— Да, он конструировал чары, а я лишь в нужный момент приводила их в действие. Как ты догадалась?
— Очень просто. Если бы я была на твоём месте и узнала о пунктике Владислава насчёт цвета глаз и волос, то постаралась бы учесть это на будущее. Обязательно — зачем рисковать. И тогда я поняла, что ты оставила всё как есть по одной-единственной причине: в отсутствие Сиддха ты не могла ничего изменить.
Сандра кивнула:
— Перед своим «исчезновением» Сиддх оставил мне запас неактивированных чар на две недели вперёд, а когда я сообщила ему о юношеских фантазиях Владислава, он заявил, что всё это глупости, и он не собирается тратить своё время, переделывая уже готовые заклинания.
— А как насчёт меня? — спросила Инна. — Я подвергалась какому-нибудь воздействию, помимо сонных чар?
— Да, подвергалась. Во-первых, на четвёртую ночь путешествия я крепко усыпила Владислава, а тебя погрузила в глубокий транс. Потом пришёл Сиддх и загипнотизировал меня. Почти полночи я провела в тесном мысленном контакте с тобой, обучаясь вашему языку.
— Я ожидала чего-то подобного. Когда Владислав сказал, что ты говорила с моим акцентом, я поняла — не сразу, конечно, а чуть погодя — что здесь не обошлось без гипнотических штучек. Что ж, ладно, этот вопрос мы прояснили. Но ты сказала: «во-первых». А что во-вторых?
— Во-вторых, Сиддх каждый день ненавязчиво внушал тебе мысль, что ты не должна пересаживаться в мужское седло. Он делал внушение очень мягко, и ты ничего не замечала, поскольку это полностью соответствовало твоим убеждениям, что женщина должна ходить в платье и ездить в дамском седле.
Инна в растерянности посмотрела на Сандру, потом на меня.
— Тогда зачем он внушал, раз я сама так думала?
— Чтобы тебе не взбрело в голову поступиться принципами, — объяснил я, сразу догадавшись, в чём дело. — Чтобы ты, случайно, не поддалась на мои уговоры.
— Совершенно верно, — подтвердила Сандра. — Эта твоя причуда была мне на руку. За день ты так уставала, что вечером едва держалась на ногах, и у вас с Владиславом… — Она запнулась и бросила быстрый взгляд на Штепана. — В общем, ты понимаешь.
— Понимаю, — сказала жена, внимательно разглядывая свои чистые, аккуратно обрезанные, но уже забывшие о маникюре ногти. — Могу представить, как радовался Владислав, когда ты будила его ночью и… Впрочем, об этом мы поговорим как-нибудь позже. Обязательно поговорим — но при других обстоятельствах. А сейчас мы должны решить, что делать дальше. — Инна убрала со лба прядь волос и посмотрела на Сандру. — Перстень тебе снимать нельзя, значит, о Трактовой Равнине можно позабыть. Помощи ждать неоткуда, устанавливать связь между Гранями мы не умеем и даже не представляем, как это делается. Остаётся только «колодец». Перспектива не из приятных, но, к счастью, среди нас нет больных или раненных. Однако есть другая проблема — перстень, который защищает тебя от прямого магического воздействия. А путешествие по «колодцу» как раз и является самым что ни на есть прямым магическим воздействием. Чтобы попасть в «колодец», ты сначала должна снять перстень. Ведь так?
— Да, но это не проблема. В «колодце» время сильно сжимается — примерно полтора дня за минуту в субъективном восприятии. Поэтому перед путешествием меня можно крепко усыпить, а для верности ещё и парализовать. Тогда я не смогу причинить вам вред.
— А себе? Ты же вновь станешь открытой для… внешнего воздействия.
— Ну и что? Мной управляли посредством приказов. Но как я буду выполнять их во сне, к тому же парализованной? А после выхода из «колодца» вы снова наденете мне перстень.
— Однако, — заметил я, — ты можешь получить внушение на будущее. Например, снять перстень, когда рядом никого из нас не будет. Или покончить с собой при первой же возможности. Или ещё что-нибудь в этом роде.
Сандра вздрогнула и побледнела.
— Ну, не знаю… — Она помолчала, глядя в пространство перед собой, затем, глубоко вдохнув, твёрдо произнесла: — Тем не менее, нам придётся рискнуть. Оставаться здесь нельзя, даже задерживаться на день-другой было бы опасно. Сиддх не говорил, когда точно прибудут его соратники, возможно, они уже на подходе. И в любом случае, ничего умнее мы не придумаем. Мы можем покинуть эту Грань только одним путём — по «колодцу».
— Боюсь, что так, — согласилась с ней Инна. — И куда ты предлагаешь направиться?
— А разве у нас есть большой выбор? Только в трёх населённых мирах вы провели достаточно времени, чтобы ваш дар зафиксировал в себе их пространственные характеристики. Это Ланс-Оэли, Агрис и Основа. Последняя отпадает — до неё слишком далеко. Мы находимся с противоположной стороны Кристалла, но не на одной оси симметрии с ней. Я специально не считала, но уверена, что по «колодцу» туда добираться не меньше двух лет. Даже с учётом сокращения времени нам такого длительного путешествия не выдержать.
— А жаль, — сказал я. — Прыжок на Землю был бы идеальным выходом из ситуации. Там бы мы быстро разыскали инквизиторов и… Стоп, идея! До Ланс-Оэли очень далеко?
— По сравнению с Основой, рукой подать. Порядка полутора месяцев пути. Для нас это будет минут тридцать. Кстати, до Агриса примерно столько же, может, чуть меньше. Точно сосчитать время путешествия по «колодцу» нельзя, всегда остаётся некоторая неопределённость — и чем дальше до места назначения, тем она больше. Это закон природы.
— Знаем, — кивнула Инна. — И если я не ошибаюсь, Владислав предложит нам отправиться на Ланс-Оэли, а по прибытии туда немедленно совершить пересадку на другой «экспресс» и по оси симметрии помчаться прямо на Землю. В итоге мы потратим не два года, а всего лишь два месяца.
— Правильно, — сказал я. — Ты верно угадала. Нам нельзя долго задерживаться на Ланс-Оэли, иначе туда нагрянут новые женесы и сиддхи во главе полчищ нечисти…
— О нечисти можешь не беспокоиться, — перебила меня Сандра. — Контр-Основа защищена от Прорывов и не связана трактовыми путями с другими Гранями, а по изменчивой Равнине адские существа идти не могут.
— Зато чёрные маги могут. С полчищами нечисти или без оных, они способны натворить много бед… Только бы они не явились на Ланс-Оэли раньше нас.
— А это вполне возможно, — заметила Инна. — Если те соратники Сиддха немедленно двинутся на Ланс-Оэли, то они прибудут туда гораздо раньше.
Я вздохнул и развёл руками:
— Ничего не поделаешь, придётся рискнуть. Сандра совершенно права: большого выбора у нас нет. Отправляться на Агрис ещё опаснее — его населяют миллионы людей, тогда как население Ланс-Оэли вряд ли превышает пятьдесят тысяч. Будем надеяться, что для Нижнего Мира наш выбор не столь очевиден. Если бы можно было заранее вычислить наш маршрут, то Женесу не пришлось бы гоняться за нами по всему Бокерскому княжеству, он бы устроил нам тёплую встречу ещё при выходе из «колодца». — Затем я обратился к Штепану: — Вас и ваших людей, барон, мы можем переправить на родину. Правда, не прямиком в Загорье — там мы не были и не знаем никаких местных ориентиров, — а в окрестности Шато-Бокер. Наше предложение поступить на службу остаётся в силе, но давайте отложим рассмотрение этого вопроса до лучших времён.
