- Ничего, - принцесса хмуро отмахнулась от надоедливого некроманта. В последнее время он появлялся везде, где она задерживалась больше, чем на пару минут, и это уже начинало бесить. Впрочем, не он один. Такое чувство, будто все, сговорившись, всячески пытались вернуть ее в общество. Алекса и остальные одноклассники, Лир и еще парочка знакомых зардов, Киран… и даже Аза пару раз напоминала, что отказываться от остальных только потому, что они видят мир в других красках не стоит. Хотя из всех перечисленных некромант был самым назойливым и приставучим. Если прочие начинали разговор, лишь случайно натолкнувшись на нее, то Киран возникал везде, где мог и не мог. - Ты следишь за мной. Зачем? - задумчиво поинтересовалась Ника, по-прежнему рассматривая жемчужно-серую небесную бездну.
- Ты опасна в своей непредсказуемости, - без малейшего промедления ответил некромант. На сей раз он говорил всерьез, без привычного дурачества. Ника отстраненно отметила этот факт, но и только. Она уже привыкла к этим его метаморфозам: то неразумное дитя, подкупающее всех наивным и чистым взором, то язвительный мальчишка, без малейших усилий находящий болезненные точки, то умудренный опытом правитель… Киран очень хорошо научился прятать настоящего себя от чужих взглядов - Ника даже чуть завидовала этой его способности.
- Поэтому ты и следишь?
- Присматриваю, - поправил он. Хотя сама Ника особой разницы в этих словах не видела.
- Пусть так. Могу я позволить себе одну просьбу?
- Можешь. Если, конечно, она не будет звучать "оставь меня в покое". Этого я, как понимаешь, не сделаю. Остальное - по мере сил и способностей.
Ника понимающе усмехнулась. Ей всегда нравилось, как выросшие в определенном окружении люди обходят все препятствия, при этом всегда оставляя пути к отходу. Интересно, а она сама так когда-нибудь сможет?
- Не волнуйся, моя просьба будет иметь полностью противоположный смысл.
- Не понял.
Невольно улыбнувшись, Ника чуть повернула голову и посмотрела на слегка сбитого столку мальчишку.
- Я всего лишь прошу тебя следовать за мной открыто. Раз уж ты все равно твердо намериваешься за мной присматривать, то делай это не из-за кустов, а из-за моего плеча. Не люблю чувствовать посторонние взгляды в спину.
- Шутишь? - последовал незамедлительный вопрос.
- Нисколько. Все равно же от своего не отступишься, а мне легче терпеть тебя рядом и союзником, чем в трех шагах под видом шпиона. Ну что? Согласен? - безрассудно улыбнувшись, поинтересовалась принцесса. Киран внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять и просчитать ее мотивы. Безрезультатно. То ли она действительно предлагала ему это без задней мысли, то ли ее план настолько выходил за грани обычной логики, что он его уже не воспринимал.
- Хорошо.
- Значит, по рукам? - на всякий случай уточнила Ника и, дождавшись кивка, по-мужски протянула ему руку. Киран обреченно вздохнул, увидев столь противоречащий этикету жест, но смирился. Тем более у него еще будут и время, и возможности, чтобы научить это чудовище правильно вести себя в обществе. По крайней мере, оставлять все в таком плачевном состоянии он не собирался.
- По рукам, принцесса, - произнес Кир, чуть сжав протянутую ему тонкую ладонь.
Ника улыбнулась. Да, она зависела от Лики все это время. Сестра всегда была центром ее маленького мирка, но это - в прошлом. Как бы там ни было, то Ника научится жить в мире с собой и другими. И этот некромант ей в этом поможет. Так или иначе.
Лика:
Все просто не может быть хорошо. Если вам удается одно дело - ждите удара с другой стороны. Я уже давно убедилась в верности этого высказывания, но все равно забыла о нем, позволив себе полностью раствориться в уже позабытой неге счастья.
Но лучше обо всем по порядку. Утро следующего дня для меня началось все в той же странной комнате с металлическими стенами, разве что пол покрыл мягкий и приятный на ощупь ковер. Против воли вспомнился вчерашний комментарий, который я со свойственной мне безответственностью задвинула в дальний угол, даже не пожелав разобраться…
Топя? - мысленно потянувшись вовне, неуверенно спросила я. В воскрешение погибшей дайкаи верилось слабо, впрочем, в настолько предупредительную шизофрению верилось еще меньше.
"Не совсем", - проворчал кто-то в моей голове. Голос и нотки были прежними, знакомыми и привычными. - "Но если хочешь, для тебя я буду Топей".
То есть? - все еще не совсем понимая, что тут происходит, я попыталась все прояснить.
"Технически она часть меня, но я - это не только она. Но мне в принципе все равно, как ты меня будешь называть, тем более матрицу поведения я действительно списала у нее", - и мысленный эквивалент небрежного пожатия плеч.
Кто ты? - хмуро спросила я. Нет, мне было приятно вновь почувствовать чужое присутствие в опустевшем узле связи, но в тоже время немного больно из-за того, что кто-то посмел так скоро заменить собой мою дайкаю.
"Мы уже знакомились. Я - система проекта "АРД-3". Твоя сестра назвала меня Ардой, но это не так уж и важно. Я могу носить любое имя".
Ясно, - тяжело вздохнула я. Снова эта железка с повышенным самомнением. Интересно, что ей на этот раз понадобилось?
Видимо, она действительно слишком многое скопировала с поведения моей дайкаи, ибо делать вид, что не слышала некоторые мои мысли, она не стала.
"Она еще спрашивает, что мне понадобилось! Дитя! Я всего лишь знакомлюсь с тем, с кем мне предстоит столь долго и столь плотно сотрудничать. Мы теперь повязаны - смирись. Твоя дайкая была моим сателлитом, вернувшись ко мне, она передала эту связь мне. Так что теперь мы некоторым образом симбионты… да, вряд ли ты захочешь думать о себе как о паразите, а потому остановимся именно на этом варианте наших взаимоотношений".
Я лишь скрипнула зубами. Видимо судьба у меня такая терпеть всякие язвительные и неуживчивые сущности в своем сознании. Зато скучно точно не будет.
"Это точно! Я про скуку. Пока ты тут предавалась… хм, развлечениям со своим вампиром на поверхности зашевелились Старшие. Очень активно так зашевелились… как бы чего они не начудили от счастья…"
Странно, но, несмотря на столь явственные намек на кое-какие события, смущения не было. Да и что взять с искусственной сущности, не обмеренной ни чувством такта, ни моральными устоями?! Пусть себе подсматривает, пока может.
