"Дураки", — зло выругался про себя Древний. — "Самонадеянные дураки".
Вслух же он произнес другое, вставая из-за кресла королевы, которое безо всякого стеснения занял, и подходя ближе.
— Приветствую ее величество и его высочество. Рад повидаться с благородными Вентисами, — его взгляд метнулся за их спины, — и Иссонами тоже. Прошу вас, нас ждет долгий и тяжелый разговор.
И, не дав своим будущим союзникам вставить и слова, повелительным жестом приказал — не попросил — войти.
Они начали заходить внутрь. Кэлиста с сыном, маршалом и канцлером, северянка со старшим сыном и наследником престола, а также пресловутой драконицей и, конечно же, Непобедимым. Еще пара мало что значащих людей, затем… оракул — неказистая девчонка лет пятнадцати.
"И где они только ее откопали? Подумать только, вторая ясновидящая за сто лет! Не иначе, как мир действительно на всех парусах несется к пропасти!"
Посчитав, что все более-менее значимые люди в сборе, Генерал заговорил:
— Вы можете задать вопрос, почему я тут? Ответ очевиден: причиной тому стала ваша глупость и слабость. У вас не хватило ума лучше продумывать свои жалкие интриги и силы для того, чтобы реализовать их так, как вы планировали. Результат можете понаблюдать на улице. Сколько солдат в этом лагере? Десять тысяч? Двадцать? Армии Дилириса нет и, если бы не я, Ривеланд уже к концу зимы оказался бы один на один с Волукримом.
Он переводил взгляд с перекошенного от дикой ярости лица Кэлисты на спокойное и сосредоточенное лицо Кайсы.
Как же отличались эти две розы — северная и южная!
"И как Дилирису не повезло с королевой", — подумал Ступивший на Путь Вечности, продолжая говорить обидные и оскорбительные вещи.
— Я протяну вам руку помощи, но на моих условиях. С этого дня и Ривеланд и Дилирис, а точнее то, что от него осталось, мои вассалы. Вы подпишете соответствующие документы и передадите в мои руки командование армиями, пока еще есть чем командовать.
— А если нет? — по-змеиному процедила Кэлиста.
— Вы умрете прямо сейчас, — отрезал Древний и големы из кровавого камня пришли в движение, наставив копья на людей. — Выбирайте, время пошло.
И тут раздался сухой неприятный смех, и голос — о Господи, до боли знакомый голос! — произнес:
— Не волнуйтесь, он просто вас запугивает. Я сам научил его так вести переговоры с позиции силы. Никто сегодня не умрет.
Люди расступились и прямо перед Лорием оказались двое — мужчина средних лет, держащий кресло на колесах, и старик-калека, разместившийся в нем.
— Галий, отойди на пару шагов, нам есть о чем поговорить с великим и ужасным Генералом, — распорядился старик и в этот момент Лорий все понял.
Каждая странность, каждая мелкая подробность последних месяцев — нет, целых лет, а может и десятилетий! — сложилась в единый узор и там, где раньше не было ничего, кроме бессмысленной глупости, четко начал прослеживаться злой и безжалостный умысел.
А в следующую секунду чистая и незамутненная ярость захлестнула сознание Лория. Древний взревел, взывая к своей силе и из земли один за другим выросли десять воинов, вооруженных копьями. Магия землерожденных позволяла легко контролировать подобные искусственные создания, из-за чего Солумы на всем протяжении своей истории обладали ощутимым численным превосходством над оппонентами.
Копья — как из кровавого камня, так и из спрессованной земли — уставились на ничего не понимающих людей.
В это же мгновение големы Лория окружили шатер, оттеснив гвардейцев двух королев и не пуская никого внутрь.
— У вас есть ровно десять секунд для того, чтобы объясниться. Потом я начну убивать, — прошипел Лорий, с трудом сдерживая рвущуюся наружу неукротимую ненависть. — Кайса, тварь, как давно это существо управляет тобой?
Северянка лишь фыркнула.
— Кэлиста, — не обратив внимание на ее пренебрежение продолжил Древний, — ты была в курсе?
— О чем ты вообще говоришь! — завизжала ветророжденная, побагровев от гнева, — и как смеешь угрожать мне? И причем вообще тут этот калека? Кто он и зачем здесь?
— Слишком много вопросов, девочка, — зло рассмеялся старик, — но я отвечу на них, правда после того, как поговорю с тем, кто действительно будет принимать решения в нашем маленьком альянсе.
— Альянсе? — Лория буквально трясло. Он вытянул в сторону руку, призывая пылевой клинок и наводя его на грудь собеседника. — Назови хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя на месте!
— Я нужен тебе, — зло, безо всякого страха, рассмеялся ему в лицо калека. — И ты это знаешь, мальчик. Знаешь лучше, чем все прочие. Ну давай, убей меня, докажи, что я неправ. Ну, чего же ты медлишь?
Лорий готов был взвыть от бессильной ярости. Всего один удар, со всей силы, и….
"И ничего не будет. Этот ублюдок не из тех, кто рискует жизнью", — подумал он, силой воли успокаивая нервы. — "И ты, дорогой мой друг, знаешь это лучше прочих. А еще ты знаешь, что он прав".
Точно прочитав его мысли, калека продолжил, не обращая внимания ни кипевшую от злобы Кэлисту и подобравшегося, точно барс, готовящийся прыгнуть на добычу, Тариваса.
— Ты ведь понимаешь, что моя точка зрения была верной, а твой дружок Корвус — ошибался, да, мальчик?
— Корвус поступает неправильно во имя благих целей, — отчеканил Лорий.
— Стало быть, я поступал правильно, во имя неверных целей?
— Нет, — Генерал скривился. — Ты поступал неправильно во славу своей неуемной алчности, а теперь просишь, чтобы я — я! — присоединился к тебе?
Калека хитро подмигнул землерожденному и произнес:
— А у тебя есть выбор?
— Да! Прикончить вас всех и помириться с Корвусом, преподнеся твою голову в качестве подарка!
— И почему же ты до сих пор этого не сделал?
Когда эти слова были произнесены, силу будто бы оставили чародея, и он легким взмахом руки обратил земляных воинов в пыль, а телохранителям приказал отойти.
В этот момент Лорий чувствовал себя точно грязная дешевая шлюха, вернувшаяся к ненавистному сутенеру, избивавшему ее и пользовавшему так, как заблагорассудится. Он ненавидел себя и презирал… но не мог не признать правоты говорившего.
"Он действительно нужен мне. Корвуса иначе не победить — слишком много могущественных Древних сейчас на его стороне, а ведь он еще не призвал всех, кого мог, да и Изегрим не взялся за дело всерьез!"
И все же, от осознания того, что придется быть в союзе с этим к горлу подступал ком.
"Танма, полагаю, будет чувствовать себя не лучше", — подумал землерожденный. — "Хотя он, скорее всего, примет неизбежное легче, чем я".
Обстоятельства вынуждали Лория принимать любую протянутую ему руку, но Господи, как же мерзко было от этого! Проще, наверное, было нырнуть в выгребную яму и, хорошенько поплескавшись ней, перекусить несвежим дерьмом! Скорее всего, это было бы еще и куда приятней.
— Могу ли я считать это согласием заключить союз? — рассмеялся калека.
— Да, — процедил Лорий.
"Ох и устроит же мне Аматера скандал"! — подумал он. — "Надеюсь, хоть, дух Дианы не начнет являться по ночам".
— Да? — улыбка старика стала шире.
— Да, я согласен заключить союз по всем правилам, зафиксировав его соответствующим документом! — заорал Древний, вновь теряя самообладание. — Теперь ты доволен?!
— Теперь — да, — старик откинулся на спинке своего передвижного кресла и посмотрел на белую от ярости Кэлисту. — Слушай, объясни ей ситуацию, что ли, а то девочку сейчас хватит удар и мы останемся без талантливой ветророжденной.
Королева пошла алыми пятнами и издала непонятный звук, отдаленной напоминающий нечто среднее между кваканьем и хрюканьем, но каким-то чудом сумела взять себя в руки и лишь процедила:
— Кто это?
— Это? — Лорий тяжело вздохнул. — Это, Кэлиста, причина всех бед Интерсиса на протяжении вот уже пяти сотен лет. Это — монстр в человеческом обличии, который в очередной раз умудрился выжить после того, как тело его было сперва расчленено, затем — сожжено, а дух выброшен за Грань. Ума не приложу, как он вернуться, кстати. Это мой учитель — Гайнрих, он же — Кукловод или Неназываемый.
