Разбуженные грохотом и ослепительными вспышками, обитатели Беловодья выскочили из спального сарая. Огонь, взбесившись, танцевал за магическим кругом свой наглый танец. Лена в ужасе взвизгнула и попятилась ближе к амине. Две стихии – огонь и земля – смешались. Черные комья взметались в воздух и тут же рассыпались фонтаном оранжевых искр. Нельзя было понять, где начинается земля, где кончается огонь – они сплелись вместе: земля пылала, огонь расстилался по лесу оранжевым ковром.
Роман выбрался из котлована и подошел к остальным. Вода с него бежала струями, но колдуна все равно бросило в жар. Огонь рос, как может расти только огонь, пожирая небо и землю и никому не оставляя подле себя места. Невольно ревность царапнула когтем сердце колдуна: как ни верти, а огонь более мощная стихия, если с него снять все табу без исключения.
– Здорово! – воскликнула Надя. – Сильно же они нас ненавидят! Тебе не страшно, Роман?
Колдун не ответил – у него не было охоты восторгаться, глядя на беснующееся вокруг пламя.
– А стена может рухнуть? – Лена осмелилась задать вслух вопрос, который волновал всех.
– Может, – ответил Роман, чуть помедлив. – Если не хватит воды в котловане.
Между тем все почувствовали некую перемену – по мере того как взбесившееся пламя танцевало за границей круга, внутри него становилось все теплее и теплее. Уже вполне ощутимо горячие волны накатывали на стоящих возле воды людей. И жар все усиливался. Лена наклонилась и потрогала воду в котловане – она сделалась теплой, как в ванне.
– Когда вода закипит, все будет кончено? – спросила Надя.
– Все будет кончено гораздо раньше, – отвечал Роман.
Сначала она ему не поверила, потом он почувствовал, что она испугалась – он почти физически ощутил дрожь, охватившую ее тело. Ему понравилось, что она боится – прежде ему казалось, что она вообще неуязвима.
– Так сделай что-нибудь! – воскликнула львица.
– Что именно?
– Пусть пойдет снег!
Роман вздохнул. Он уже думал об этом – даже снежный буран не сладит с таким потоком огня. Здесь нужно что-то иное. Столь же безумное в своей мощи. Не дождь, и даже не ливень, а… потоп… Вот именно, потоп. Но как организовать подобное грандиозное действо, находясь в столь крошечном замкнутом пространстве, где вся-то помощь – это котлован с грязной водой и больше ничего? Абсолютно ничего. Если бы поблизости была река, он бы позвал на помощь реку. Но до текучей сильной воды было слишком далеко, она не услышит его просьбы сквозь завесу огня и не придет на помощь. Меж тем поверхность котлована начинала заметно парить. Еще несколько минут, и все будет кончено. Кажется, он сказал эту фразу вслух. Роман взял Лену за руку.
“Надеюсь, боеприпасы у них кончатся раньше…” – вертелось в ее голове что-то вроде кратенькой молитвы.
Он дотронулся до База.
“Никогда не думал, что они нас так ненавидят”.
“На что нам надеяться? На чудо? Смешно!” – так же мысленно отвечала Надя – он замкнул ее руки и руки База в кольцо, и теперь они слышали друг другу благодаря Ленкиному дару.
Вот именно: он замкнул кольцо! Их семеро живых людей, каждый наделен каким-нибудь удивительным даром. Каждый одарен ожерельем с водной нитью. И там, где голос одного неслышим и слаб, голос семерых может прозвучать трубным гласом.
– Я знаю, что делать! – закричал Роман. – Скорее, все в воду! Немедленно!
Никто не стал спрашивать – зачем и почему. Все повиновались беспрекословно. Юла колдун принес из сарая на руках. Баз, правда, попытался возразить – мол, вода намочит повязку, но Роман отмахнулся – не твоя забота. И врач смолк. Вода в котловане была теплая, даже горячая. Взявшись за руки, они дошли до того места, где вода была Роману по грудь, Лене – до подбородка, а четырнадцать сплетенных друг с другом рук образовали круг. Глаша, мертвая, и потому в таких делах не участница, осталась на берегу и смотрела на них своими светлыми пустыми глазами.
Правой рукой Роман сжимал Ленкины пальцы, а левой держал на согнутом локте Юла. Но при этом он чувствовал всех – до последней, самой затаенной мысли, до тайного, не придуманного еще желания…
– Вода-царица, – начал Роман, – разгонись, расплещись, разъярись, поднимись, оборони, через огонь перескочи.
Голос его был негромок, но, несмотря на царящий грохот, его слышали – ибо слова колдуна звучали в мозгу каждого.
– Вода-царица… – повторяли за ним остальные.
И вода в замкнутом круге, очерченном их сомкнутыми руками, начала пениться, то там, то здесь вскипали белые бурунчики и опадали.
“Если есть в чьем-то сердце ненависть или зависть к другому – пусть уйдет”, – мысленно обратился Роман к остальным.
“Пусть уйдет”, – отозвалось эхом.
С каждой секундой вода становилась все горячее. Скоро невозможно будет терпеть.
“Если есть в чьем-то сердце страх и неверие – пусть уйдет”, – говорил Роман.
“Пусть уйдет”, – откликнулись шесть голосов.
Юл в его руках дернулся – горячая вода нестерпимо жгла рану. Но они должны выдержать. Должны.
“Если есть в ком сомнение и слабость – пусть уйдет”.
“Пусть уйдет”.
Он сплел из них свое ожерелье. Ну что ж, Гамаюнов, умеющий сплетать нити,почему ты не сказал мне об этом?… Или… сказал? Желал утаить, но принужден был силой. Моей силой. Одолел тебя господин Вернон.
“Если в ком есть гордыня и себялюбие – пусть уйдет”.
Но ведь это не так уж и важно, господин Гамаюнов, кто придумал спасение, – лишь бы спастись. Или для тебя важно?
“И вода нам в помощь пусть придет”.
“Пусть придет”.
В центре круга вода из мутно-серой сделалась ярко-синей, ультрамариновой, и в ней не отражались оранжевые блики беснующегося за границей огня. Напротив – сама она светилась своим голубоватым светом. И этот голубоватый отсвет ложился на лица стоящих в воде людей. Издалека, заглушая своим низким рокотом рев огня и железа, вспахивающего землю, спешила к ним на помощь река. Взъярившись, выскользнула она из привычных берегов, снесла мост-преграду и, расплескавшись по асфальтовой дороге, как по новому руслу, неслась к ним на помощь, сметая по пути своей деревья, волоча за собой машины, обломки заборов и ветхих сараев, разметанные стога сена и охапки осенних листьев. А с другой стороны, точно так же ярясь и изнемогая от бешенства и собственной необузданной силы, мчалась другая, столь же полноводная. Через несколько минут они сшибутся вместе здесь, в котловане, и тогда настанет минута потопа.
– Уходим! В машину! – воскликнул Роман.
Не сговариваясь, все бросились к джипу Меснера. Роман по-прежнему нес на руках Юла. Мальчишка обхватил руками его за шею и шептал: “Скорее, скорее”.
