Но когда увидела в углу зала недовольное хмурое лицо с темно-зелеными глазами, шустро поняла, что простым сюрпризом не отделаюсь. Младшенький принц-дракон пожаловал к нам сам, устроив маскарад.
Его Высочество решили поиграть в тайного покупателя?! [1] Зачем?!
Дракон накрутил на голову тюрбан, как у индуса, вырядился в серебристый костюм из блестящей ткани с узорами. Высокий воротник закрывал ему половину лица. Только змеи в корзине не хватало для полного образа.
Наши взгляды встретились, и Михаил щёлкнул в воздухе пальцами, будто подзывал официантку. Однако сердито тиранил взором одну меня.
Я заскрипела зубами и подошла к столику дракона. Натянула улыбку и, собирая внутри себя доброжелательность буквально по крупицам, уточнила:
- Вам помочь с выбором завтрака? Подсказать самое популярное блюдо?
Михаил скромно пил «пустой» чай.
- Позвольте, я уточню, соответствует ли мой напиток заявленному в меню? – откашлялся он и с выражением зачитал строки из буклета: – «Услада повелителя: терпкий темный чай с яркими нотами спелой черешни и райских яблок. Выбор усталого путника, мечтающего о страстной любви после долгого утомительного путешествия».
Я величаво повела плечом. Горжусь нашей чайной картой! Знали бы вы, сколько часов я сочиняла эту дичь.
И ежу понятно, что флирт (даже если он в тексте меню) отлично продает.
- Обычный черный чай, - буркнула недовольная драконья харя. – Ни черешни, ни яблок, ни услады.
- Чай следует пить осторожно и трепетно, мягкими неторопливыми глотками, - защебетала я. – Тогда вы отчетливо почувствуете ласковое послевкусие ягод и фруктов на языке.
- Что ж, должен признать, Натта, заговариваете вы зубы знатно!
Мужчина встряхнул меню, и я вздрогнула.
Вчерашняя тактика «гнуть свою линию» к успеху не привела. Что ж, попробую сменить стратегию: соглашаться, но выворачивать его ворчание в нужную мне сторону. Авось, пронесет.
- Многолетний опыт в написании продающих текстов не пропьешь! – качнулась я на носках. – Благодарю, Ваше Высочество!
Последние слова я специально воскликнула нарочито торжественно и громко. Но дракон не оценил. Схватил меня за руку, дернул на себя, что я едва не нырнула в чашку с «Усладой повелителя» лицом, и пробурчал, как старый дед:
- Тише, Натта! Никто не должен знать, что я посещаю подобные заведения.
- Какие «подобные»? – часто заморгала я. – У меня не бордель и не массажный кабинет. Крайне достойное место! К нам приходят семьей, даже с детьми.
- И малышне заказывают «Чай-удовольствие «Любит – не – любит»: колдовское сочетание свежей малины, земляники и голубики для самого искушенного странника»?!
- Для малышей у нас специальное детское меню! – заявила я и подергала руку на себя.
Вцепился пальцами, как клещ. Не отодрать!
- Что вы от меня хотите, Михаил?! – не выдержала я. – Давайте договоримся, как взрослые люди.
[1] - человек, которого нанимает руководство предприятия, чтобы проверить со стороны, как работают продавцы.
***
- Начнем с экскурсии, - нагло выдал чешуйчатый. – Хочу подробно знать, как у вас тут что работает. Какие методы раскрутки заведения используете, как заманиваете и удерживаете клиентов. Насколько дело себя окупает, и за какой срок у вас получилось вывести его на данные цифры.
- Тогда хоть руку отпустите! – прыснула в ответ. – Я не могу провести экскурсию, лежа на вашем столе.
Еще один потаскун! В смысле, любитесь потаскивать чужие бизнес-идеи среди бела дня.
- Отойдем, - буркнула я. – На кухню. Там спокойнее!
Пальцы принца неохотно сползли с моего запястья.
- Также я хотел бы взглянуть, где вы принимаете тех счастливчиков, которые купили у вас консультации, - дракон задрал воротник повыше и без церемоний подхватил меня под локоть.
Я затрепыхалась, как муха-истеричка, угодившая в паутину.
Да что же он ко мне липнет каждый день, будто ему медом намазано!
Обреченно покрутила головой по сторонам. Сейчас кто-нибудь увидит нас вместе, и пойдут-поедут по улицам Королевства сплетни, что Натта Валенти замутила с таинственным чужестранцем. Тот поматросил её разочек в магазине-салоне и сразу бросил.
Инстаграм здесь еще не изобрели, но народ и без него был любитель пообсуждать, как другие живут.
- Что-то не так? – драконья морда повернулась и еле удержала свои чувственные губы в сантиметре от моих.
- Да-а! – сурово кивнула. – Я не хожу с клиентами под ручку. Соблюдайте дистанцию…
«Полтора метра», - хотела добавить я, но принц нахально щелкнул языком и, как специально, притянул меня еще ближе.
- Боитесь, что мужчины в зале заревнуют? – выдал он. – У вас есть любимчики среди постоянных гостей?!
Я пропустила неуместный вопрос мимо ушей.
- А ваша «Спящая красавица» [2] не заревнует? – бросила в ответ.
- Кто?!
Я тихо крякнула. Какой быстрый! Уже и забыл про любимую невесту.
Но следом в голове промелькнула здравая мысль, что мы с принцем просто выросли на разных мультфильмах и сказках.
- Аврора, - настойчиво пояснила я. – Ваша будущая жена.
- Она умница, - принц потянул меня в коридор, будто знал, где в доме кухня. – Женщинам не следует лезть в мужские дела. Ведь у вас в салоне, Натта, управляющий – мужчина? Я бы хотел с ним познакомиться.
- Женщина! И она перед вами, - я с вызовом вздернула подбородок.
«И только пусть попробует пискнуть, что бизнес – дело не женское», - фыркнула я про себя.
- Что ж, я найду вам подходящего управляющего-мужчину, - хмуро заявил дракон.
- Не нужно!
- Я настаиваю! – принц остановился. – Возможно, вы забыли, Натта, но в Королевстве драконов есть закон, который обязывает каждую девушку сделать приоритетом жизни семью и детей.
Я надулась и открыла рот, чтобы ответить, но принц меня перебил.
- Это не мужская блажь, Натта, - Михаил перехватил меня за оба запястья, будто одной руки ему было мало. – Закон обеспечивает динамику развития государства, его безопасность. Если все девушки Королевства решат посвятить жизнь своему делу, торговле, творческому порыву или любой другой пустой прихоти, а не рождению и воспитанию детей, то что ждет нас в будущем?!
- Закон распространяется на девушек до двадцати пяти, - фыркнула, наконец. – Я давно преодолела этот рубеж и могу поступать так, как считаю нужным.
- Позвольте узнать, сколько вам лет? – брови принца поднялись выше некуда.
- Позвольте не отвечать! – сердито крякнула я.
Когда же мы, наконец, выйдем из коридора и доберемся до кухни. Там хотя бы люди. Кухарка носится от одной кастрюли к другой.
Михаил глядел на меня свирепым волком. То ли покусает, то ли поцелует. Никак не пойму, что хуже.
- Почему тебе нравится меня изводить? – гаркнул мужчина почти по-драконьи.
Мне даже показалось, что между нами пролетели золотые искры.
- Разве ты не понимаешь, что одно мое слово, и от твоего магазина и дома останутся только сломанные доски?! – высокомерный тон и мрачное лицо принца в полумраке коридора делали его настоящим драконом даже без хвоста и чешуи.
- Разрушишь здесь, создам в другом месте, - ровно и хладнокровно произнесла я.
У меня ружье на чердаке. Справлюсь.
- В каком другом месте?!
- Так я тебе и сказала, - шикнула и попыталась вырваться.
- Натта, ты забываешься! - Михаил разжал ладони, и я отлетела к стене. – Любые денежные дела в этом государстве возможны только с разрешения королевской семьи. Стоит мне наложить запрет, и никто не рискнет связаться с тобой. Никогда!
- О, поверьте, Ваше Высочество, я найду выход, - скрестила руки на груди и угрожающе пододвинулась к мужчине вплотную. – Буду ходить по зажиточным домам и продавать, давя на жалость, печенье в коробках.
- Без дракона не продашь! – рявкнул он.
