«Ты можешь позволить себе радоваться, — подумал он. — И даже гордиться». Он больше не чувствовал себя больным. Не чувствовал с тех пор, как вошел в пещеру и нашел Изабель.
Они все пришли, увидел Нед, пересчитав их. Даже Грег и дядя Дейв, которому, наверное, не следовало преодолевать двухчасовой подъем. Мать и тетя шагали рядом. Рыжие волосы и белые, как в сказке. Но это не сказка: это его семья, и у него для них есть сказка другого рода. Он с трудом сглотнул, когда увидел их двоих вот так, ярких на фоне зелени деревьев и синевы озер далеко внизу.
Они шли по тропе, извивающейся зигзагами. Он вспомнил, как вчера вечером, уходя от погони, он карабкался напрямик по скале, сокращая путь, чтобы побыстрее подняться сюда.
У них нет такой необходимости. Нед встал рядом с Мелани и ждал, пока остальные подойдут к ним, одолев последний подъем. И в последний момент перед их появлением она посмотрела на него и улыбнулась.
Больше, чем четыре дюйма, решил Нед.
Он улыбнулся в ответ.
— Интересно, ты теперь сможешь положить мяч в баскетбольную сетку в прыжке?
— Мне кажется — да, — ответила она.
Потом Мел бросилась бежать, в его носках и в той белой юбке и голубой блузке, которую носила Изабель. Нед увидел, как его отец раскинул руки и крепко обнял ее, словно она была потерянным ребенком, который вернулся.
Грег и Стив остановились рядом с ними, ожидая своей очереди. Его мать, дядя и тетя продолжали идти к Неду. Он увидел, что Кейт Уэнджер отстала, внезапно смутившись.
— Привет, мам, — сказал он. — Ты принесла круассаны?
Его мать, которая не слишком любила обниматься, прижала его к себе и не отпускала.
— Ух ты! — произнес Нед.
— Ничего не «ух ты», — прошептала она, еще крепче сжимая его. — Ни за что.
В конце концов она отстранилась и посмотрела на него. Тетя улыбалась.
— Привет, племянник, — сказала она. — Хочешь, чтобы мы тебе рассказали, как мы боялись?
— Могу догадаться.
— Нет, не можешь, — возразила Меган Марринер, качая головой. — Даже не пытайся.
Нед взглянул на нее.
— Мне надо кое-что рассказать вам, — сказал он. — О нас. О нашей семье.
Сестры переглянулись.
— Который из них был отцом? — спросила Ким.
У Неда отвисла челюсть.
— Господи! — произнес он.
— Мы проговорили большую часть ночи, — объяснила его мать. — Поделились кое-какими догадками и сложили их, как кусочки головоломки.
— Головоломки, — повторил он тупо.
Дядя Дейв рассмеялся при виде выражения его лица.
— Нед, поверь мне, слушать их было страшно. Нам теперь надо вести себя с ними очень осторожно.
Нед не чувствовал страха. Похоже, дядя тоже. Мать и тетя смотрели на него в ожидании. Он прочистил горло.
— Она не сказала, — тихо произнес он. — Они спрашивали.
— Но мы правы? — спросила Меган.
Нед кивнул и посмотрел на дядю.
— Ага! Они не были уверены. Нам пока ничего не грозит.
— Едва ли, — сказал Дейв Мартынюк. — Это только начало.
Они посмотрели назад, на остальных. Эдвард Марринер шагал наверх впереди всех. Грег и Стив широко улыбались, как дети. Мелани получила обратно свою гигантскую сумку, сотовый телефон и соломенную шляпу. Меган подошла и расцеловала ее в обе щеки.
Нед взглянул на отца.
— Привет, — сказал он.
— Здравствуй, сын. — Отец улыбался.
— Хорошенько оглядись вокруг. Утренний свет. Думаю, ты здесь не ошибешься. Масса возможностей. И на юг тебе тоже надо будет посмотреть, с другой стороны от этого двора. Ты снимал вниз с горы Сезанна, а не снизу вверх?
Отец кивнул головой.
— У меня мелькнула эта мысль, когда мы поднимались.
— Мне эта мысль пришла в голову неделю назад! — воскликнула Мелани.
— Ну, разумеется, — сказал Грег.
Стив фыркнул и пошел прочь, туда, где шла Кейт, все еще отставая от остальных. Он набирал номер на своем сотовом. Интересно, подумал Нед, кто остался на вилле, кому он звонит?
Через секунду звуки «Свадебного марша» раздались на высоких, просторных склонах у вершины Сент-Виктуара.
— Черт побери! — воскликнула Мелани и покраснела. И ткнула пальцем в кнопку ответа на своем телефоне. — Я же выключила эту мелодию!
Стив повернулся к ним спиной. Он смеялся. И Грег тоже. Да и Нед тоже. Разве обязательно все время оставаться взрослым?
Стив изобразил перед Мелани восточный поклон.
— Маленькая птичка, это тебе жизненный урок. То, что изменилось, можно опять изменить с течением времени. — Он еще раз поклонился, сложив вместе ладони.
— Вы нажили себе большие неприятности, вы двое, — сказала она.
— Я очень, очень рад слышать это от тебя, — ответил Грег. Он посмотрел на нее и нахмурился. — Эй, ты что — подросла, что ли?
Она улыбнулась; и улыбка осветила почти весь горный склон.
* * *
Мелани снова ушла в помещение, чтобы переодеться. Отец Неда изучал пейзаж, во всех направлениях. Неду было знакомо это выражение лица, оценивающий взгляд.
— Позже, — сказал Эдвард Марринер, поймав взгляд Неда. — Я вернусь. — Он положил ладонь на плечо сына и сжал его.
Мелани вышла. Ее вид в своей собственной одежде и шиповках почти шокировал Неда. Теперь она стала полностью самой собой, ассистенткой отца, до предела организованным борцом с мелодиями звонков.
А другая теперь ушла еще дальше.
Это заставило его задуматься. Он пропустил мимо себя всех остальных по пути вниз. Сказал, что хочет побыть один несколько минут. Мать посмотрела на него, потом двинулась обратно по тропе вместе с другими.
Нед нашел валун и сел, прислонившись к нему спиной, глядя на восток, на восход солнца, на последний кряж, куда взобрался вчера. Вверх по нему, потом вниз и направо, там пещера.
Он глубоко вздохнул. Неужели все это уйдет? Неужели то, что произошло, ускользнет и уплывет, подобно воспоминаниям? И он будет думать об этом иногда, а потом все реже, с течением лет? История, твоя история, а тебя уносит вперед, в другие истории и в другие мгновения, которые стали твоей жизнью. К другим людям.
Нед услышал шаги, кто-то поддел ногой камешек.
— Ты… э… переспал с ней этой ночью? — спросила Кейт Уэнджер.
Она подошла и остановилась рядом. Сняла темные очки. Лицо ее было спокойным.
— Что это за вопрос? — спросил он, глядя вверх.
— Он напрашивается сам собой, я бы сказала.
— Ни один джентльмен на такой вопрос не ответит.
Она ждала.
Нед почувствовал, что покраснел.
— Нет, конечно, нет.
Кейт улыбнулась.
