— Ты все еще меня хочешь, Лорел, — самодовольно произнес он.
— Люди регулярно травятся хот-догами, но все равно продолжают их покупать.
Сравнение с фастфудом пришлось ему не по нраву. Опустив руки на плечи, он притянул меня к себе и прошептал:
— Ты права, в прошлый раз мы закончили слишком быстро.
— Медленный секс на перилах балкона вне моих приоритетов, — отчеканила я. — И потом, в прошлый раз ты порвал мне юбку.
— Тебя волнует только она?
Искреннее удивление, прозвучавшее в его голосе, убедило меня, что он прекрасно знал, что со мной сотворил. Вот только ответит ли он, если я спрошу о произошедшем? Интуиция подсказывала, что вряд ли.
— Сейчас меня волнует лишь то, что я оставила выставочный стенд и меня наверняка уже разыскивают.
Мужчина шагнул в сторону, открывая мне путь к дверям. Я тотчас устремилась туда. Следовало бы замедлить шаг, чтобы отступление не походило на бегство, но в тот момент мне было плевать, как мой уход выглядел со стороны.
— Лорел… — тихо окликнул меня бессмертный, вынуждая оглянуться. — Меня зовут Коул.
— Мне плевать, как тебя зовут, — процедила сквозь зубы я и покинула балкон.
* * *
Миранда не ошиблась, ее платья стали настоящей сенсацией выставки. Если до дефиле я только ловила заинтересованные взгляды посетительниц, то после официального мероприятия наш стенд окружили будущие невесты. Мне пришлось переодеться еще несколько раз, продемонстрировав все три платья. Воодушевленная Миранда раздавала визитки и на ходу составляла график посещения салона. Узнав, что я никак не могу найти работу, она пригласила меня в свою команду. Озвученная зарплата была ниже, чем я рассчитывала, но, с другой стороны, в последнее время я и вовсе не могла никуда устроиться.
— Приезжайте завтра к нам. Осмотритесь, тогда и решите, — предложила Миранда, заметив мои колебания.
— Да, так, наверное, будет правильнее, — согласилась я.
Происходящее казалось частью сюрреалистического сна. За день я неплохо подзарядилась, и это при том что никто не воспринимал меня как сексуальный объект. Ну, почти никто, о встрече с Коулом я старалась не думать. Меня так и тянуло позвонить Лике и попросить выяснить о нем хоть что-нибудь. Пока я знала лишь то, что он хорош в постели и способен выдержать удар суккубы. А еще его поцелуи пробуждали во мне самые темные наклонности. И это пугало и возбуждало одновременно.
До чего же здорово, что после нашего первого свидания я догадалась хлебнуть зелья русской ведьмы. Страшно представить, что я могла бы без него натворить. Лика не поверила, что я взаправду хотела пустить кровь тому бедолаге. Списала все на перевозбуждение и внезапно проснувшуюся тягу к БДСМ.
Бр-р! И вспоминать противно!
А ведь я и понятия не имела, как долго продлится действие снадобья. В инструкции об этом не было ни слова.
— Что с вами? — обеспокоенно спросил Гилберт. — Вы так побледнели.
— Немного устала. Ничего серьезного. Приму ванну, выпью вина и буду как новенькая.
— Кто-то упомянул вино? — вклинилась в разговор Миранда. — Уверена, мы все заслужили по бокалу. Предлагаю отправиться куда-нибудь и отметить успех выставки.
— Звучит неплохо, — объявила София и вытащила из-под стола коробки. — Лорел, поможете упаковать свечи и бокалы? Я пока займусь цветами.
— Ого! Вам доверили прикоснуться к образцам, значит, вы уже пошли на повышение, — усмехнулся Гилберт.
— Кончай выделываться и лучше помоги Лорел.
Мы управились довольно-таки быстро. Пока Миранда и София занимались упаковкой, я и Гилберт носили вещи в фургон. На третьей ходке фотограф попросил меня не усердствовать, потому что окружающие начали посматривать в нашу сторону с подозрением.
— Запомните, Лорел, вы — слабая и хрупкая Муза моего сердца, и я знать не хочу, каким образом вы с легкостью поднимаете одной рукой десять килограммов.
Я округлила рот в беззвучном «О!» и захлопала ресницами.
— Вот! Так намного лучше, — одобрительно хмыкнул Гилберт. — Идите, присядьте. Остальное я дотащу сам.
* * *
Я ожидала, что мы отправимся в бар, но вместо этого Миранда привезла нас к дверям кофейни. Судя по загадочному виду Гилберта, место это он прекрасно знал и подозревал, что оно произведет на меня особое впечатление. В конце концов парень не выдержал и попросил меня закрыть глаза.
— Смелее, Лорел. Вам точно понравится.
Пожав плечами, сорвала с его головы кепку и надела, сдвинув козырек вниз. Гилберт, смеясь, подхватил меня под руку и повел к дверям.
— Осторожнее, тут ступенька. Еще немного. Все! Вуаля!
Я сдвинула козырек набок и застыла, не веря собственным глазам. Да я прежде и не подозревала, что где-то в Лондоне может быть такое местечко!
Изнутри пространство напоминало увитую плющом беседку. Круглые белые столики и удобные, светлые, обитые тканью с цветочным рисунком диванчики создавали атмосферу легкости и уюта. Среди виноградных лоз мерцали крошечные огоньки.
— Нравится? — с гордостью поинтересовалась Миранда.
— Ваша работа, — догадалась я.
— Только эскизы и выбор материала.
— Не скромничайте. Миранда тут чуть ли не каждый прутик собственноручно покрасила, — просветила меня София.
— Мы все поработали на славу, — улыбнулся Гилберт. — Какая бы погода ни была на дворе, в «Беседке» царит вечное лето.
В этот момент стоящая у кассы женщина подняла голову. Она была старше Миранды, но черты лица не оставляли сомнения, что передо мной ее родственница.
— Миранда? Не ожидала, что ты сегодня заглянешь.
— Решила отметить успешное проведение выставки и побаловать ребят сладостями. Знакомься, моя новая манекенщица — Лорел Лейк Лорел, разрешите вам представить мою тетю, Анжелику. В ее кофейне подают самый вкусный штрудель по эту сторону пролива.
Женщина рассмеялась и, подойдя поближе, протянула мне руку.
— Моя племянница необъективна. Так что придется вам составить собственное мнение.
— С удовольствием, — просияла в ответ я.
Да в таком месте я была готова завтракать, обедать и ужинать хоть каждый день! Мы заказали по куску штруделя и чай, София единственная сделала выбор в пользу мороженого.
— Безумно вкусно, — пробормотала я.
— Стоп! Замрите! — вдруг выкрикнул Гилберт и выхватил камеру.
София дернулась и перевернула вазочку.
— Гил, ты псих. Предупреждать же надо! — возмутилась она, вытирая салфеткой стол.
Фотограф никак не отреагировал на ее слова и продолжил раздавать указания:
— Глаза прикройте, голову набок. Круто! Такое чувство, что вы совсем недавно испытали оргазм.
