— Еще увидимся, Зеницу. Пока, Танджиро! — махнул я им рукой не оборачиваясь, и пошел по дороге, поправив ножны с катаной на поясе.
Давно я уже не ел риса. Целую неделю.
***
— Ты действительно выжил…
— Сенсей, почему это вас так удивляет?
— Что? Нет, я не удивился. Просто ты выглядишь так, будто в тебя кинули дерево и этим сломали позвоночник.
Ох. Могу только похлопать его интуиции. Но я не рассказывал сенсею о "дыхании крови", и не собираюсь.
Хотя называть это "дыханием" — неправильно. "Дыхание" — это стиль сражения, совокупность приемов и некой дыхательной техники. У меня же пока только лишь дыхательная техника. Хотя… Мне вспомнился тот момент, когда сбегал от Тэноки. Я тогда применил разработанный мной же прием ударов по артериям в совокупности с интуитивно примененным слабым подобием дыхательной техники. И это даже чуть-чуть сработало, выиграло мне те мгновения, позволившие ускользнуть. Если даже когда разрыв в наших силах был столь огромным мой прием действовал, что же будет, если я применю его сейчас?
И в бою с рукастым демоном заметил одну неочевидную вещь — кровопотеря сказывается и на демонах. Ненадолго, но место пореза ослаблялось, плоть становилось немного легче прорезать. Это тоже можно учесть при разработке полноценного "дыхания крови". И вообще, я могу позаимствовать несколько кат из "дыхания ветра", дабы не менять постоянно стиль дыхательных техник — очень выматывает такое.
— Во всяком случае… Ты во что превратил одежду? Она теперь вся в крови!
— Да постираю я ее, мастер…
— Бегом! И чтобы зашил дыру на спине, вид у тебя, будто из самой глубокой демонической задницы вылез.
Хаа~ Похоже, снова начались мои ежедневные обязанности. Я и не возражаю, привык за год к такой жизни.
Заодно отточу концентрацию.
***
— Две недели спустя-
"Концентрация"
"Дыхание ветра, ката вторая: Коготь, очищающий ветер"
Лезвие катаны размылось и стремительный удар рассек твердую породу.
Отлично! У меня наконец получилось освоить концентрацию! Не до такой степени, как Танджиро, но очень близко. Сейчас я стоял и тяжело дышал перед огромным базальтовым камнем, радиусом примерно в три метра. Я смог прорезать в глубину на половину длины катаны.
Теперь этот же удар, кое-как приспособленный под мою собственную дыхательную технику:
"Концентрация"
Замах я начал не как обычно, а немного волнообразно — сначала начали двигаться плечи, затем локти, кисти, пальцы, фаланги пальцев. Это произошло на интуитивном уровне.
"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"
Лезвие вошло в породу стремительно и мощно. Однако я встретил почему-то намного большее сопротивление, чем при применении каты "дыхания ветра". Клинок прорезал совсем неглубоко.
— Черт. Ну, я хотя бы понял, чего делать не стоит.
Я вытащил катану из камня, вогнал ее обратно в ножны, развернулся и пошел к учителю. По-моему, присутствие незнакомого человека, ощущаемое мной с недавнего времени, означает, что моя катана и форма готовы.
— Наконец-то.
Я не видел, как от моего последнего разреза по породе побежала прямая трещина, раскалывая гигантский камень на две части.
***
— Присядь, Казума-кун.
Я поклонился и сел на колени, посматривая на гостя. Говорить мне при людях нельзя, и мастер прививает мне постепенно "манеры" — я знаю этикет, но отвык от него совершенно, пока был у Тэноки. Демоны, судя по тем, кого я видел, лишены чувства эстетики.
— Это Когэрасу-сан. Она выковала для тебя клинок Ничирин.
Пришедший гость оказался гостей. Я этого не понял, потому как ее лицо было под маской, изображающей веселое лицо с надутыми щеками и вытянутым в трубочку ртом. Вроде как это маска Тенгу.
Я кивнул в ответ на слова Некуо-сенсея и чуть наклонил голову перед гостьей, выражая уважение. Все-таки я мог и раньше понять, что это женщина. Ведь вроде бы только у них бывает большая грудь? Ну, это не имеет значения.
Пришедшая достала из-за спины сверток, положила на татами и развернула.
Воу. Я впервые за долгое время увидел нечто красивое. Серо-зеленый цвет, символизирующий ветер, покрывал ножны. Гарда была светло-серая и на ней были выгравированы листки, будто бы колышущиеся на ветру, а рукоять — серо-зеленая в белой оплетке. Как же жаль будет пачкать ее…
Мне передали катану из рук в руки по всем правилам. Я взял одной за рукоять, другой за ножны, и потянул. Со слабым звуком трения металла об металл лезвие показалось на свет. Светло-серебристое. И гравировка, изображающая лепестки, шла от гарды по всей длине клинка, завершаясь в трех сантиметрах от острейшего конца.
Над катаной работал кузнец. Но в душе он был художником.
— Возьми ее обеими руками и примени дыхательную технику.
Я сосредоточился. Вдох — четыре стука сердца. Выдох — два.
Светло-серебристый клинок Ничирин неожиданно для меня начал изменять цвет. На пепельный, или светло-серый. Контуры гравировки лепестков приобрели алый цвет.
Мастер с удивлением смотрел на клинок.
— Вроде бы и ветер… Но красные лепестки, обдуваемые пепельным ветром — это что-то странное. Я видел нечто подобное у Охотника, использующего "дыхание грома" — желтые молнии среди белого неба, но что это — сказать не могу. А вы, Когэрасу-сан?
— Я тоже. — прозвучал из-под маски задумчивый голос. Она повернулась ко мне и спросила — А тебе самому нравиться?
Кивком обозначил свой положительный ответ на ее вопрос. Острие острое, металл крепкий, дизайн — превосходный. Чего еще требуется для счастья? Конечно, испытать ее в деле. Я бы пошел прямо сейчас, но вовремя вспомнил об этикете, по которому нельзя просто так уходить.
— Вот и отлично. — она собиралась вставать, но что-то вспомнила и приблизила свою маску к моему лицу, упираясь трубочкой рта мне в нос, — И только попробуй ее сломать…
Я поежился и закивал. Пугает. И я ни за что не сломаю эту катану — даже не знаю, может, даже ценой своей жизни? Хоть и умирать уже не хочется.
Тут в окно влетел ворон и закричал хриплым голосом:
— Задание! Задание! Новое задание! В деревне на севере появились демоны! В путь! Отправляйтесь в путь!
Некуо-сенсей усмехнулся:
— Каков везунчик. Иди уж. И рис не забудь! И дрянь всякую по дороге не ешь!
— Какую дрянь? — спросила женщина-кузнец в маске, тоже собирающаяся в путь.
— Да так, не обращайте внимания…
"И вовсе демоны не дрянь. Они, конечно, хуже риса, но нельзя их называть дрянью!"
Я повесил ножны с катаной у пояса и надел ту повязку, подаренную мне мастером, на голову. Ворон грузно сел на мое плечо и я, открыв дверь, отправился выполнять свое первое задание в роли Охотника на демонов.
Я весь в предвкушении.
***
А ходить в форме не так уж и плохо. Я думал, будет натирать или еще что, но нет, ничуть не стесняет движения и я даже иногда забываю, что на мне есть одежда. Ткань хорошо защищает и от жары, и прохладной ночью ее можно использовать, как подушку, а от солнца хорошо защищает соломенная шляпа.
До той деревни идти еще километров двадцать — приду только к вечеру, как раз будет время подготовиться для ночи. Ведь только ночью демоны выходят.
Когда шел через одну деревню, дети тыкали в меня пальцами, а остальные жители приветливо махали. Я на знал, как на это реагировать, поэтому просто прятал глаза в тени от шляпы. Кто-то был даже настолько глуп, чтобы предложить мне свое собственное онигири. Я так и не понял ту девушку, но поблагодарил и присел в тенек дерева, дабы пообедать. У меня был и свой рис, однако его надо варить, а это такая морока…
— Охотник-сан! А это правда, что демоны существуют?
— А у вас настоящая катана?
Дети сразу же нарушили мой уют. Я разогнал их слабыми ударами ножен. Нечего тут надоедать мне. Убивать вас мне незачем, все-таки кто-то из вас меня накормил.
