стремится, – осторожно заметил Шериан.
– Это на первый взгляд, – зловеще ответил высший. – Иначе на кой ему все это? Наверное, он долгое время ждал, следил за неудачами более прытких, отмечая их ошибки. А сам понемногу готовился, запасаясь всем необходимым.
– Не стану спорить. Тебе виднее.
– Да уж, я не раз наблюдал за подобным. В такой истории самое трудное – это предугадать конец. Никогда не знаешь, кто окажется хитрее: жертва или охотник. Ну да нас не это волнует. Пусть они тут развлекаются как могут, лишь бы не мешались у нас под ногами.
Зеар снова уткнулся в книгу. Читал с интересом, изредка по его губам скользила улыбка. Благо, теням понятны практически все языки, исключение составляют разве что особо древние и исчезнувшие.
Шериан скучал, рассеянно скользя взглядом по комнате. Он никак не мог вспомнить, сколько же прошло времени от отмеренного старейшими срока. Месяца три-четыре. Он совсем потерял счет дням. Четверть срока, а что будет к концу года и представить страшно.
Очнулся от своих мыслей Шериан только тогда, когда внизу раздались громкий грохот и крики. Впечатление было такое, будто в дом внезапно внесся ураган и пошел себе гулять по всем комнатам. От последующего топота особняк заходил ходуном, тонкие светильники на низком столике тихо звякнули. Даже сквозь плотно закрытую дверь доносилась отчетливая непрекращающаяся ругань. Зеар в мгновение ока очутился на ногах, с интересом прислушиваясь к долетающим звукам.
– Никак твоего Ренуа прибили, – деловито сообщил он. – Эх, надо было остаться и доглядеть.
Шериан быстро смотался вниз и вернувшись, ответил:
– Кажется, подрался. Вся морда побитая, одежда порванная, но зато живой.
– Уже лучше, – одобрительно качнул головой тот.
К тому времени как Ренуа, отказавшись от помощи, поднялся наверх, в комнате из двух гостей остался видимым лишь один. Дворянин, еще не отошедший от встречи с Бааларом и Тироном, в немом изумлении разул глаза и застыл на пороге.
– Ба-барон, – заикаясь, выдавил он. – Вот это… Не ожидал.
– Вы простите, что не успел на нашу встречу, – любезно извинился Шериан. – По-другому не получалось. Вот, решил сразу зайти к вам. А… что случилось? – оглядел он его с ног до головы.
Ренуа замялся, улыбнулся смущенно, но ответил совершенно искренне:
– Верите-нет – напали. Не самое лучшее место я выбрал для нашей встречи. Грабители сплошь и рядом. Кое-как отбился, дополз до дому.
– И то хорошо, – посочувствовал Шериан. Тот поспешно закивал: – И я о том же.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – не стал он ходить вокруг да около и собеседник вмиг подобрался.
– Признаться честно, поторопился я малость. Ничего толком не проверил. Будет лучше, если мы встретимся чуть позже, как только я все в точности разузнаю. Вы не против?
– Конечно, нет, – доброжелательно улыбнулся Шериан и Ренуа прошиб холодный пот. Казалось, ему сейчас вновь воочию явился Баалар. – Все в порядке? – заботливо спросил Шериан. – Вы так побледнели.
– Это… уф… досталось сильно. – Ренуа приложил руку ко лбу, прилагая все силы, чтоб его не болтало из стороны в сторону.
– Вам бы лекаря. – озабоченно предложил он. – Хотите, я позову?
– НЕТ! – рявкнул Ренуа так громко, что даже внизу все стихло. – Нет, – тут же спокойно повторил он. – Извините. Я сегодня нервный. Ночка выдалась, сами понимаете.
– Понимаю. Итак, в другой раз?
– Да, если вас не затруднит. На этот раз я выберу место поспокойнее.
Шериан прикинулся удивленным:
– Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности. Лучше всего встретиться здесь.
– Не стоит, – мягко, но твердо ответил тот, уже полностью овладев собой. Его глаза смотрели на гостя с таким искренним радушием и долей сожаления, что если б Шериан собственными ушами не слышал его разговор с Бааларом, поверил бы безоговорочно. Стоит признать, искусством одурачивания Ренуа владеет ничуть не хуже Тирона. Умеет говорить так, что ни за что не заподозришь подвоха. Вообще-то он надеялся, что тот во всем признается. Ну кого ему здесь бояться? Баалара? Тирона? Их нет. Его люди, Ренуа сам говорил, надежные, доносить не побегут.
Шериан совсем было раскрыл рот, чтобы вывести его на чистую воду, как за спиной почувствовалось чье-то невидимое присутствие.
– Здесь гвардейцы. Следят за нашим другом. Осторожнее, – шепнул Зеар и тихонько усмехнулся. Так что сказать пришлось не то, что хотелось. Шериан растянул губы в вежливой улыбке, ровно ответив: – Ну как хотите. Мне, в общем-то, все равно.
– Рад, рад, – просиял Ренуа и поспешно протянул руку для прощания. – Извините за неудобства.
– Да ничего страшного. – Он пожал протянутую руку и направился к двери, с каждым шагом все сильнее погружаясь в пространственный туман. На ходу прикинул, куда можно направиться и не опасаться слежки, которую он, к великому сожалению, даже уловить не мог. Но его вряд ли бы отпустили так просто. Один-два гвардейца сейчас осторожно крадутся позади в полной уверенности, что он ни о чем не подозревает. А за ними, в свою очередь, наблюдает Зеар.
Шериан подумал и решил, что надо увести их подальше от Дамирана. Самое лучшее – Форгот. Ни к чему испытывать судьбу и забираться в незнакомые миры, тем более, что до него самый короткий путь. Нить послушно вывела его на зеленый обрыв с отличным видом. Помнится, в прошлый раз он наблюдал отсюда за короткой схваткой людей и теней. Теперь же внизу было тихо и пустынно. Равнины уносились вдаль и переходили в густые леса, а еще дальше, на самом горизонте, виднелись высокие гордые иглы гор, прикрытые сверкающими снежными шапками.
Тени выскользнули в Форгот следом за ним и замерли в некотором отдалении, очевидно, не вполне полагаясь на свое прикрытие. Шериан выждал некоторое время, затем сделал вид, что его что-то насторожило, повернулся к ним лицом и напряг зрение. Опыт удался не сразу, потребовалось словно вытянуть силуэты гвардейцев на поверхность, отделив их от всего остального. Получилось это не с первого раза, но все же получилось. Что их обнаружили, они поняли мгновенно и в ту же секунду перестали скрываться. Напротив, сделали несколько шагов навстречу и приветственно вскинули руки, как своему товарищу, затерявшемуся в дороге.
