Вдохнул полной грудью воздух пещеры с легким запахом помета летучих мышей, улыбнулся воспоминаниям и широкими шагами направился в жилые помещения. Мимо, описав круг по пещере, вновь проскакал всадник.
— Лошадка! Алекс, я тебя поколочу! Лошадка! Здравствуй, Сэнсэй! Лошадка! — промчалась запыхавшаяся Шаллах.
Если она остановится, лошадка сама к ней прискачет, — подумал дракон, но подсказывать не стал. Вместо этого замурлыкал песенку:
— Облака, белокрылые лошадки…
Весь персонал дежурной смены нашелся в ярко освещенной театральной пещере. Но вместе с девушками… Три динозавра, красный, смутно знакомый дракон, зеленая драконочка и огромный звероящер базальтового цвета с костяными пластинами вдоль хребта. Гигант в данный момент произносил тост. Ведро в его лапе смотрелось наперстком.
— Учитель вернулся! — девушки дежурной смены с радостным визгом бросились к дракону. Тот обнял их крыльями.
— Здравствуйте, родные мои! Я, кажется, тост прервал?
— Ничего, я могу и повторить, — миролюбиво согласился гигант, выплеснув содержимое ведра в рот. — Хороша настойка!
В этот момент в зал ворвался всадник. Красный дракон бросился ему наперерез, отгораживая от столов и людей. Конь взвился на дыбы, всадник слетел с его спины и попал прямо в лапы подбежавшей Шаллах.
— Попался, балбес! Сейчас разорву на две половинки — и скажу, что так и было! Ты подковы проверил, прежде, чем по камням скакать?
— Нет, а что?
— А то, что если железные, лошадка ноги отобьет. Железные — для мягкого грунта. Скажи спасибо, что я пластикатовые поставила. Мы все сейчас будем есть, а ты выгуливай лошадку.
— Как?
— Шагом! Берешь за поводок — и выгуливаешь четверть часа. Пить не давай! Потом разотри попоной, чтоб досуха!
— А где попону взять?
— Твои проблемы!
Грустный Алекс обвел взглядом красивых девушек за столом и повел коня в темноту коридора. О том, что за конем надо ухаживать, он почему-то не подумал.
— Это сын Корал? — спросил Сэнсэй у Ольги.
— Нет, это просто хулиган. Он с нами, — ответила девушка в белом шлеме. Сэнсэй напрягся и вспомнил ее имя — Шейла.
— Так, что празднуем, и где моя тарелка?
Девушки зашумели все разом.
— Кали, железные лбы хотят поговорить с тобой, — произнес Мрак.
— Козел куцехвостый! — огрызнулвсь Мириван.
— Кали, мы не дадим в обиду ни Терцию, ни Скара, — храбро заявила Мириту. — У нас есть планета, и мы дадим им гражданство на этой планете.
— Кто же хочет их обидеть? — холодно поинтересовалась Кали.
— У нас есть информация…
— Девушки, подслушивать нехорошо, — поднялась со своего места Айя. — Это была ложная тревога. Кали прибыла в этот мир по другому поводу. А у группы Доминатора истекает время, отведенное на выполнение задания. Было бы очень неплохо всем вернуться в срок. И Терции со Скаром тоже.
— Кали, вы даете слово, что… — стояла на своем Мириту.
— Даю, даю.
— У вас тридцать минут, — веско произнес Мрак. — Кру-гом! Шагом марш!
Девушки бросились к двери со скоростью, явно превосходящей человеческие возможности.
— По-моему, они инициативны, но послушны и легко управляемы, — произнесла Кали.
— Первое впечатление обманчиво, — возразил Мрак. — Послушны они только тогда, когда набедокурят.
— Ну да, почти всегда, — подтвердил Болан. Он сидел на надувном диванчике, одной рукой обнимал Илину, другой — Магму и блаженствовал. Сколько приключений, сколько новой информации! И он — в самом центре событий.
А еще Болан мечтал научиться кататься на горных лыжах. А что? Полярный скафандр с подогревом есть. Если даже Шаллах умеет, неужели у динозавров не получится?
Вредины мчались по коридору со скоростью, всего вдвое превышающей мировой рекорд. То есть, около восьмидесяти километров в час. Почему так медленно? А вдруг на пути опять дракон попадется?
Нуль-вокзал, первая пересылка, вторая, третья, катер Сэнсэя. Опять дробный стук каблуков по твердому полу… Остановились, прислушались — и безошибочно ворвались в театральную пещеру.
— Девочки, мальчики, минута внимания! — Мириту вскочила на сцену. — Мрак, Айя и Доминатор срочно вызывают всех альтовцев. С Кали мы все уладили, так что Терция и Скар тоже могут возвращаться, если захотят. На все, про все у вас двадцать минут. Потом нам Мрак головы открутит!
За столами зашумели. Кто-то в спешном порядке допивал последний бокал и закусывал, кто-то выспрашивал, кто такой Мрак, кому и за что он должен открутить головы. Но вскоре все нестройной толпой потянулись провожать гостей. Вредины безуспешно пытались пересчитать альтовцев.
Мириту заметила необычное оживление Арлины и Орланы. Принюхалась.
— Девочки, вы что, местное вино пили?
— Как можно, тетя Мири? Мы что, на глупых похожи? Другая биохимия.
— Мы пили чистый спирт, — уточнила Арлина.
— Простейшие вещевества одинаковы во всех мирах, — пояснил Фарлик заплетающимся языком.
— Теперь нас Болан точно убьет! — сделала вывод Мириван.
За три раза переправили всех желающих на Землю, еще раз пересчитали. Не хватало двоих: Лошадки Шаллах и Алекса. Мириван выдернула из толпы Терцию, объяснила задачу и потащила назад, к нуль-камере. Опять пересылка, опять катер в пещере…
Пригнув голову к самому полу, Терция пошла по следу. Обошла вокруг катера, обнюхивая стены пещеры и боковые проходы и уверенно устремилась в один из них.
Вскоре Алекс был найден. Он вел лошадку за повод. На спине лошадки лежала попона, а на попоне сидела невысокая девушка, судя по платью, из местных.
— Мири, ты только посмотри! — возмутилась Мириван. — Все его ждут, а он девушек клеит! Алекс, до отправки на Альт десять минут. Аллюр три креста! А вы, девушка, поменьше его слушайте! Если выйдете за него, вдовой при живом муже будете. Он в год и месяца дома не проводит. Все по рейдам да по экспедициям! — Вредины аккуратно ссадили девушку с лошади и бегом повлекли спецназовца к катеру.
— Зачем вы так? Даже проститься не дали, — на ходу обижался Алекс.
— Любит — найдет, — отрезала Мириту, резко ускорилась и ушла в отрыв. Уже через четыре минуты предстала перед Кали и объяснила Первой, что ее задача — переправиться раньше других и встретить возвращение группы на Альте. А потом, если надо, можно вернуться на Землю и продолжить переговоры с Мраком. Почему-то Кали согласилась, и обе женщины на хорошей скорости покинули экранный зал.
Через две минуты Мириту вернулась одна, бросила клич и повела всех альтовцев (а также всех провожающих) за собой. В лаборатории на секретном этаже Командора никогда еще не скапливалось столько народа. Драконов, как самых габаритных, пришлось выгнать в коридор.
