Служанки последний раз поправили на голове Эоны кружево сочного темно-бордового цвета, украшенное рубинами и аметистами глубокого, фиолетового оттенка, и отошли, перешептываясь и с восхищением глядя на невесту. Само платье сшили из мягкого бархата в тон кружеву, и, глядя на себя в зеркало, Эни признавала: этот наряд шел ей гораздо больше того, первого. Мать окинула ее одобрительным взглядом и протянула руку.
— Пойдем, милая, — тихонько позвала она Эону.
Девушка прерывисто вздохнула, храбро улыбнулась и вложила тонкие пальцы в ладонь баронессы. Они спустились вниз, где их ждали отец и… жених. Уинхилд и здесь отступил от правил, не желая оставлять невесту без присмотра ни на минуту, и пожелал сам забрать ее из родительского дома, а не дожидаться у храма, как принято. Сердечко Эни подскочило, затрепыхалось в горле, потом ухнуло в желудок, да так там и затаилось, трепеща от избытка эмоций. Она едва сдержалась, чтобы не подхватить юбки и не побежать к любимому. Их взгляды встретились и больше не отрывались друг от друга, и в рубиновой глубине глаз Уина светилось неприкрытое восхищение и нежность. Он молча протянул руку, Эона шагнула с последней ступеньки и ухватилась за широкую ладонь, ее коленки вдруг ослабли, и она слегка пошатнулась. Уинхилд тут же притянул к себе, осторожно обнял за талию, поддержав, и шепнул:
— Звездочка моя, ты волшебно выглядишь! А под этим бархатом что-то есть? — проникновенно добавил он, и Эона почувствовала, как к щекам прилила кровь.
Фасон у платья вышел весьма целомудренный, с рукавами чуть ниже локтя, квадратным вырезом и завышенной талией, подчеркнутой широким атласным поясом. А вот то, что девушка припрятала на днях в их уютном убежище, сильно отличалось от этого наряда. И вот под него уж точно ничего, кроме чулок, надевать не стоило… Эни и не собиралась. Вообще, у нее созрел коварный план, которым она поделилась с матерью, и та с радостью согласилась помочь дочери устроить приятный сюрприз новоиспеченному супругу. Сейчас же девушка с шаловливой улыбкой глянула на жениха из-под фаты, несильно пихнула его в грудь и проворковала без тени смущения:
— Бесстыдник! Пойдем, нас ждут.
Конечно, церемония вышла пышной и торжественной, как и полагается свадьбе наследника клана. Множество гостей, усыпанная лепестками и жемчугом ковровая дорожка перед входом в храм Литанис, роскошный пир и прием в родовом особняке Рубинов. Дорогие подарки от гостей и близких, друзей и подруг. Эни казалось, день будет тянуться бесконечно. Ее пальчики то и дело крутили золотой ободок, украшенный маленькими рубинами и темно-фиолетовыми аметистами — последние были добыты в ее личной теперь шахте, и с губ невесты не сходила счастливая улыбка. Теперь она — жена, маркиза Эона де Модано. Повторяя про себя свое новое имя, Эни выпадала из реальности, смакуя его, чувствуя на языке сладковато-пряный привкус от него. Она то и дело встречалась с Уином взглядом, и тогда тело охватывала легкость, девушка чувствовала себя пушинкой, которую вот-вот подхватит ветерок и унесет в далекие дали.
Наконец за окнами стемнело, они с супругом открыли вечернюю часть приема первым танцем, и Эни нашла взглядом мать — пришла пора для ее сюрприза. Но для этого следовало отвлечь Уинхилда и незаметно выскользнуть из дома. Сумеречная в нетерпении ворочалась в сознании, ей хотелось побыстрее долететь до места. Толпа полузнакомых людей драконицу раздражала несказанно, особенно фальшивые улыбки, которыми блистала добрая половина гостей на приеме. Зависть неизбежна, сколько девушек мечтали оказаться на месте Эоны! А Уин выбрал ее, единственную. Мысль грела душу, и новоиспеченная леди Рубин не обращала внимания на взгляды, которыми ее окидывали некоторые дамы. Пусть злятся сколько угодно, ей все равно.
После танца Эни улучила момент и подошла к матери.
— Отвлеки его, — шепнула девушка и вернулась к мужу. — Я на несколько минут, не скучай, — с улыбкой произнесла она и провела пальчиком по ряду пуговиц на рубашке.
Уинхилд поймал ее ладонь и поднес к губам, не сводя взгляда.
— Думаю, скоро мы можем уже покинуть сие блистательное общество, — с явным намеком отозвался маркиз, в его глазах появился хорошо знакомый Эни особый блеск.
Дыхание девушки участилось, она облизала губы и посмотрела на него сквозь ресницы.
— Как скажешь, муж мой, — мурлыкнула озорница и с тихим смехом выскользнула из его рук. — Я скоро!
Тут очень вовремя подошла Нарина, подцепила Уинхилда под руку и заговорила о предстоящей вскоре поездке в загородное имение баронов де Гиларо, как они договаривались чуть раньше. Эона выскользнула из зала, прошла мимо гостиных и вышла в знакомый гулкий холл, сейчас пустой и погруженный в полумрак — все собрались в парадной части особняка. Оглянувшись и убедившись, что никто не заметил, как она покинула торжественный прием, Эни удовлетворенно улыбнулась, кивнула и подхватила юбки, поспешив выйти. Экипаж уже ждал. Пешком идти до площадки превращений в неудобном длинном платье, рискуя нарваться на неприятные встречи, благоразумная леди не собиралась, конечно. Ну а добравшись без приключений до площадки, она выпустила Сумеречную, и через несколько минут ярко расцвеченная огнями Ахарра уплывала назад, в ночь.
Оказавшись в знакомом доме, Эона зажгла светильники, а в спальне пустила к потолку несколько разноцветных шариков для освещения — вместо свечей. Потом быстро переоделась в гардеробной — по ее прикидкам, Уин вскоре должен появиться. Надолго его мама вряд ли задержит, да и не ставили они целью растревожить маркиза отсутствием молодой супруги. Девушка бросила на себя взгляд в зеркало. Платье представляло собой изящную вязь кружева глубокого фиолетового цвета, на подоле плотную, но кверху постепенно переходившую в тонкую паутинку, таинственно мерцавшую в полутьме аметистами. Руки и плечи оставались обнаженными, и держалось платье только за счет того, что плотно прилегало к телу, повторяя каждый изгиб, и сзади шел ряд маленьких пуговичек, тоже из драгоценных камней. Эни покрутилась, разглядывая себя, шелковое кружево обняло лодыжки сиреневой пеной, и даже через чулки девушка почувствовала нежное касание легкой ткани. Кроме них, на ней под нарядом, конечно, ничего не было, и уже напрягшиеся соски на часто поднимавшейся от волнения груди провокационно проступали под фиолетовым узором.
Прерывисто вздохнув, Эни медленно направилась к выходу из гардеробной, и очень вовремя — снаружи послышался шелест крыльев. Сумеречная послала теплую волну и ушла в самый дальний угол сознания, не мешая хозяйке наслаждаться этой ночью. Пусть не первой в полном смысле слова, но в новом статусе — да. Эона успела дойти до спальни, прежде чем в доме раздались стремительные шаги мужа. Девушка замерла посреди комнаты, с волнением уставившись на темный проем двери, и когда там появилась знакомая фигура, Эни медленно улыбнулась.
