-Как она умерла? - чуть слышно спросила она сквозь всхлипы.
-Она не мертва! - Джордан взял ее за подбородок и заглянул в зеленые глаза. В его взгляде читалась безграничная любовь и нежность. - Она - это ты!
Мариса оттолкнула от себя мужчину и попятилась назад. Девушка схватилась за горло и стала похожа на зверя, загнанного длительной охотой: он держится из последних сил, но крики охотников раздаются совсем рядом. Брендан в полной растерянности наблюдал за всем происходящим. Он хотел кинуться к ней, но Мариса увидела его порыв замотала головой и выставила руку в сторону, подавая знак, чтобы к ней никто не приближался.
-Послушай меня, Мариса! - Джордан вкрадчиво обратился к Марисе. - Мари в тебе, и вы нуждаетесь в моей помощи. Нужно провести обряд, который разделит вас, вернет мою дочь в ее тело.
-Вы сумасшедшие! - прохрипела Мариса.
Пока девушка шаг за шагом пятилась назад, она наткнулась спиной на дверь, затем нащупала ручку, и не спуская взгляда с Джордана повернула ее. В мгновение ока Мариса выскочила за дверь и изо всех сил захлопнула ее. Послышался громкий стук каблуков по ступенькам.
Первым опомнился Брендан. Он со злостью пнул стол ногой и прорычал какое-то ругательство.
-Зачем нужно было говорить про Мари? - мужчина набросился с упреками на Джордана. - Неужели нельзя было соврать и провести этот проклятый обряд без лишних подробностей?
Не дожидаясь ответа от Джордана, Брендан вылетел из кабинета. Он выскочил на улицу, но Марисы нигде не было. Только шарф девушки, одиноко брошенный на дорогу привлек его внимание. Мужчина несколько раз позвал ее по имени. Никто не откликнулся. Кругом стояла мертвая тишина, давящая на слух. Брендан нагнулся для того, чтобы поднять шарф, и в тот же момент почувствовал, как дуло пистолета уткнулось ему в затылок.
Глава 21
Макс сидел на нижней ступеньке лестницы, полностью погруженный в тяжелые мысли. Он так задумался, что не услышал, как сзади кто-то подкрался, и опомнился лишь тогда, когда этот кто-то хлопнул его по плечу. Парень подскочил от неожиданности и уже рефлекторно хотел ударить мнимого врага, потому что всегда находился в состоянии боевой готовности, ожидая нападения, но в этот же момент Валентин приземлился рядом с ним на ступеньку.
-Бессонница? Нервы ни к черту? Да, брат, что-то ты расклеился. - он оценил порыв Макса и его злое выражение лица.
-Уф! - Максимилиан толкнул Валентина в плечо. - С вашей семейкой у кого хочешь нервов не останется. - он вздохнул с облегчением и растянул губы в улыбке. - А тебя что Алекс выгнала с теплой постели? - съехидничал парень, оценив взъерошенные волосы брата.
-Нет, я шел на кухню выпить стакан воды. - Валентин замолчал, а затем, после непродолжительной паузы, собрался с мыслями и выпалил невпопад. - Ванесса хорошая девушка!
-Теперь понятно, кто послал тебя ко мне. - Макс еле сдержался, чтобы не рассмеяться. - Вы естественно говорили об этом с Алекс, а она в свою очередь выпытала все у Марисы.
-Ты угадал. - Валентин смущенно улыбнулся. Он не хотел лезть в личную жизнь брата, но недовольную Алекс боялся больше всего.
-Есть маленький нюанс: мы поссорились с Несс. - Макс заметно погрустнел и провел рукой по волосам. - Не знаю, как наладить наши отношения, потому что, мягко сказать, вел себя с ней словно последний дурак.
-Иди и прямо сейчас попроси прощения у девушки! - раздался женский голос, и мужчины разом обернулись назад. На верхней ступеньке стояла Алекс в пижаме с небрежно накинутым на плечи халатом. - Зачем оттягивать этот момент? Видно же, что вы оба страдаете. - поучительным тоном продолжила она. - Будь мужчиной и сделай первый шаг.
-Ночью? - Макс растерялся под таким решительным напором.
-Уже утро. - заметил Валентин, и Максимилиан понял что ему не отвертеться.
Он медленно поднялся со ступеньки, растягивая минуты, отряхнул джинсы, одернул футболку.
-Ладно ваша взяла! - пробурчал парень. - Сводница! - Макс поравнялся с Алекс и состроил ей гримасу.
-Если вас не сводить, то вы поженитесь только в старости. - парировала Александра и подтолкнула его по направлению к двери Ванессы.
Парень сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти и тихо постучался в комнату Ванессы. Ответа не последовало, а дверь, тихо скрипнув, открылась. Макс подумал, что Несс крепко спит, и зашел на цыпочках, так чтобы не потревожить ее сон. Но то, что увидел парень, заставило его в растерянности застыть на пороге: Несси не было в комнате. Кровать, аккуратно застланная одеялом, пустовала, а около нее на тумбочке белел листок бумаги. Все еще находящийся в недоумении Макс взял записку и прочитал несколько слов, написанных явно в второпях, так как буквы подпрыгивали и водили невообразимый хоровод. По мере чтения он несколько раз изменялся в лице: сначала черты исказил страх, затем брови сурово сошлись на переносице, а губы сжались, что свидетельствовало о крайней степени злости. Разум никак не хотел понимать смысл написанных слов. Макс прочитал записку три раза, но от этого не стало легче. Листок бумаги полетел на пол, а ладони непроизвольно сжались в кулаки.
-Что ты наделала, Несс! - стиснув зубы, прорычал парень. - Я же люблю тебя! За что ты так поступаешь со мной? - последние слова он прокричал, как будто девушка могла его услышать.
В комнату вбежала встревоженная криком Алекс.
-Что случилось? Где Ванесса? - она встряхнула за плечо Макса, опустившегося на кровать, но парень не ответил на ее вопросы. Он с силой сжимал ладонями голову.
Алекс подняла с пола записку и прочитала прощальные строки предназначенные Максу:
"Максимилиан! Я поняла одну вещь, не дающую мне покоя ни на минуту. Я никогда не смогу жить спокойно, пока не отомщу убийце моего отца. Мне больно от того, что разбиваю твои надежды, но по другому никак нельзя. Я бы хотела всегда быть рядом с тобой... Но боюсь, что моя ненависть, разъедающая душу, рано или поздно навредит тебе. Не хочу, чтобы ты когда-нибудь обвинил меня в том, что испортила твою жизнь. Я люблю тебя и всегда буду любить. Прости меня!"
***
"...Прости меня! Прости за все, что я сделала не так: мне не нужно было приезжать в Париж, завтракать в том кафе, где я в первый раз увидела тебя, влюбляться... Я не должна была встречаться с Антуаном в тот вечер. Это все случилось из-за меня. Прости, что родилась восемнадцать лет назад. Ты даже не представляешь, как мне сейчас плохо. Жаль, что нельзя повернуть время вспять..."
Пьер отложил письмо в сторону и просидел, не двигаясь, в полной тишине несколько минут. За окном бархатная ночь распустила черные крылья, укутывая спящий город. Хотелось лечь под теплое одеяло и забыться сном, но Пьера уже несколько суток мучила бессонница. Его украшали темные круги под глазами и изрядно взлохмаченные волосы, стоящие ежиком на макушке. В ушах звенел голос Марисы, как будто девушка сама только что прочитала строки своего письма. Ее счастливый смех эхом отражался от стен комнаты и полностью заполнял душу, вытесняя одиночество. Тонкий, еле уловимый аромат духов взялся неизвестно откуда и начал медленно обволакивать разум, от чего закружилась голова. Он приложил листочек бумаги к лицу и вдохнул запах духов, которые оказывается исходили от него. Пьер понял, что очень сильно соскучился по Марисе, ему стало не хватать ее очаровательной улыбки, жизнерадостности и непосредственности. Если бы она была рядом в данный момент, то одиночество в ужасе забилось бы в самый дальний угол. Мариса, словно луч света, могла разогнать темноту, мрачно сгущавшуюся после смерти Антуана.
