Тирон прислонился к стене, не обращая внимания на ее не слишком чистую поверхность и несколько мгновений молча изучал гордо выпрямившегося дворянина, отвечающего ему горящим взглядом. Королевский ищейки столпились в отдалении, но ситуацию держали цепко. Сбежать отсюда и остаться в живых не было никакой возможности.
– А помнишь, Ренуа, как я, бывало, расправлялся со своими самыми достойными врагами? – неожиданно спросил Тирон и усмехнулся. Ренуа понял, что вступительная часть их беседы закончилась. Теперь разговор пойдет по существу. Он медленно кивнул и тот тут же продолжил: – Так вот, подумал я и решил, что ты тоже заслуживаешь подобной участи. Может, даже в большей степени, чем остальные. Видишь, палачи уже прибыли. Надеюсь, их ты тоже помнишь?
Ренуа снова молча кивнул. Да и что говорить, если хорошенько подумать. Все и так ясно.
Два темных силуэта протопали по грязной жиже мимо пленника к королю и тут же вернулись для того, чтобы встать у него по бокам. Сопение третьего отчетливо доносилось из-за спины. Страх стал медленно выбираться из своей норы, разминая кости и растягиваясь во всю длину. Несмотря на всю свою внешнюю непоколебимость, Ренуа почувствовал, как волосы на голове сначала пошевелились для пробы, а затем при звуке отвратительного и столь знакомого скрежета встали дыбом. Помнится, в последний раз он не стал доглядывать пытку до конца, больно уж его мутило, и король все сетовал, что он упустил такой отличный шанс увидеть воочию столь редкое зрелище. Что ж, теперь этот шанс вновь у него появился.
Больше ждать он не стал. Раз иноземец не появился теперь – то можно уже и не ждать. Пора действовать, спасать собственную шкуру.
– Мы оба знаем, что я не скажу больше того, что захочу. Я не молод, долго не продержусь, так что не надо стращать меня вот этими образчиками ночных пугал. Я их не раз видел, так что это не производит на меня большого впечатления. Тебя заела скука, Тирон? Моя смерть, какой бы затяжной она не была, тебя не развеет.
– Мне кажется, или ты пытаешься мне что-то предложить? – прищурился тот. – Нечто, способное с лихвой покрыть твою жизнь?
– Да, – просто сказал Ренуа. – Надеюсь, что имя барона Лемара вам о чем-нибудь да говорит.
Тирон встрепенулся и даже сделал шаг вперед. Палачей как ветром сдуло.
– Так я и думал, – удовлетворенно качнул головой пленник. – Я сразу понял, что он не из тех, кто любит врать. А тебе, Тирон, и впрямь очень хочется его схватить.
– Не буду отрицать, – выкручиваться король не стал, признав таковым, что эта схватка осталась за Ренуа. – А дальше?
– Я должен был с ним сегодня встретиться, но ему что-то помешало, иначе он бы давно вмешался. Значит, можно попробовать в другой раз.
– Да, можно, – согласился Тирон и огляделся кругом. Ищейки тоже вытянули шеи, вглядываясь в ночную мглу. – А ты, как я погляжу, загодя оставил себе лазейку. Барон наверняка утратит свое ледяное спокойствие, когда узнает, что человек, которому он доверился, предатель.
– Не надейтесь, – бледно улыбнулся в ответ Ренуа и честно предупредил: – Мы обговорили такую возможность, так что врасплох вам его не застать. Да и вообще, трудновато вам будет до него дотянуться, даже если он будет от вас на расстоянии вытянутой руки.
– Мы? – расхохотался Тирон. – Я не стану подставлять своих людей и так получил исчерпывающие сведения о том, что он собой представляет. Им займутся другие. Позволь представить, – он махнул кому-то рукой и из мрака в круг света плавно скользнул высокий силуэт, сам кажущийся частью ночи, – господин Баалар. Не находишь ничего общего с нашим добрым знакомым?
Ренуа взглянул на незнакомца только раз, хотя этого можно было не делать. И так ясно, что они с этим бароном если не родня, то уроженцы одного и того же мира наверняка.
– Да, это наша задача, – мягко подтвердил тот. – А теперь хватит торчать здесь. Сегодня он не явится, так что придется вам, господин Ренуа побеспокоиться о назначении новой встречи, – он презрительно огляделся вокруг, – и не здесь, конечно, а там, где вам укажут. И не вздумайте хитрить, – Баалар нырнул во мрак и голос его донесся будто бы издалека, – это может дорого вам обойтись. И вы даже не представляете насколько…
После ухода незнакомца все присутствующие погрузились в глубокое молчание. Даже палачи, что о многом говорило.
– Кто это был? – тихо осведомился Ренуа, твердо уяснив из этого разговора лишь одно – пока его убивать не будут.
– Он не особо распространялся, – поморщился Тирон. – Да и к чему, честно-то говоря? Мне лично хватило одного его взгляда, чтобы раз и навсегда понять – такому лучше не возражать никогда и ни в чем, тем более, что явился ко мне он не один, а в окружении целой свиты. Впрочем, мне хватило бы и его одного. Хочешь выжить? Тогда делай все, что тебе скажут и я забуду твое небольшое заблуждение.
– Они убийцы, – заикнулся было Ренуа.
– Не наше дело, – прошипел Тирон. – Пусть забирают своего и проваливают из нашего мира. Не было беды…
– Хорошая работа, – негромко прокомментировал Зеар. – Быстро, четко. Баалара всегда отличал индивидуальный подход. Судя по всему, Кирману пока ничего не угрожает. Но на этом, боюсь, хорошие новости заканчиваются. Что будем делать дальше?
Шериан на секунду задумался.
– Подождем, когда все окончательно разойдутся и навестим Ренуа. Я извинюсь за опоздание, прикинусь, что ни о чем не подозреваю. Поглядим, как он поведет себя.
– Сойдет, – согласился Зеар. – В тюрьму его не потащат – слишком подозрительно. Так что скорей всего он тихо вернется к себе домой. – Он посмотрел в сторону короля и Ренуа и сделал заключение: – А расходиться-то они не желают. С обсуждения твоей персоны перешли на свои личные дрязги. Теперь до хрипоты будут выяснять, кто же был не прав, когда и в чем именно.
– Да, это надолго. – Шериан посмотрел на светлеющее небо и неожиданно предложил: – Подождем у него дома. Когда-нибудь он да вернется. Хотя… ты, наверное, спешишь? Тебя могут хватиться.
– Вряд ли, – махнул рукой Зеар. – да и кого волнует, где я нахожусь. Это Баалар каждое утро отчитывается перед Тиэлом и старейшими. Сейчас, поди, в здании Совета со скорбной миной докладывает об очередной неудаче, а сам при этом прикидывает, как обернуть себе на пользу полученные сведения.
Тихо беседуя, они все так же незаметно вынырнули около особняка, неспешно проникли внутрь. Зеар прошелся по комнате, совмещающей в себе кабинет и библиотеку, завалился с потрепанным томиком на диван – коротать время до прибытия хозяина. Признал, глядя на Шериана поверх книги:
– Не дом, а крепость. Мне кажется или здесь действительно больше охраны, чем в самом дворце?
