Катя никогда не была одна.
Родители, с самого раннего детства привыкшие работать в городе, почти постоянно находились в Санкт-Петербурге. Свою единственную дочь они оставляли на попечение бабушки с дедушкой, занимающихся своим большим хозяйством в Верхних Норках, а потому не уделяющих единственной внучке достаточно внимания. Поэтому Катя привыкла глушить гнетущее её чувство одиночества компанией.
Ей нравилось находить новых знакомых. Нравилось то внимание, которое она всегда получала. В Верхних Норках ей не было равных, и каждый парень здесь готов был в лепешку расшибиться, лишь бы она на него посмотрела.
Среди всех прочих немного выделялся Серёга. Нет, он не был ей симпатичен: как вообще может быть симпатичен мужчина, который даже ночью ходит со спортивными черными очками? Однако он был готов делать для Кати всё, что угодно, не требуя ничего взамен. Или ему просто не хватало на это духа. Катю это полностью устраивало: ухажёр, бегающий перед ней на задних лапках, чтобы хоть как-то её развлечь, и при этом не пытающийся тянуть к ней свои руки — что может быть лучше для женщины?
Этим вечером, в нём явно что-то поменялось. Он заехал за Катей, чтобы, как обычно, покатать её по дороге на своем драндулете под дебильную музыку (и где он только её находит?). Не то чтобы ей нравилось такое времяпровождение — у Кати просто не было альтернатив. Жизнь в Верних Норках была слишком скучна и однообразна, чтобы отказываться хоть от какого-то, но развлечения. Поэтому Катя, как обычно, заняв место рядом с Таней, этой потаскухой, которая начала встречаться с пивным дебилом, отзывающимся на прозвище «Вано», присоединилась к этой непритязательной компании и поехала с ними тусить.
Весь вечер её что-то напрягало.
Дело было не в громкой, долбящей в барабанные перепонки музыке — к этому Катя успела привыкнуть. Не в лобызающихся Тане и Вано, который изгибался так, что казалось, будто у него вовсе нет позвоночника. Сегодня что-то случилось с Серёгой. Катя не знала, как она это поняла: но взгляды Серёги, которые он постоянно кидал на неё через зеркало заднего вида, сегодня изменились. В них как будто появилась какая-то… Решимость, наверное. Словно он собрался прыгнуть в холодную воду и делает последний вдох перед погружением!
Это напрягало и даже пугало Катю. Она смотрела прямо перед собой, усиленно делая вид, что не замечает заигрываний Серёги, когда он, видимо, решив последовать примеру своего гибкого друга, начал поворачиваться к ней с водительского сидения. Нужно было его остановить. Она не такая легкодоступная, как Таня.
− Стоп, стоп! — сказала Катя, стремясь прекратить поползновения в свою сторону. При этом она продолжала смотреть вперёд, на дорогу, словно не замечая действий Серёги. Именно поэтому она заметила, как машина выехала на встречную полосу, и в зону освещения фар попала фигура человека.
− Тормози!
От резкого нажатия на педаль Катю бросило вперед и она больно ударилась лбом о спинку сидения. Недовольно почесывая голову, она увидела, как Серёга резко вышел из машины и направился к мужчине на дороге. Увидела, как он попытался ударить незнакомца, но вдруг сам рухнул на землю. Вано, друг Серёги, тоже вышел на улицу и теперь с открытым ртом наблюдал за происходящим, и не подумав помочь.
«Похоже, друзей Серёга выбирает не лучше, чем музыку», − подумала Катя.
Незнакомец присел возле Серёги и что-то сказал. Серёга в ответ кивнул, оклемавшись, встал, и вместе с мужчиной они направились к машине. Дверь рядом с Катей открылась. С улыбкой мужчина спросил:
− Девушка, вы не могли бы немного подвинуться?
Катя оторопела. Культурное обращение совершенно не вязалась с внешним видом парня. То, что это был молодой парень, стало ясно, когда он подошёл ближе: грязная одежда и запыленное лицо заставляли его казаться старше. Опасаясь перечить, Катя немного отсела в сторону, освобождая место рядом с собой.
Умостив пятую точку на сидение, парень первым делом постучал ногами друг о друга, стряхивая с них грязь на улицу, и только потом поставил ноги на коврик и закрыл дверь. Не то, чтобы это сильно помогло: в любом случае после свидания с его мокрой и грязной одеждой машине потребуется серьёзная химчистка — но всё-таки что-то в этом действии подкупало. Парень словно стремился доставить как можно меньше неудобств. Даже сел максимально близко к двери, чтобы ни один краешек мокрой одежды не коснулся Кати. Похоже, ему было неудобно за свой внешний вид, хоть он и старался этого не показывать.
Машина тронулась: Серёга, так и не включив музыку, напряжённо держал руль двумя руками и не говорил ни слова. Вано тоже молчал, впервые за вечер поддерживая друга. Напряжённую тишину, как ни странно, разорвал незнакомец. Повернув голову к Кате, он мягко поинтересовался:
− У тебя есть телефон?
Катя удивлённо приподняла брови. Ей, конечно, встречались разные парни, но никто ещё так дерзко, даже не спрашивая её имени, не просил номер телефона. Как будто он знал заранее, что ему не откажут. Либо ему было всё равно. Катя открыла рот, чтобы осадить нагловатого парня, но вдруг промолчала. Взгляд парня вовсе не был наглым: он смотрел на неё вежливо и доброжелательно. В Верхних Норках так смотреть не умел никто. Да и сейчас, рассмотрев его вблизи, Катя была уверена, что он будет вполне симпатичным… Если его отмыть, конечно.
Так почему бы и нет?
− Да, есть, − пожав плечами, ответила Катя. — Записывай: восемь, девятьсот…
− О, здорово! — с искренней радостью в голосе перебил её парень. — Дай мне, пожалуйста, позвонить.
Катя опешила. Каков наглец! Она согласилась дать ему свой номер, а он не стал даже слушать? Судя по вытянувшемуся лицу Серёги и показательно отвернувшимся Вано и Тане, ситуация была действительно странной.
Впрочем, почему сразу странной? У него просто нет с собой телефона. Поэтому он сейчас позвонит сам себе, и так у него останется её номер. Раскусив его хитрость, Катя победно улыбнулась и протянула ему свой телефон. Последняя модель, между прочим!
Радостно приняв его, парень, ничуть не смущаясь, нажал на лампочку, включающую свет в салоне автомобиля, и принялся набирать номер с какой-то бумажки.
«Ничего себе! У него есть собственная визитка? А парень-то не так прост!» − подумала Катя.
Тем временем парень, рассматривая визитку в желтоватом свете лампы, бормотал себе под нос:
− Так, это семь… Это — похоже, восемь… Или три? А потом… Девять!
Он нажал на кнопку вызова и поднёс телефон к уху. На грани слышимости Катя разобрала:
− Здравствуйте! «Пицца Бука», оператор Ксения. Хотите сделать заказ?
− Кхм, нет, − бросил трубку парень. Почесав правой рукой висок, он выдохнул: − Значит, все-таки это была «три».
Катя молчала. Только сейчас она заметила, что рука парня выглядит так, будто по ней прошлись наждачной бумагой: кажа местами отсутствовала, на костяшках сочилась кровь. И повреждения были явно не из-за стычки с Серёгой.
− Дежурная часть, − донеслось до ушей Кати из телефона. Парень с облегчением произнёс:
− Доброй ночи. Я от Кратова.
− Ваше имя?
− Игорь.
Оглянувшись на соседей, парень переложил телефон в левую руку, и Катя с сожалением осознала, что теперь не слышит ни слова. Но зато были слышны слова парня:
− Да, скажите, что я согласен. Только вот есть проблема, я не знаю, как добраться. Заберёте меня? Отлично, буду ждать. В Верхних Норках. Да, это в области. Так получилось, объясню при встрече. Да, договорились. Тогда до скорого.
Положив трубку, Игорь — а теперь Катя знала, что его зовут Игорь — вернул её телефон:
− Спасибо тебе большое. Ты меня выручила.
С этими словами он откинулся на сидение, закрыв глаза. Так они и ехали: Таня отвернулась к окну, Серёга и Вано − всматривались в дорогу, словно заднее сидение вдруг исчезло за перегородкой или вообще перестало для них существовать. Катя злилась. Не из-за Серёги, который, по всей видимости, больше не позовёт её кататься — это её не волновало. Дело было в этом странном, грязном, окровавленном парне.
