– А если он опытный, умный и хитрый?
– То тем более не стоит переживать за Адду.
– Почему?
– Потому что такой демон не станет следить там, где обитает. Напротив, он станет оберегать свое гнездо.
– Но это будет не мой сын…
– Вы мне постоянно жаловались на то, что Макс растет безумцем с гнилой душой. Хель избавила вас от этой проблемы. А уж как – не нам с вами судить. Мозги ли ему вправила или заменила душу – непринципиально.
– Ты понимаешь, что ты говоришь? – начал закипать Годриг. – Предлагаешь пригреть демона?
– Нет. Я предлагаю не ссориться с Хель, – с железом в голосе произнес Хайме. – Если она вмешалась, значит, у нее на вашего мальчика свои планы. Радуйтесь, что она обратила свой взор не на старшего наследника. Вы хотите расстроить Богиню? Вот я тоже думаю, что не хотите. А ты, девочка, сходи к брату. Хуже от этого не будет. И если он начнет ссылаться на какую-нибудь потерю памяти, то не сочти за труд – расскажи ему все, что потребуется. Если Хель потребовалась помощь, то мы как верные ее адепты обязаны помочь.
– Хайме…
– Что «Хайме»? – разозлился наставник. – Если ты прав и в нашего мальчика вселился демон, что очень вероятно, то считай его приемным сыном. Хотя, полагаю, вряд ли он у нас задержится. Заодно и с демоном пообщаешься, ты же давно хотел.
– Но не такой же ценой, – со слезами на глазах буквально проскулил Годриг.
– Прекрати! Что сделано, то сделано. Нужно жить дальше с тем, что есть. В конце концов, у тебя есть старший сын и дочь на выданье.
– Может, попросить его поклясться, что он не демон? – со страдальческим лицом спросил Годриг.
– С ума сошел? Не смей! К клятвам демоны относятся очень серьезно и налево-направо их не раздают. Сам подумай. Если он демон и ты начнешь давить, то что произойдет? Правильно, ты его спровоцируешь на нападение. Он поймет, что ему здесь не рады. Поэтому он перестанет считать это место своим гнездом. Хочешь, чтобы тут все кровью умылись? Пожалей людей!
Утро следующего дня
– Макс! Макс! Ты уже проснулся? – как порыв ветра, ворвалась сестрица в комнату брата.
– Боже! Не кричи! – простонал Макс, прикрывая уши руками. – Пожалуйста, не кричи. У меня голова все еще сильно болит.
– Бедный, бедный братик, – сказала девушка, сев на постель и заглянув ему в глаза. – О… действительно. Совершенно другой взгляд. Хм.
– Что? Тебе не нравится? – слегка улыбнувшись, спросил Макс.
– Ну почему же? Нравится. Твердый, холодный взгляд. Как любопытно…
– Что не так, Адда? – с легкой натяжкой спросил Макс. – Ты смотришь на меня, как на диковинку какую-то.
– Как же тут не понять, – усмехнулась девушка, – не каждый день вот так запросто можно пообщаться с демоном. – Лицо Макса, впрочем, осталось совершенно безучастно к этому высказыванию. Лишь правая бровь слегка выгнулась.
– С демоном?
– Ну а кто же ты тогда? Или тебе Хель мозги на место вправила, – подмигнула она.
– Давай остановимся на воспитательном пинке от Богини, – невозмутимо отметил Макс.
– Конечно, конечно, – с видом опытного заговорщика подмигнула Адда.
– Что? Совсем не похоже?
– Не-а.
– Почему?
– Потому что Макс был человеком… хм… ранимым и очень нервным. Дерганым даже. Никогда не смотрел в глаза. Да и вообще – представлял жалкое зрелище. Его скорее убить было можно воспитательными пинками, чем мозги на место поставить.
– Хм… – задумался Макс. – И ты так об этом спокойно говоришь?
– Все-таки демон? – улыбнулась самой лучезарной улыбкой Адда.
– Все-таки Макс, прошедший через небольшую беседу с Богиней. Сама понимаешь, не каждому легко пройти через такое.
– Не, ты не Макс, – упрямо покрутила головой девушка. – Впрочем, если стесняешься или чего-то боишься, то никто тебя выдавать не станет.
– Что, и на костер не поведут в подозрении на одержимость? – с нарочито наигранным удивлением переспросил парень.
– А зачем? – пожала плечами девушка. – Отец – темный маг, его друг, с которым он прошел не одну военную кампанию и доживающий старость в роли наставника детей, – тоже. Они уважают интересы темной Богини. И если ты ей зачем-то понадобился, то перечить не станут. Да и не смогут. Все-таки кто они и кто она. А я… а мне просто интересно. Ты намного лучше, чем брат, хотя бы потому, что спокоен. Его психи меня сильно раздражали. Не брат, а сестрица, причем дурная. От него у всех были одни проблемы.
– И что, отец с наставником тоже считают меня демоном?
– Подозревают. Уж больно разительно ты отличаешься от него. Кстати, а как тебя на самом деле зовут?
– Макс, – спокойно и невозмутимо смотря в глаза, ответил парень.
– Не хочешь говорить?
– Это разве имеет значение? Если кто-то услышит, что вы ко мне обращаетесь по-другому, то кому от этого станет лучше? Хотите пустить этот секрет в качестве главной сплетни по всей округе?
– Ну… хорошо. Думаю, ты прав. А… а Макс быстро умер? Ты его не мучил?
– Понятия не имею, – пожал плечами парень. – Я в это время торговался с Хель. Признаться, я сам не рад, что тут застрял.
– Почему? Тебе у нас не нравится?
– Давай не будем об этом? Думаю, ты понимаешь, что разговор с Богиней с глазу на глаз вряд ли подлежит разглашению.
– О да! Это безусловно.
– Раз отец… хм… Годриг все понял, то что он предлагает? Мне ведь придется пожить здесь какое-то время, чтобы освоиться.
– Не переживай! Для всех окружающих ты герой, который выстоял против демона, убившего семерых человек. Кстати, ты их убил?
– Я же говорю, что в это время беседовал с Хель…
Спустя час
– Значит, все-таки демон, – покачал головой Годриг.
– Пап! Ну что ты переживаешь? Он такой интересный!
– Прекрати! Тебе что, не жалко брата? А? Маленькая негодница!
– Ни капельки, – поджав губы, произнесла Адда. – Он мне был омерзителен.
– А с демоном, значит, интересно и приятно общаться? – со злостью произнес отец.
– Он же тут помимо своей воли. Если верить его словам, то всех убила Хель, а его затолкала в тело Макса.
– И ты ему веришь? – усмехнулся Годриг. – Он же с честным, немигающим взглядом мне вчера врал. Хотя бы красное пятнышко от стыда на лице выступило.
– Годриг, не горячись! – осадил его Хайме. – Девочка права, тот вариант событий, что дал нам демон, вполне объясняет вмешательство Хель. Зачем он ей – не нашего ума дело. А то, что он еще и ведет себя подчеркнуто вежливо, говорит лишь о том, что он далеко не юн и очень силен.
