Приняв окончательное решение, я покидала в заплечный мешок самые необходимые вещи и переоделась в дорожное платье. Школа мне многое дала и многому научила, но мне необходимо двигаться дальше. Играть в Темный Совет как все остальные - это излишняя трата времени, на мой взгляд. Да и опасно дразнить светлого зверя дальше - мы и так весьма ощутимо прошлись по всем его мозолям. Войны начинались и с меньшего. Но если им охота подергать судьбу за хвост - их дело. Мне же пора в путь.
Хорошо, что наступает лето - можно уйти налегке. А к следующей зиме я уже либо осяду в какой-нибудь отдаленной провинции, либо обзаведусь каким-нибудь транспортным средством и теплыми вещами. Пока же мне ничего из этого не нужно. Местность я за время своих прогулок по окрестностям изучила достаточно, чтобы без труда найти нужное направление и выбраться из Зардии. Даже в библиотеку ради карт забиралась!
В общем, я правильно сделала, заранее озаботившись путями к отступлению. В дальнейшем буду поступать по той же схеме. Каким бы безопасным не казалось убежище, а иметь пару запасных вариантов все-таки стоит - на всякий случай.
Надев старые разношенные, но все еще крепкие и весьма удобные сапожки и подхватив набухшую вещами сумку, я решительно направилась к выходу. Теперь мне ничто не могло помешать - даже наблюдение и то сняли еще месяц назад.
Вот рано я расслабилась - далеко уйти мне не дали. Стоило выйти за границы города, как меня тут же остановили.
- Далеко собралась? - Себас. И как я только могла забыть о своем назойливом напарнике?!
- Далеко, - с вызовом ответила я. Не будет же он меня останавливать силой, верно? Благородные они все такие.
- А здесь тебе чего не сидится? - с нескрываемым интересом спросил он, и я поняла: пока он не добьется устраивающего его ответа - не отпустит. Тысячу способов найдет, чтобы удержать, и не отпустит.
- Надоело, - я попыталась уйти от ответа. Неудачно. В принципе нечего было и рассчитывать на это, но я не могла не попытаться обойтись малой кровью.
- Неправдоподобно. Я не стану говорить, что тебя так уж привлекает обучение и вся эта околошкольная возня, но кое-какую пользу она тебе приносила, поэтому ты ее и терпела, - спокойно сообщил он. - И раз уж собралась сбежать сейчас, значит, считаешь, что возможные негативные последствия стали перевешивать приносимую пользу.
- Не твое дело! - почувствовав, что в своих выводах он слишком близко подошел к действительным причинам, окрысилась я.
- Мое, - спокойно возразил он. Уж лучше бы и дальше прятался за маской рохли и слюнтяя - тогда я хоть справиться с ним могла без труда. Сейчас же каждое наше столкновение мне приходилось ой как нелегко… а случались они с завидной регулярностью… И чем я только привлекла его внимание?! Неужели других девок вокруг нет?! - Чего ты боишься? - участливо поинтересовался он. Раньше таким тоном со мной заговаривал отец… и бабка Тама тоже бывало, когда пыталась успокоить и добиться внятного ответа…
- Ничего! - резко ответила я, не желая даже в мыслях возвращаться к предателям. Я достаточно натерпелась от них в прошлом - нечего пятнать воспоминаниями о них настоящее.
- Боишься же. Иначе бы не сбегала так внезапно, - с какой-то понимающей доброй усмешкой произнес мой напарник. - Так чего?
Он смотрел на меня так открыто и нежно, как будто я действительно была для него важна. И я не смогла устоять - призналась:
- Люди предают. А я устала от вечного ожидания удара в спину. Если уж самые близкие… родные… чего же ожидать от остальных? - с какой-то болезненной обреченностью произнесла я.
- Я не предам, - сказал он, осторожно делая шаг ко мне, словно опасаясь спугнуть дикого зверя. - Нади, поверь мне, я тебя не предам, - уверенно повторил он, - Никогда.
Мне очень хотелось ему поверить, но…
- Люди предают, - упрямо повторила я истину, вбитую в мое сознание самой жизнью.
- Поверь мне, Нади. Просто поверь, - произнес он, подходя ко мне ближе. Странно, но я так и не смогла сделать шага, чтобы отстраниться или хоть как-то увернуться от его объятий. Сил для этого уже не было, да и… меня так давно никто не обнимал…
- Хорошо, - негромко произнесла я, уткнувшись носом в теплую шерстяную ткань плаща. - Но если ты когда-нибудь предашь меня, я тебе отомщу. Обещаю.
- Согласен, - с улыбкой выдохнул он в мои волосы. - Но - я не предам тебя. Правда, не предам.
Наверно я слишком давно никому не верила… настолько давно, что просто устала всегда и везде держать оборону. И, возможно, Себас только поэтому сумел подобрать правильные слова. Но так ли важны причины? Не думаю. Главное, в тот момент я действительно ему поверила. Без всяких гарантий - просто так.
Люди предают?
Пусть так. Но в этот, последний, раз я рискну. Хотя бы для того, чтобы снова убедиться в этой болезненно-горькой истине.
Ника:
Покинув древний оплот драконов, Ника так и не решилась слишком далеко отойти от входа. Конечно, глупо было ждать, что Лика появится спустя пару минут, но юная принцесса не любила сидеть без дела и чувствовать, что от нее ничего не зависит. Слишком деятельная от природы, Ника искала себя во многих областях. Учеба и книги ее увлечь не смогли, потому что все виденные ей библиотеки казались мрачными и скучными. Да и как можно часами сидеть на одном месте и только и делать, что пялиться на пыльные страницы?! Поняв это, она утратила всякий интерес к книгам, зато увлеклась оружием. Наверно, из нее вышел бы неплохой охотник, но кто стал бы в Ниламе обучать темную? Никто. Вот и приходилось все познавать по ненавистным книгам, да на собственном опыте. Правда, была еще Лика… сестра не любила боевые искусства и неохотно делилась опытом, но делилась - понимала, что при дворе иначе не выжить, особенно маленькой девочке с темной кровью в жилах.
Лика, Лика, Лика… в жизни Ники было слишком много сестры и слишком мало - остальных. Видя, что младшая дочь неинтересна отцу, и другие придворные следовали его примеру… и только сестра была рядом всегда.
- Слишком привыкла, - негромко пробормотала она, вглядываясь в по-вечернему серое небо.
- Ты что-то сказала? - с привычной наивностью во взгляде поинтересовался случайный прохожий. Киран никогда бы не признался, что все их встречи были спланированы и просчитаны им на многие месяцы вперед. Он вообще редко упускал из виду однажды уже проявившую себя проблему. Ника была именно проблемой, причем непредсказуемой, что лишь больше привлекало к ней внимания.
