На минуту воцарилось молчание. Штепан раскурил трубку и немного отодвинулся, чтобы поднявшийся ветерок не относил табачный дым в сторону девушек. Сандра так ожесточённо вертела пуговицу на рукаве своей рубашки, что та вот-вот должна была оторваться. Инна медленно скользила взглядом по окружавшим нас зарослям.
— Ну что ж, ясно, — наконец произнесла она. — Теперь, Сандра, давай вернёмся к нашему путешествию. И особо остановимся на ночёвках. Ты больше ничего не хочешь рассказать?
Девушка смущённо потупилась и покраснела до мочек ушей.
— Поверь, Инна, я не... я бы никогда не пошла на такое свинство по своей воле. Но мне был отдан приказ, и я не могла ему воспротивиться.
— Приказ? — не удержавшись, воскликнул я. — Так ты делала это по приказу?!
„Полегче, дорогой,” — мысленно одёрнула меня жена; чувствовалось, что она рассержена. — „В твоём голосе звучит слишком искреннее негодование. И огорчение...”
Сандра подняла голову и грустно посмотрела на меня.
— Да, Владислав, я делала это по приказу. Впоследствии план Сиддха был дополнен ещё одним пунктом.
— Этим самым?
— Этим самым. Мне было велено соблазнить тебя.
Я с трудом подавил вздох, готовый было вырваться из моей груди. Инна имела все основания сердиться на меня. Я действительно был огорчён услышанным, мне было досадно и обидно до слёз. Признание Сандры, что она занималась со мной любовью только по приказу и вопреки своему желанию, больно ударило по моему самолюбию... А ведь это ещё не всё! Получалось, что в глазах девушки я выступал в роли насильника, пусть и невольного насильника, но тем не менее... Бог мой! Да её, должно быть, тошнит при воспоминании о тех минутах, которые мы провели вместе. Наверное, в глубине души она ненавидит меня за всё, что я сделал с ней...
„Опять поддался своим комплексам?” — едко осведомилась Инна, с необычайной чуткостью уловив очередную перемену в моём настроении. — „Ну-ну, давай! Бичуй себя за преступление, которого не совершал...”
А уже вслух, обращаясь к Сандре, произнесла:
— Я бы не сказала, что ты соблазнила Владислава. Ты совратила его — да, тут я согласна. Ты окрутила, охмурила его — тоже верно. Но ты не соблазнила его. Ты просто воровала его любовь.
Сандра тяжело вздохнула:
— Я пыталась соблазнить его по всем правилам, но у меня ничего не вышло. Если называть вещи своими именами, он попросту отшил меня, а вдобавок прочитал лекцию о том, как следует вести себя порядочной девушке.
Лицо Инны выражало полное недоумение. Я был поражён услышанным не меньше её и с немым вопросом уставился на Сандру.
— Ты не мог этого вспомнить, — сказала она. — Если воспоминания о наших ночных свиданиях я просто блокировала, то это воспоминание, самое первое, было стёрто из твоей памяти.
— Когда это случилось?
— В твоё первое дежурство. Помнишь «адский взгляд»?
— Ещё бы. Такое не забывается.
— А помнишь, как перед этим ты предложил мне стать твоей сестрой?
— По-моему, я только собирался...
— Нет, ты всё-таки предложил. И рассказал мне, как всю свою жизнь мечтал иметь сестру, но твоя мечта не сбылась — ты так и остался единственным ребёнком в семье. Я посочувствовала тебе, сказала, что при других обстоятельствах почла бы за счастье быть твоей сестрой... ну, и пошло-поехало. А ты, что называется, дал мне от ворот поворот. Я никак не рассчитывала на такой решительный отпор и, пожалуй, перестаралась, не сумела вовремя остановиться. Под конец мы даже поссорились, и тогда я получила приказ: заставить тебя забыть о происшедшем. Ты не ожидал от меня такой каверзы, ты был очень расстроен нашей ссорой, поэтому не успел среагировать на мои действия.
— А что с «адским взглядом»? Он был побочным эффектом приказа?
— Нет, приказ не может почуять никто, кроме человека, которому он адресован. «Адский взгляд» был призван отвлечь твоё внимание от провала в памяти. Первые несколько секунд после такой операции таили в себе большую опасность. Ты мог заметить всякие мелкие несоответствия и что-то заподозрить. Я не настолько хорошо владею... владела Искусством, чтобы идеально состыковать «швы» твоих воспоминаний.
— Поэтому, — подхватила Инна, — в дальнейших проделках тебе помогал Сиддх.
— Да, он конструировал чары, а я лишь в нужный момент приводила их в действие. Как ты догадалась?
— Очень просто. Если бы я была на твоём месте и узнала о пунктике Владислава насчёт цвета глаз и волос, то постаралась бы учесть это на будущее. Обязательно — зачем рисковать. И тогда я поняла, что ты оставила всё как есть по одной-единственной причине: в отсутствие Сиддха ты не могла ничего изменить.
Сандра кивнула:
— Перед своим «исчезновением» Сиддх оставил мне запас неактивированных чар на две недели вперёд, а когда я сообщила ему о юношеских фантазиях Владислава, он заявил, что всё это глупости, и он не собирается тратить своё время, переделывая уже готовые заклинания.
— А как насчёт меня? — спросила Инна. — Я подвергалась какому-нибудь воздействию, помимо сонных чар?
— Да, подвергалась. Во-первых, на четвёртую ночь путешествия я крепко усыпила Владислава, а тебя погрузила в глубокий транс. Потом пришёл Сиддх и загипнотизировал меня. Почти полночи я провела в тесном мысленном контакте с тобой, обучаясь вашему языку.
— Я ожидала чего-то подобного. Когда Владислав сказал, что ты говорила с моим акцентом, я поняла — не сразу, конечно, а чуть погодя — что здесь не обошлось без гипнотических штучек. Что ж, ладно, этот вопрос мы прояснили. Но ты сказала: «во-первых». А что во-вторых?
— Во-вторых, Сиддх каждый день ненавязчиво внушал тебе мысль, что ты не должна пересаживаться в мужское седло. Он делал внушение очень мягко, и ты ничего не замечала, поскольку это полностью соответствовало твоим убеждениям, что женщина должна ходить в платье и ездить в дамском седле.
Инна в растерянности посмотрела на Сандру, потом на меня.
— Тогда зачем он внушал, раз я сама так думала?
— Чтобы тебе не взбрело в голову поступиться принципами, — объяснил я, сразу догадавшись, в чём дело. — Чтобы ты, случайно, не поддалась на мои уговоры.
— Совершенно верно, — подтвердила Сандра. — Эта твоя причуда была мне на руку. За день ты так уставала, что вечером едва держалась на ногах, и у вас с Владиславом... — Она запнулась и бросила быстрый взгляд на Штепана. — В общем, ты понимаешь.
— Понимаю, — сказала жена, внимательно разглядывая свои чистые, аккуратно обрезанные, но уже забывшие о маникюре ногти. — Могу представить, как радовался Владислав, когда ты будила его ночью и... Впрочем, об этом мы поговорим как-нибудь позже. Обязательно поговорим — но при других обстоятельствах. А сейчас мы должны решить, что делать дальше. — Инна убрала со лба прядь волос и посмотрела на Сандру. — Перстень тебе снимать нельзя, значит, о Трактовой Равнине можно позабыть. Помощи ждать неоткуда, устанавливать связь между Гранями мы не умеем и даже не представляем, как это делается. Остаётся только «колодец». Перспектива не из приятных, но, к счастью, среди нас нет больных или раненных. Однако есть другая проблема — перстень, который защищает тебя от прямого магического воздействия. А путешествие по «колодцу» как раз и является самым что ни на есть прямым магическим воздействием. Чтобы попасть в «колодец», ты сначала должна снять перстень. Ведь так?
