- Не нужен, - подтвердил Спир. - Он нужен лишь в качестве временного символа принадлежности… а ты и так моя.
Ну и порядочки… хотя у драконов - не лучше.
Вытянув из ворота платья кулон, я расстегнула цепочку, да так и замерла, не зная, что мне с ним делать: возвращать Спиру будет неловко, да и некрасиво, а больше ничего в голову не приходило…
- В чашу брось - там ему самое место. Только, Королева, учти, официальную церемонию это не отменяет, а то нашли моду вперед дирижабля лететь!… - проворчала Арда, явно наслаждаясь и моим смущением, и ситуацией в целом. Вот ведь вредное создание! - А теперь - вперед и с песней, пока там ваших друзей на мелкие лоскуточки не разорвали.
Нам ничего не оставалось кроме как подчиниться. Едва выбравшись из драконьих подземелий, мы сразу же оценили масштабы происходящего. В академическом парке было очень даже многозардно и, надо сказать, большинство из собравшихся было настроено не очень дружелюбно. Кто-то очень грамотно сыграл на чувствах и настроении толпы. Вернее, я и так прекрасно знала, кто, но от этого лучше не становилось.
- Спир, надо узнать, в чем дело. Незаметно, - негромко произнесла я. Мой напарник молча кивнул, а в следующий миг уже растворился в толпе. Как можно это сделать будучи облаченным в белое? Не знаю, хотя у меня это получилось не хуже - но я хамелеон как-никак.
Спустя пять минут мы стали обладателями информации сомнительной ценности. Оказалось, что Совет Старших каким-то образом пронюхал о довольно тяжелом финансовом положении Академии и решили поставить вопрос боком, призвав в свидетели столько народа, сколько было возможно. Шеркай, конечно, пытался отбрехаться, но один, без поддержки меня или Арта, он не продержался и получаса. Базилика знала, как выставить факты, чтобы все оказались на ее стороне. Да уж, одно ее недоумение по поводу отсутствия на рабочем месте моей персоны чего стоило! Вот уж кто мастер лицемерия! И как только Арт ее столько лет рядом с собой терпел? Хотя порой любовь бывает зла. Или - не любовь… Возможно, их связывал лишь трезвый расчет, да память об общем деле - не один же он ответственен за побег Верликаи, верно? Но это дело прошлое. Сейчас у меня есть дела поважнее да поинтереснее.
Устав наблюдать со стороны за этим балаганом, я кивнула Спиру на небольшое пространство перед административным корпусом, где и происходило все это безобразие. Он согласно склонил голову, без возражений принимая мое решение. Протиснувшись к месту действия, мы совершенно одновременно сбросили отвлекающие чары. Наверно, со стороны это выглядело эффектно, потому что на какой-то миг в парке повисла тишина.
- Доброе утро. Из-за чего весь сыр-бор? - спокойно поинтересовалась я, взирая на Старших с ласковой улыбкой терпеливой матери.
- Ты не выполнила взятые на себя обязательства, Малика, - твердо произнесла Базилика, делая вид, что не замечает ни вызывающе-белого цвета моих одежд, ни демона-хранителя рядом со мной… моего демона-хранителя.
- Вы можете это доказать? - поинтересовалась я, наматывая на палец светло-голубой локон.
- Мы уже предоставили все имеющиеся у нас доказательства. Академии срочно требуются дополнительные денежные вливания, иначе вы не сможете обеспечить практику не то что всем, а даже выпускному курсу! - заявила Базилика с довольной усмешкой. Она искренне считала, что уже утопила меня. Я не смогла сдержать ответной улыбки.
- Ваши выводы преждевременны, - сообщила я и осмотрелась, пытаясь найти в толпе нужного мне… вампира. Чейс, словно поняв, что я нуждаюсь именно в нем, выступил вперед. Кажется, князья умеют прятаться не хуже хамелеонов - по крайней мере, до этого момента я его не видела, хотя он как обычно был во всем темно-красном. - Князь, просветите собравшихся, к каким договоренностям мы пришли.
Не хотелось мне использовать этот козырь, но при данных обстоятельствах иного выбора не было. К счастью, Чейс это понял.
- Мы с Королевой, обсудив нынешнее положение дел как в Зардии, так и за ее пределами, приняли решение, что выпускникам лучше проходить практику за пределами страны, чтобы быстрее адаптироваться к внешнему миру. Сарайд в моем лица любезно предоставил эту возможность, - спокойно сообщил наследный князь и улыбнулся по-вампирьи очаровательно.
Спир недовольно проворчал что-то о сговорах за его спиной, но я сделала вид, что ничего не слышала. Что поделать, если обсуждать со своим вампиром его брата, я не решалась в силу их разногласий. Остальные же ничего не знали об этом по той простой причине, что мы с Чейсом так и не пришли к однозначному решению: а надо оно нам или нет. Что ж, время все расставило по своим местам.
- Еще вопросы? - с легкой холодцой в голосе уточнила я.
- Нет, но Совет, приняв во внимание все произошедшее, все-таки вынес свой вердикт. Малика Лизард, урожденная Нилам, - Даже это где-то вызнали! - недостойна занимать трон благородных драконов, - спокойно произнесла Базилика. Оставшиеся семь Старших вслед за ней повторили: "не достойна". В один миг воцарилась тишина. А я с пугающей уверенностью поняла, что это так не оставлю. Кончилось мое терпение. Побегали, поиграли - и хватит, отдыхайте, родные. Теперь моя очередь!
"Твой выход, детка! Поставь их на место!" - насмешливо бросила Арда, подстегивая изменение моего организма.
- Простите, чей трон я недостойна занимать? - усмехнувшись во все клыки, поинтересовалась я. Почему-то места, которого еще пару мгновений назад, казалось, было предостаточно даже для трансформации, стало катастрофично недоставать. Впрочем, уже в следующий миг толпа отхлынула назад и… это было даже красиво, словно круги расходились по воде… Один за другим зарды опускались на одно колено, благоговейно шепча всего одно слово:
- Королева…
Я чуть склонила голову, чтобы лучше рассмотреть их. Тех, кто когда-нибудь тоже решится расправить крылья. Не здесь и не сейчас, но со временем… да, я действительно смогу изменить эту страну. Возможно, глупо пытаться исполнить мечту своих далеких предков, но мне очень захотелось, чтобы и эти потерянные дети когда-нибудь смогли вернуться в небеса.
- У кого-то еще, кроме распущенного с этого момента Совета, есть вопросы или комментарии к произошедшему? - спокойно уточнила я, когда в зоне видимости не осталось ни одного стоящего. Даже чужаки покорились и признали драконью мудрость и силу - а это говорит о многом. - Значит, вопросов больше нет? - на всякий случай повторила я. Тишина была мне ответом. Даже бывшие члены Совета Старших молчали, понимали, что стоит им произнести хоть слово - и их разорвут свои же. - Что ж, тогда на этом и закончим этот митинг. В следующий раз, я надеюсь, вы все-таки согласуете подобное мероприятие со мной заранее. Все свободны, - напоследок рыкнула я. В парке как-то очень быстро стало весьма малолюдно. Драконы, конечно, мудрые и мирные существа, но злить их лишний раз не стоит. На том и стоим.
