– Есть много, друг Горацио, на свете… – задумчиво протянул седой.
– Что? – переспросил директор.
– Вспомнилась фраза из классики. Очень подходит к вашему случаю. Знаете, далеко не всегда слухи являются просто человеческим вымыслом. Не мне вам рассказывать, как можно использовать слухи. Это оружие.
– Знаю, – отмахнулся директор. – Но сейчас меня волнуют не слухи, а дело. И мои люди.
– Я так и не понял, зачем вам я? С чего вдруг вы вцепились в меня бульдожьей хваткой?
– Как я уже говорил, пропали две мои группы. У меня больше нет людей, способных бегло говорить на их языке и хорошо разбирающихся в восточной философии. Вы, Араб, мой последний шанс.
– И кого вы собираетесь повесить мне на шею? То, что это женщина, я уже понял.
– Она – профессор физики, химии, биологии и тому подобных наук. Тридцать лет. Замужем за наукой. Ни семьи, ни детей. Родители погибли два года назад в авиакатастрофе. В своём роде она уникум. Приятная внешность и абсолютное отсутствие желёз внутренней секреции. Даже приятеля нет. Умудрилась отвадить всех ухажеров. Ваша задача – довести её до круга силы, помочь получить все необходимые данные и вернуть всё это добро обратно. После этого чек – ваш.
– Но в научных изысканиях я ни черта не смыслю. Чем я могу ей помочь?
– Подержать, поднести, подать. Да, откуда я знаю? – в сердцах воскликнул директор.
– Я не носильщик и не прислуга, – жёстко ответил Араб. – Боюсь, мне придётся отказаться от вашего предложения.
– Вы не можете отказаться. Я предлагаю вам пять миллионов, не облагаемых налогом. Вы не можете отказаться от таких денег, – мрачно произнёс директор.
– Вы же знаете, деньги для меня не главное, – пожал плечами Араб. – Моих сбережений мне хватит до конца жизни.
– Чего вы хотите? Что вам нужно? Что я должен сделать, чтобы получить ваше согласие? – устало спросил Сторм.
– Похоже, вас здорово припёрло, если вы готовы пойти на самые крайние меры.
– Вы даже не представляете, как здорово, – кивнул директор.
– Вы уверены, что это место выхода силы и там действительно есть хранитель? – задумчиво спросил седой.
– Это, пожалуй, единственное, в чём я действительно уверен, – пробурчал директор.
– В таком случае вам придётся включить в состав группы ещё одного человека.
– Зачем?
– На роль слуги и помощника. Я в этом не участвую. Довожу их до места, охраняю, помогаю договориться с хранителем и возвращаю обратно. Это всё. Рисковать и лезть в драку я не стану. Тем более я не стану участвовать в её экспериментах. Я не подопытный кролик.
– В моём положении выбирать не приходится. Но послать с вами я смогу только одного агента. Все остальные на заданиях.
– Кого именно?
– Вы её видели. Это агент Кларк. Салли Кларк. Та самая тётка, что врезала вашей репортёрше по шее.
– Когда я смогу увидеть вашего чудопрофессора?
– Зачем?
– Тогда я смогу решить, что нам потребуется в дороге и на острове.
– Всё уже готово. От вас требуется только ваше согласие.
– И когда группа должна отправиться?
– Вчера. Как только я получу ваше согласие, будет дана команда на сбор. В течение трёх часов всё будет готово, и вы отправитесь.
– Каким образом вы планируете нашу доставку?
– До столицы Филиппин вас доставят военнотранспортным самолётом. Там вам придётся пересесть на катер. С этой минуты вы будете предоставлены сами себе. Бандиты, попрошайки, пираты – все эти прелести станут только вашими проблемами. Помощи вам ждать будет неоткуда.
– А каким образом вы собираетесь забрать нас и данные с острова?
– После получения всех необходимых данных вы выйдете на связь, и вам передадут координаты корабля, к которому вы и должны будете отправиться на катере. Вас подберут в море, и с этого момента ваша миссия будет окончена. Я могу расценивать ваши вопросы как согласие?
– Не знаю. Единственное, что меня действительно заинтересовало, так это тайна, которой окутано это место. Этот круг силы. И ещё – возможность познакомиться с мастером. Но чует моё сердце, это будет моё последнее дело. Оттуда я уже не вернусь.
– Откуда такой пессимизм? Вам приходилось выбираться и из более опасных передряг.
– Вы не верите в мистику, директор, а я привык доверять своим инстинктам. Больше мы не увидимся. Но я принимаю ваше предложение.
– Я ничего не понял, но вы меня обрадовали. В знак своего доверия я отдаю вам этот чек. Но обналичить его вы сможете только после выполнения задания. Это не моё условие, – поторопился добавить директор.
– Я знаю, можете не беспокоиться. Вам же известно, я всегда держу данное слово. Но трёх часов мне на сборы мало. Я должен сделать несколько звонков и поставить в известность своих друзей, что отправляюсь на задание. Вы же знаете, чем может закончиться моё бесследное исчезновение.
– Знаю. Именно поэтому до последнего оттягивал момент вашего участия в этом деле. Надеюсь, вы понимаете, что ваши отношения с властями к этому отношения не имеют?
– Понимаю, но считаю своим долгом предупредить вас, что моё невозвращение повлечёт за собой очень серьёзное разбирательство со стороны независимых лиц. И вам придётся предоставить им все необходимые данные, каким бы грифом секретности они не обладали.
– Это я тоже знаю. Но я стою перед дилеммой: или отправить вас туда и выполнить приказ, рискуя нарваться на неприятности в случае вашей гибели, либо послать туда неподготовленных людей, потерять ещё одну группу, а вместе с ними и работу. Какой палец не уколи, всё равно больно. Должен признаться, это тяжёлый выбор.
– Неужели у вас так плохо с кадрами?
– Это современные люди. Без компьютера и сотового телефона ни шагу. Это просто материалисты, не способные поверить в неизвестное. Простой пример: вы с ходу дали объяснение возникающим проблемам со связью, а они извели кучу бумаги, потратили массу времени, а ответа так и не нашли. Упёрлись лбами в незнакомую аномалию и только беспомощно разводят руками.
– Современные технологии здорово облегчают жизнь, но взамен отбирают способность мыслить абстрактно.
– Вот именно. Так сколько времени вам нужно на сборы?
– Сутки. И прикажите погрузить на катер оружие. Гранатомёт российского производства, пулемёт М60 и два десятка ручных гранат. А также пистолеты «Глок17» и три коробки патронов к ним. Естественно, с десятком пустых обойм.
