— Конечно. Разумно…
— Если возникнут сложности — свистни, я могу притащить техников из своего континуума, они этих Вредин в момент на молекулы разберут… — предложила Кали.
— Я запрещаю переброску в этот континуум людей с Альта! — перебила её Айя. — Кали, не забывай, ты здесь пока на правах туриста.
Кали развернулась к дипломату и молча посмотрела ей в глаза, сохраняя на лице нейтральное выражение. Разглядев нечто на дне зрачков Айи, она произнесла:
— Согласна. Драться не будем.
И вновь развернулась к дракону:
— Значит, поддержки не будет. Надеюсь, у тебя найдётся, чем им пригрозить, кроме выдёргивания ног и полного шатдауна…
— Найдётся, и немало, чем, — прорычал дракон, покидая помещение.
Запиликал коммуникатор Кали.
— Да?
— Привет, это Альфа. Терцию отправили, как ты и сказала… Под твою ответственность. В последний момент произошла совершенно жуткая просадка питания. Виновных ищем. Похоже, что-то сгорело одновременно в хронолабораториях и на испытательном комплексе гипердрайва. В общем, куда ушла морф — я не совсем поняла. Но вроде бы в живых осталась…
— Осталась. Временное смещение. Полгода. Я не ожидала такого эффекта… Вместо воспитательного задания получилась полномасштабная ссылка в катакомбы. Думаю, на Терции это скажется слишком сильно… Наказание получилось не по проступку. Полгода крысиной диеты… Как ты думаешь?…
— Крысиной? Ох… Мне кажется, нужно перед ней извиниться.
— И всё?!
— А больше ничего мы сделать не сможем…
— Ладно, конец связи… Айя!
— Что? — откликнулась дипломат.
— Я хотела бы знать, Терция и Скар тут единственные пришельцы? Что-то подсказывает мне, что казус был не один…
— Ещё есть Джокер, но он сейчас с Врединами…
— Кто-кто?! Не помню такого!
— Аннох. Красный дракон, — объяснила Айя.
— Гм… Странно, но его отправку куда-либо ещё никто не планировал… Нужно будет проследить, чтобы не нарушился ход событий. Если он уже не нарушился…
— Не нарушится. Насколько мне известно, его отправят сюда примерно через пару недель.
— А откуда тебе это вообще известно? — прищурилась Первая.
— Он сам нас встретил и всё рассказал…
— То есть как — встретил? — опешила Кали.
— Элементарно. Зная время нашего заброса и возвращения, а также даты этих событий по местному времени, ему не составило труда подкараулить нужный момент. Он тоже сюда со смещением свалился. Только на двести лет назад.
— Ничего себе! Уж кому-кому, а ему наказание такое…
— Не наказание. Он быстро здесь прижился и никаких проблем не испытывал… За исключением маскировки. Впрочем, он сам расскажет…
* * *
— Что мы здесь ищем? — в третий раз поинтересовался Андрей, крутя головой и впитывая эмоциональный фон окружающих.
Псионики гуляли по изогнутым дорожкам зоопарка, пробираясь через удивительно плотную толпу посетителей и разглядывая экспонаты. Причём Вика ещё и насвистывала что-то, подставляя лицо солнцу.
— Терцию, — коротко ответила телепатка. — Ой, смотри, какие пушистики!
— Перианский Моховой, — прочитал на табличке Андрей. — Морфа? Думаешь, она могла замаскироваться под какой-нибудь экспонат, как Айк?
— Она всё могла. Пошли дальше?
— Пошли… Слушай, но должны же быть какие-то характерные паттерны её мышления. Если мы будем проверять каждого зверя, мы до вечера не управимся… Да и не стали бы они прятать тут морфа — если мы не нашли её сразу, ещё когда намеревались спрятать…
— Ну и что? Тогда её тут не было, а теперь она вполне может быть здесь… Принцип исключения.
— И всё-таки?…
— Андрей, ну какой же ты зануда! У нас, можно сказать, последняя возможность осмотреть достопримечательности, а ты бубнишь о задании… Мрак всё равно найдёт их быстрее, чем мы. Он же дракон…
Псионики остановились напротив очередного вольера.
— Ну, насчёт последнего раза ты загнула, — возразил Андрей. — В любой момент можно попросить перевестись на работу в посольство, да и просто туристами…
— Это вряд ли. Работы на Альте уйма, начиная от установления контактов, заканчивая развитием новых областей псионики. Некогда будет по зоопаркам ходить, чаще придётся по чужим континуумам в камуфляже лазить.
Агенты замолчали и уставились сквозь толстое стекло на зверя, чем-то напоминающего гибрид медведя и рыси. Зверь спал. В его сне странные зонтичные деревья перемежались высокими кустами пронзительно-синей травы, и оранжевым небом, в котором лениво кружили длиннокрылые птицы. Сны, полные тоски о бывшем и тягости настоящим, могли загнать в глубокую депрессию любого, кто мог бы их увидеть.
Псионики переглянулись, взялись за руки, закрыли глаза и склонили головы.
Сон существа развеялся туманной оранжевой дымкой, тоска улеглась. Возникли нежно-голубые тона и чувство беспричинной радости. Существо радостно взбрыкнуло задними лапками во сне, свернулось клубочком и сладко засопело.
Вика шмыгнула носом.
— У тебя кровь идёт, — отметил Андрей, открывая глаза.
— Да. Перестаралась немножко. Зато одним по-настоящему счастливым существом на планете стало больше, — доставая платок, улыбнулась Вика.
* * *
Вредины, наскоро представив всех Ольге, умчались, заявив, что «будут позже». Люди и драконы ненадолго замолчали, «принюхиваясь» к обстановке.
— Вы не могли бы поподробнее рассказать о том, куда нас всё-таки затащили эти неугомонные девчонки? — нарушил тишину Джокер, изящно склонив голову перед Ольгой.
— Да-да, конечно. Это — станция наблюдения за состоянием дел на планете. Ну и наше жилище заодно, конечно…
— Это мы и так знаем, — проворчал Скар.
Джокер молча шмякнул его хвостом по задней ноге.
— Прошу прощения за моего несдержанного друга, — дипломатично произнёс он, обращаясь к женщине. — Продолжайте, пожалуйста.
— Может быть, всё-таки показать вам комнаты? До ужина осталось не так уж много, а кто-нибудь из вас наверняка захочет принять душ…
— Я думаю, мы успеем. Расскажите, где расположена станция.
— Все помещения — это цепь пещер внутри потухшего вулкана…
Алекс, всё это время с хитрющей рожей подкрадывавшийся сзади к коню Шаллах, внезапно высоко подпрыгнул, приземлился на конскую спину, оглушительно свистнул и хлопнул животное по крупу. Смертельно перепуганный конь заржал, встал на дыбы, вырвал поводок из лапы драконочки и понёсся куда-то в глубину базы. Алекс улюлюкал, как настоящий индеец, эхо подхватывало его голос и ржание коня и разносило по всей пещере.
