Столкновение с водой не причинило прочному корпусу никакого вреда. Даже мачта, хоть и согнулась на мгновение, но не треснула. Герметичность трюма не была нарушена, плавучесть осталась положительной, поэтому «летучая рыбка», уйдя на несколько мгновений под воду целиком, вскоре вынырнула в целости и сохранности и закачалась на волнах, словно красуясь собственной непотопляемостью.
А вот вампиру, стоявшему на палубе, пришлось гораздо хуже. Нет, захлебнуться ему не грозило, и удар об воду, который наверняка расплющил бы человека, тоже не причинил кровососу существенного вреда. Но океан был хищником — в тысячу раз более жадным, чем любой вампир. И его волны голодными пастями вцепились в новую добычу, в считанные мгновения вытянув всю энергию, которую еще хранило тело Зерта. Несколько секунд монстр еще барахтался, потом его боевая трансформация исчезла, конечности отяжелели, и Воскреситель вяло повис в толще воды, как самый обычный труп… Еще минута, две — и тело исчезнет, растворится морским туманом, чтобы уже никогда больше не материализоваться.
Хотя… может и нет, если утопленник успел перекрыть энергетические каналы до того, как потерять сознание. Но Назиль не собиралась проверять. Она спикировала вниз и ухватила своего несостоявшегося любовника за шиворот.
— Т-тьма побери, какой же ты тяжелый! — простонала воительница, с трудом отрывая тело от поверхности воды и забрасывая на палубу. Казалось, суставы сейчас треснут, мышцы порвутся, и даже хитиновая броня Осы не спасет — она все-таки не была реальной.
Как ни странно, обошлось без травм. Даже связки себе не растянула. Хотя все тело ломило от напряжения, Назиль еще нашла в себе силы достать из трюма амулет паутины и привязать вампира к мачте, укутав его с головы до ног — подозрительно знакомая работа… Потом проверить повреждения судна и быстро изучить через хрустальный шар окрестности — нет ли на горизонте пиратских судов или морских чудовищ в глубинах. И лишь покончив со всей необходимой работой, она извлекла из трюма спальник и растянулась на палубе — измученная, но крайне довольная. Еще один день ей удалось выжить, и даже не отдать судьбе ничего жизненно важного. Неплохой повод для гордости — в нынешних обстоятельствах.
Свир уже привык, что его, как мешок с кирпичами, постоянно таскают туда-сюда, не зная, где пристроить. Сначала Судия, потом вот Багровые Огни. Это его не огорчало. Пусть носят сколько угодно, если им так нравится, лишь бы не убивали. И то, что его периодически усыпляли, или он сам падал в обморок, детский разум тоже не считал проблемой. Наоборот, как деревенский мальчишка, он умел ценить каждую минутку отдыха, выпадавшего раньше не так уж часто. А тут почти сплошное безделье… и даже кормят иногда за бесплатно. Если бы еще не эти жуткие морды вокруг, да не тоска по маме, он считал бы, что попал в рай.
Вот и на сей раз его вытащили из кокона и потащили куда-то, не дав толком проснуться. Свир послушно плелся за конвоиром, периодически спотыкаясь, пока вампиру это не надоело — он подхватил пленника на руки и за несколько секунд достиг комнаты совещаний.
— Ну, и зачем ты притащил это? — буркнул незнакомый худой маг. — Без него проблем хватает…
— За мальчишкой — мощное внимание, — коротко сказал вампир. — Из внешних слоев реальности. По-моему, астрал или Белая Равнина. Я в таких вещах не очень разбираюсь, затем и принес, чтобы вы выяснили.
Все беспокойно зашевелились. В эпоху ослабления и умирания магии ходить в другие слои могли только самые могущественные создания, которых во всем Носфере можно было пересчитать по пальцам. После исчезновения Эйменоса у самих Упокоителей таких визионеров оставалось всего двое — и оба были заняты на фронте.
— Великий? — выдал самую очевидную версию маг.
— Нет, если бы мой хозяин мог выйти в астрал или в любую другую реальность, я бы его зов почувствовал, — отрезала уже знакомая Свиру горбатая рептилия. — Где бы ни был Великий, он полностью недосягаем. Но не мертв — иначе я бы уже рассыпался в прах.
— Тогда… ОН?! — предположил молодой человек с горячим взором фанатика.
— А вот это господин Гарвин сейчас для нас прояснит. Думаю, следящее заклятие Судии вы сумеете отличить от любого другого?
— Если ОН использует Предел, то несомненно, — кивнул волшебник, начиная производить руками некие замысловатые пассы. — Впрочем, полагаю, в этом случае вы и сами бы его учуяли, причем быстрее нас, смертных. Вспомните ту судорогу…
— Не напоминайте, — поежился вампир. — Я не знаю, кто такая Егибна, но сейчас она наверняка корчится в диких муках, раз уж ОН настолько разозлился. Страшно даже представить, как это будет во время Суда… У нас осталось совсем мало времени, чтобы исполнить ЕГО волю…
По комнате пролетел смех. Громкий издевательский хохот, менявший тембр от низких раскатов до пронзительного визга. Свир сжался в комочек — обладатель этого голоса внушал не больше доверия, чем демон или Судия. Ну откуда столько чудовищ на одного маленького мальчика, чем он заслужил такой кошмар?
Однако не меньше его напугала реакция собравшихся. Точнее, полное отсутствие таковой. Собравшиеся в комнате люди и вампиры продолжали разговор, даже ничуть не изменившись в лице. Неужели?.. Да, точно, Свир понял, что смех слышал только он один. Предупредить? Вряд ли поверят, да и зачем? Багровых Огней он, после случившегося в деревне, не очень-то любил. Старался сотрудничать, но не любил. Если случится какая-то дрянь — так им и надо. А если не случится — так его и не спросят, верно? Мало ли чего ребенок мог испугаться…
— Странно, — произнес маг, завершая сканирование. — Это очень странно…
— Что именно?
— Следящий луч на мальчишке — это Предел, несомненно. Но не Судия…
— Разве это возможно?! Предел вновь открыт? Так скоро? — собравшиеся заговорили все одновременно, и лишь через пару минут фамильяру удалось их утихомирить.
— Возможно, господа. Предел все еще закрыт — кто сомневается, может проверить, только тело потом не я убирать буду. Вы не думали, что это может быть кто-то из ЕГО слуг?
— Мы ЕГО первые слуги! — выкрикнул юноша с фанатичным взглядом. — Если бы ОН нуждался в вассалах, то давно пришел бы в Храм!
— А уверен ли ты в этом, герой? — прозвучал новый голос в комнате. Это был тот же голос, что раньше смеялся, только теперь его слышал не один Свир — Упокоители вскочили на ноги, тревожно оглядываясь. Кто мог проникнуть без предупреждения в их крепость?!
Из камина внезапно повалил вонючий едкий дым, заставляющий смертных кашлять, а вампиров — прикрыть ладонями глаза, которые нестерпимо жгло. Свир тоже не избежал приступа удушья, а когда он опять смог видеть — в комнате был кто-то еще.
