Пробуждение в этот раз оказалось приятным.
Кто-то нежно гладил меня по волосам и мне, почему-то, стало страшно открывать глаза. Я затаила дыхание и, так и лежала, боясь пошевелиться или выдать себя.
– Просыпайся, спящая красавица! Уже обед, а ты всё еще в постели и я очень зол! – донеслось до меня голосом распорядителя.
Я тут же открыла глаза и уставилась на него, словно у мужчины внезапно выросли рога.
– Что вы себе позволяете?! – разъяренной кошкой зашипела я. – Почему вы смеете врываться ко мне в комнату? Вам что, вообще закон не писан?
– Ну вот, теперь узнаю вас, кандидатка номер тринадцать, – Эстэр ехидно улыбнулся и отошел, от греха подальше. – У вас пять минут на сборы. И, на вашем месте, я бы поторопился, чтобы не получить штрафные баллы. Ваше счастье, что судьи до обеда были на совете и вашего отсутствия на испытании – никто не заметил, – проворчал распорядитель, отошел и уселся за стол, на котором меня ждал горячий завтрак, а может быть и обед!
– Отвернитесь, мне нужно одеться, – попросила я уже более спокойным тоном.
– Можно подумать, я там чего-то не видел... – проворчал он и ладошками закрыл глаза.
– Вы так будете подсматривать! – заявила я и скрестила руки на груди.
– Ольга, вы просто невыносимы! – проворчал мужчина, встал и отвернулся.
– Не надо было меня из родного мира “выносить”, – ответила я, вскочила с кровати и быстро влезла в новенький костюм нежно-голубого цвета.
Конечно, надо было бы одеться в свою одежду, но “убивать” любимые джинсы в войне с сорняками – я не хочу и не буду.
– Можете повернуться, – благодушно позволила я, подойдя к столу. – А вы уже обедали? Может, составите мне компанию?
– С удовольствием! Надеюсь, вы любите суп из древесных червяков? – абсолютно невозмутимым тоном поинтересовался он.
– Эстэр, вы очень плохо врете! – я задрала нос, взяла из шкафа вторую тарелку и разделила принесенную им еду напополам.
Вермишель выглядела немного странно, но… Да нет, это именно вермишель, а не какие-нибудь червяки!
Он же меня разыгрывает? Правда?
Аппетит всё-таки пропал. А этот гад уселся напротив и с удовольствием принялся наяривать суп.
– Эстэр, признайтесь: вы ведь обманули меня, сказав, что суп из червяков? – жалобно проскулила я.
Интересно, где Барсик? Можно было бы спросить у него, но этот засранец, где-то бродит по своим делам кошачьим...
– Ну, я же ем, – ехидно улыбнулся распорядитель.
– Приятного аппетита, – пожелала я и отодвинула тарелку.
– Ешьте, – в приказном тоне потребовал магистр.
– Спасибо, у меня не настолько крепкие нервы и желудок, как у вас, – я улыбнулась и собиралась встать из-за стола, но не смогла.
Он что суперклеем смазал мой стул?
– Оля, я пошутил. Успокойтесь и поешьте. У нас осталось всего десять минут… – со вздохом проворчал он. – Опять весь день голодной носиться будешь же, вредина!
– Не вреднее вас, – ответила я и взяла с подноса булочку.
Разделила сдобу поровну и половину положила поближе к мужчине, а вторую, с удовольствием, принялась жевать.
Быстро покушав, магистр встал и я, неохотно, но поднялась следом, залпом допив ягодный морс.
Мужчина обошел стол и стал напротив меня. Я невольно сглотнула и поежилась, глядя в его зеленые глаза и чувствуя, как от его взгляда мурашки бегут по коже и кровь закипает в венах.
Интересно, я имею право влюбиться? А если и он меня полюбит, я смогу уйти с отбора?
Эстэр достал из кармана небольшую коробочку и улыбнулся.
– Оля, это вам подарок от старшей стражницы, за спасение участницы номер четыре. Благодаря вам, утром девушка пришла в себя и была отправлена домой, – Эстэр открыл коробочку и я увидела маленькую золотую звездочку на тонкой цепочке. В ее центре был круглый камешек, который на свету переливался всеми возможными цветами.
– Очень красиво... – прошептала я, коснувшись украшения. – Вы поможете мне его надеть?
Не хотелось, чтобы кто-то думал, что я помогла девушке ради награды, но и отказаться от такой красоты – я не смогла.
– Конечно, – мужчина достал кулон, обошел меня и ловко справился с застежкой, слегка задев рукой мою шею.
От его касания, по всему моему телу, мгновенно пробежала дрожь, я резко развернулась и посмотрела ему в глаза.
Мои губы оказались так близко к его лицу, что сердце застучало еще быстрее...
Мужчина сдержанно улыбнулся, слегка склонил голову и тихо предупредил:
– Я сейчас перенесу вас в теплицу, постарайтесь сегодня не умирать. Вас спасать, навряд ли, кто-то станет… – он улыбнулся, всё вокруг на миг помутнело и я снова оказалась, один на один, с враждебной лианой!
Глава 8
Эстэр
Жил я себе, да не печалился, до одного дня, когда меня вызвал владыка и официальным тоном заявил, что желает, чтобы я стал распорядителем отбора невест для его темнейшества.
Вот, тогда-то, и началась череда неприятностей.
Хотя нет, началась она немножко раньше, когда моя родная сестра попыталась снять с него проклятие.
Да, вы всё правильно поняли: естественным путем, а не при помощи магии.
Конечно, Рин был против и мы оба всеми силами пытались отговорить Игнис от этой затеи, но ее упорству позавидует даже истра кусачая.
В конечном итоге, мы решили попробовать, прежде, чем объявлять об их свадьбе, что, в общем-то, оказалось не зря.
Проклятие владыки не восприняло искренности ее порыва и сделало вид, что не заметило жертвы Ис.
Сестра, конечно, немного расстроилась, но, махнув рукой, с не меньшим удовольствием вернулась на стену, с чувством выполненного долга и довольная тем, что хотя бы попыталась помочь.
Так вот, через несколько дней, состоялся разговор об отборе.
Тьма! Как же я ненавижу все эти отборы… Я же не виноват, что я – гуманист и не переношу правило о том, что не прошедшие испытание девушки, должны умереть.
Особенно Ольга…
Я попытался отказаться быть распорядителем отбора, но Рин на правах владыки, а не просто друга, на тот момент уже подписал приказ, точно зная, что это может стать последним аргументом, чтобы меня убедить.
Что ж, я согласился, а куда деваться? Начал искать кандидаток и… Кажется, я пропал.
Вернее, пропал я не сразу. Для начала, я попытался собрать отбор среди девушек нашего мира, но прошла неделя и не явилось ни одной. Тогда я решил перекрутить правила и выдернуть девушек из других миров, а не из нашего.
По чистой случайности, я нашел кота, который был изгнан из города, а как выяснилось, и из мира.
Барсик охотно согласился помочь мне и предложил три десятка девушек. Почти всех я тут же вычеркнул, а вот над тремя задумался.
Первая мне понравилась сразу. Невысокая, стройная блондинка с голубыми глазами, покорная и готовая на всё, ради денег – такие обычно выживают в любых условиях, подстраиваясь и меняя мир под себя.
У второй были замечательные рыжие кудри, за которые, волей-неволей, цеплялся глаз, но был у нее и жених, шустрый малый, и очень сомневаюсь, что она до сих пор невинна.
А вот третья девушка, так и осталась для меня загадкой. Тонкая талия, роскошные черные волосы, хитрющий взгляд и безудержное любопытство.
Не зная, на которой остановить свой выбор, я даже собирался пойти к владыке и предоставить это право ему, но Барсик, за что-то, яро недолюбливал Ольгу, а Снежинка – любимая кошка повелителя, запрыгнула ко мне на стол и потребовала вернуть это черномазое недоразумение в наш мир.
Все представители семейства кошачьих – священны и это непреложное правило. Но никто же не запрещал мелко гадить и мстить, а потому, как последний дурак, я решил позлить Барсика и выбрал третью девушку.
Зря. Вот такие решения никогда не проходят бесследно.
Увидев ее на отборе, встретившись с ней взглядом, я понял, что влип, причем круче чем муха в… Ой да не важно во что. Влип по полной.
Если бы я знал, сколько проблем принесет эта девушка…
