— Ваша группа единственная, получившая такое задание, или одна их многих? — вот теперь самый интересный для меня вопрос.
Устраивать прямо сейчас круговую оборону, или ещё есть время, чтобы удрать в кусты и переждать там остроту кризиса.
— Это была самая опытная в этих краях четвёрка. Инструкторы школы, — с некоторой грустью в голосе ответил маг, оглядывая мёртвые тела рядом с собой. — Других подобных ей нет, могут разве что самых способных учеников послать, когда узнают о провале. Но, вероятнее всего, будут ждать, пока из столицы прибудут новые боевые группы. Они от тебя теперь никогда не отстанут, пока не доберутся. Слуги Истинного никогда ничего не забывают и никого не прощают. И новые отряды будут гораздо сильнее, Борцы со Скверной даже Великих Повелителей побеждали. Не завидую я тебе, искатель, ох не завидую.
— Что ж, ты не первый, кто мне подобное говорит, — задумчиво произнёс я, — теперь остаётся решить, что с тобой делать…
Если признаться себе честно, то этот внутренне трясущийся от страха и старающийся держать себя в руках маг, мне даже немного нравился. Явно одарённый мужик, хотевший чего-то большого достигнуть в жизни, согласившийся ради такого дела на не самую приятную службу к местным святошам, и столкнувшийся при этом с суровыми жизненными обстоятельствами. Не заискивает тут передо мной, пытаясь всячески спасти себя, просто старается сохранить хоть какое-то видимое достоинство. Как может, и как получается. Если сказать откровенно — получается плохо. Полезной информации от него мало, свою ценность мне он тоже совсем не показал. С другой стороны, не хочется его просто так убивать, но и отпускать тоже нельзя. Ситуация ведь ещё далека от завершения. И иметь при себе информатора, знающего многое о моих врагах, весьма полезно. Это сейчас он несколько неадекватен, потом, когда перестанет трястись, многое сам расскажет, главное попробовать переманить его на свою сторону. Не жестко подчинить, привязав огненной клятвой, а именно переманить, используя кнуты и пряники. Тогда от него будет толк.
— Марин, сможешь его изнутри немного пощекотать своим щупальцем, чтобы он хорошо это почувствовал? — обратился голосом к девушке с вопросом, после мысленного перевода ей последней части нашей беседы с пленником.
Зная, как действует русский язык на местных, решил воспользоваться им для придания некоторым своим последующим действиям большей убедительности.
— Попробую, — ответила она, — только если помрёт — не взыщи.
— Ты постарайся. Живым он может нам пригодится, но если не получится — плакать не стану.
— Сейчас…, - она на пару секунд сосредоточилась, выпуская свой щуп.
Едва он коснулся мага, тот резко дёрнулся всем телом и попытался разорвать свои верёвки. Естественно, у него ничего не вышло, он только завалился на бок, часто тяжело дыша. Скрутила его явно не физическая боль, а что-то иное, не знаю, что там Ведьма с ним сделала, но эффект хорош. Когда пленник снова пришел в себя, встряхнул его за плечи и снова усадил перед собой.
— Можешь немного расслабиться, всё уже давно закончилось, — осмотрев его с разных сторон, сделал вид, что сильно доволен. — Огненные клятвы никогда не вызывали у меня особого доверия, — как бы между делом продолжил говорить о каких-то мелких пустяках, — так что попросил Ведьму поставить на тебя свой знак, это гораздо надёжнее. Ты понимаешь, что будет, если вернёшься к своим бывшим хозяевам, даже если мы тебе это разрешим?
— Меня медленно изжарят в кольце огня! — с совершенно пустым взором, едва шевеля губами, вымолвил тот, явно смирившись со своей участью.
— Даже не сомневаюсь! — кивая, подтвердил его слова. — Так что выбора у тебя больше нет, придётся честно за страх и за совесть служить нам. И тогда будешь почти спокойно жить дальше. Да, не так ярко как раньше, про столицу можешь надолго забыть, но и тут не потеряешься со своими талантами.
Решив доиграть свой спектакль до конца, с уверенным видом того, что делаю, сдёрнул с него сеть, перерезал ножом стягивающие конечности путы, въевшиеся глубоко в плоть, и кинул к нему на колени его целительский знак.
— Можешь одеваться, — подпихнул к нему ногой стянутую с него ранее одежду, — а потом у нас по плану намечаются другие дела.
Но кроме своего нательного белья и обуви, бывший пленник ничего не взял, покосившись в сторону мешка, взятого с телеги. Поняв его затруднения, самостоятельно развязал его, доставая оттуда уже вполне обычную одежду. Маг накинул на себя цветной балахон, с преобладанием желтых и зелёных полос на его светло-синем фоне. Нашлись в мешке и достаточно объёмные кошели с деньгами, один из них, полный серебра, передал ему вместе с поясом, на котором был небольшой тонкий кинжал в ножнах с раскраской в цвета его балахона. Остальные вещи принадлежали убитым воинам и второму магу, но там и для меня не нашлось чего-либо особо интересного. Разве что походный набор из обычных тканевых дождевиков, синего амулета для очистки воды, трёх маленьких шаров-светильников, большого тента из прозрачной непромокаемой ткани, бухты крепкой верёвки, и прочих полезных любому туристу походных мелочей. Боевая группа действовала налегке, совсем недалеко от своей базы, а потому брала с собой только необходимый минимум, рассчитывая выполнить задание максимум за неделю, судя по запасам «сухарей». Разве что серебра взяли с запасом, а вот золота решили совсем не брать. Что ж, пока у меня и своего хватает, спасибо маркизу.
— Как тебя зовут? — спросил бывшего пленника, когда закончил перебирать мешок.
— Повелитель плоти Осус, — наконец представился он мне.
— Витос Хитрован, — ответно назвал себя здешним искательским именем без всяких дополнений к нему.
Маг немного удивился, не услышав представления моих прочих регалий, как по идее было принято тут, и которые у меня обязательно должны были быть, по его мнению, но долго размышлять на эту тему ему не дал:
— Вы как собирались вывезти моё тело из города, и есть ли у вас тут другие помощники? — задал очередной вопрос по делу, давно вертевшийся у меня на языке.
— Об этом знал только боевой Повелитель сил Аг, — тяжело вздохнув, показал рукой на тело мёртвого мага. — Мне говорили мало, знаю, тут где-то в центре города имеется вход в подземный ход, через который тебя должны были вынести за пределы города. Но где конкретно он начинается, мне неизвестно, Аг что-то говорил про пустующий дом судьи, где-то рядом с ним.
Да уж, «язык» нам достался не очень информированный, но хоть что-то полезное рассказал.
— Сколько времени, по-твоему, пройдёт до того момента, когда Слуги Истинного узнают про гибель вашей группы? — ещё один очень важный вопрос, от которого зависит планирование всех дальнейших действий.
