Чтобы выжить. И не просто выжить, а стать великим. Чтобы все вокруг изумились, увидев, кем он стал! Пусть тогда просят прощения, пусть пытаются переманить на свою сторону. Он будет непреклонен, потому что станет сильнее их. И теперь они будут вынуждены преклониться перед ним. Он представил изумление на лицах тех, кто знал прежнего Маркоса: какой страх и недоумение охватывают их, они не понимают, что случилось и с кем они столкнулись!
— Хвалю, Маркос! — прозвучал возле самого уха одобрительный голос Саркса. — Разумное решение.
Слабый голосок будто мучительно вздохнул.
— Нет! — Марк в страхе вскинул меч. Его ужаснула мысль, что враг может распознать его искушение. — Нет, Саркс, ты все спланировал хорошо, но не идеально.
— Это почему?
— Ты просчитался в одной детали, — набирая в легкие побольше воздуха, сказал Марк.
— В чем же?
— В моей руке меч, а со мною Бог!
Марк прыгнул вперед, занося Логос. Бросок его был ловким, но Саркс, кажется, его ожидал — мгновенно выхватил свой меч и со звоном отразил удар.
— Я знал, что ты заупрямишься, — процедил Саркс сквозь зубы. — Нравственные предрассудки порой внедряются очень глубоко. Мне некогда играть с тобой, миротворец.
— Но придется, — глухо проговорил Марк.
Он бросился вперед, концентрируя силу веры на образе врага. Ловким маневром он обошел Саркса, и Логос должен был ударить его в бок, как вдруг, черные одежды мелькнули в стороне. Саркс уже стоял сзади и улыбался, обнажая гнилые мертвечьи зубы. Меч из черного металла, похожий на магический ятаган, совершил поклон. Видимо, Саркс читал замыслы Марка и был готов к любым его действиям.
— Я же не даймон, Маркос, — с иронической укоризной сказал он.
— Кем бы ты ни был… — отрывисто прошептал Марк. — Тот, кто со мной… больше того, кто с тобою.
— Тот, кто с тобою, считается с твоим выбором, — подсказал Саркс. — А ты выбираешь мою волю.
— Я выбираю Путь истины!
— Твои поступки свидетельствуют ярче твоих слов. Ты твердо шагаешь навстречу слиянию.
Внезапно в глаза ударил парализующий взгляд, вызвавший отвратительную тошноту. Марк не успел выкрикнуть слова защиты от вторжения в разум. По Логосу скользнуло черное лезвие, выбив оружие из рук.
— Все кончено, Маркос, — объявил Саркс. — Какой смысл мучиться, если ты все равно подчинишься мне?
— Я стану уродом, — прошептал Марк.
— Ты станешь сверхчеловеком.
Марк отбросил искушающие мысли, яростно вскинув голову.
— С тобой меня ждет Гадес еще на земле! Я не променяю вечную жизнь на временное упоение властью. Тебе придется убить меня.
Саркс громко с презрением захохотал. Казалось, поединок забавляет его.
— Славно! Чудно! Великолепно! Какой пафос, какое чувство! Но покажи мне, где эта вечная жизнь? — Саркс огляделся, будто искал ее здесь на Башне, поднял голову к небу. — Где твои Небеса? Что-то я ничего не вижу. Где же твоя вера?
Неожиданно Саркс ударил его левой рукой в зубы. Марк отлетел от удара к каменной ограде, ударившись спиной.
— Я ничего не вижу, Маркос, укажи мне, где она, твоя вера?
Марк, тяжело дыша, уперся спиной в ограду и вытер рукавом рот. Кровь сочилась из разбитых губ и десен.
— Она невидима, как и сам Бог, — прошептал он, сплевывая кровь. Рука потянулась за Логосом. — Тебе не понять этого.
— Что-что? — переспросил Саркс, будто услышал что-то необычайно интересное.
— Давай спросим у Невидимого Бога, правильно ли я поступлю, если соглашусь с тобой?
Саркс хохотнул.
— Маркос, ты сейчас перед моим лицом, а не перед Божьим.
И ударил его ногой в живот. Удар был силен: Марк скорчился и слег. В ту же секунду Саркс выбил из его руки меч и ударил в живот еще раз. Затем с силой пнул в лицо.
— Покажи свою веру, Седьмой миротворец. Сотвори чудо! Сведи огонь с небес! Призови небесных существ! Испепели меня взглядом!
Утирая лицо от крови, Марк пополз на четвереньках в сторону Логоса. Саркс стоял сзади и за ним не спешил.
— Никакой твоей веры нет! Все это просто самоуверенная фальшь, на которую Бог, если Он вообще есть, никогда не ответит. Ты это чувствуешь, знаешь, понимаешь, но напускное лицемерие тебе кажется защитой. Ты жил, прикрываясь этой маской, но она бессильна против меня — твоей истинной сущности, ибо я знаю правду о тебе, знаю все! Ты видишь ничтожество своих убеждений. И видишь реальность моей силы.
Марк почти добрался до меча, но тут в руке Саркса что-то вспыхнуло; пронесся сильный поток воздуха, подхватил Логос и выбросил вниз с Башни.
— Нет! — Марк вскочил на ноги. Теперь он был совершенно безоружен.
«Судьба хуже смерти готова тебе», — неотступно следовала мысль.
Он ужаснулся не столько могуществу Саркса, сколько себе. Если он поверит, что Саркс сильнее его веры в Спасителя, если согласится с его доводами — это конец. Конец худший, чем смерть. От этой мысли волосы на голове зашевелились. Марк почувствовал, что тогда рухнет в бездонную пропасть Гадеса все, чем он жил, во что верил, ради чего страдал и боролся, больше того — исчезнет то, ради чего он вообще появился на свет.
Сарксу по-прежнему было смешно.
— Ты же видишь, я уже десятки раз мог убить тебя. Но в отличие от твоей королевы и твоих друзей, ты мне действительно нужен. Я ни к чему не принуждаю тебя. Ты сам выбираешь свою судьбу. Нам предсказано быть вместе. Кто-то из твоих предшественников принял своего саркса и теперь незримо властвует. А кто-то убил себя и скитается в Гадесе.
— А как насчет Третьего миротворца? — яростно заговорил Марк. — Кажется, он когда-то согласился на слияние. И чем закончил? Стал пищей для дракона?
— Он сделал глупость. Хотел получить все сразу, — ответил Саркс, похоже, имея ответ заранее. — Энергией, которую он получил, еще нужно было научиться управлять. А он решил, что уже готов занять престол Амархтона… Ты не повторишь его ошибки. Ты умен, хитер и расчетлив. С моей силой ты достигнешь таких высот, о которых другие лишь безнадежно мечтают.
«Неужели это рок? — ударило в голову отчаяние. — Неужели пророчество потеряно, а с ним потерян и смысл моего существования? И мне остается лишь принять судьбу Саркса? Или… Башня достаточно высока — смерть наступит мгновенно».
— Хочешь повторить ошибку Шестого миротворца? — отгадал его мысли Саркс. — Самоубийство? Нет, ты слишком умен, чтобы пойти на это.
«Он снова прав, — решил Марк, вдруг осознав, насколько абсурдную мысль допустил в свой разум. — Нет, уж лучше умереть в поединке. Умереть с честью, твердо храня верность до конца!..»
И хотя тот тихий голосок, что говорил в его душе, теперь молчал как мертвый, Марк внезапно почувствовал: ему не победить Саркса своими силами.
